16-07-2010 15:46
Volkswagen zegt bezig te zijn met een inhaalmanoeuvre. Door de voorruit ziet men Toyota die helemaal voorop rijdt in de mondiale verkooprace. Maar de Japanners zijn al een keer teruggeroepen om een pitstop te maken. Er bleek iets met de remmen en de pedalen te zijn. Volkswagen, met achter het stuur topman Martin Winterkorn, racet onverminderd door en wordt in de wedstrijd geholpen door de pittige TSI benzinemotor en de snel van verzet wisselende DSG transmissie. “Spoedig zal ik voorop rijden in de verkooprace”, zo denkt Winterkorn. “Ik ben namelijk de achterstand op het haperende Toyota gestaag aan het inlopen”.
Maar ho, wacht even! Wat ziet Winterkorn in zijn achteruitkijkspiegel? Het is potverdorie Chung Mong-koo, de topman van Hyundai. Die is ook met een inhaalmanoeuvre bezig en bedreigt daarmee niet alleen de toppositie van Toyota, maar lijkt ook Winterkorn met zijn mondiale ambities in de wielen te rijden. Chung moet het doen zonder TSI motor of DSG versnellingbak, maar stelt daar iets niet minder belangrijks tegenover: een bovengemiddeld hoge betrouwbaarheid. Anders dan Toyota wordt zijn Hyundai daarom niet tussendoor teruggeroepen voor een inspectie. En als we de statistieken mogen geloven is de techniek van de Zuid Koreaanse rivaal een stuk duurzamer dan die van Volkswagen, zodat niet uitgesloten moet worden dat Winterkorn zijn strijd voortijdig moet opgeven.
Het jongste statistische bewijs dat Hyundai voor de eindzege betere papieren heeft dan Volkswagen, komt nota bene uit Duitsland zelf. Het jongste kwaliteitsonderzoek van het tijdschrift Autobild (waarbij gekeken wordt naar aspecten als duurtestresultaten, consumentenklachten, terugroepacties, garantie, uitkomsten van APK keuringen en de kwaliteit van de dealers) is namelijk gewonnen door Hyundai. Bij de vorige meting eindigde het Zuid Koreaanse merk nog op de 5e plaats en het jaar daarvoor kwam Hyundai niet eens in de top-10 voor. Dus Volkswagen mag dan wel denken met een inhaalmanoeuvre bezig te zijn, iets wat in relatie tot Toyota zou kunnen kloppen (die duikelt van de 1e plaats naar de 5e plek), maar Hyundai is de werkelijke winnaar. Volkswagen zelf komt van de 20 onderzochte automerken niet verder dan een gedeelde 13e plaats; op beruchte probleemmerken als Citroën/Peugeot, Fiat en Renault na was er geen andere autofabrikant die zo slecht scoorde.
De in vergelijking met Volkswagen superieure kwaliteit die Hyundai biedt betekent zich ook af te tekenen in de verkoopresultaten. Voor de Amerikaanse markt hebben de Duitsers enorme ambities, maar voorlopig groeit Hyundai daar meer dan drie keer zo hard dan Volkwagen. In Europa is het beeld nog slechter: terwijl Hyundai in de eerste helft van dit jaar zijn afzet met 10,2 procent wist op te voeren, zag Volkswagen (in een groeiende markt) zijn verkopen juist met 1,4 procent dalen. En in ons kikkerlandje is Hyundai in de strijd met Volkswagen ook aan de winnende hand: de afzet steeg in het eerste semester met 29,2 procent terwijl Volkswagen genoegen moest nemen met een plus van 17,6 procent. Dat klinkt nog steeds niet slecht, maar aangezien de markt als geheel met 22,3 procent groeide betekende dit dat de Duitsers marktaandeel verloren terwijl Hyundai juist terrein won. U zult begrijpen waarom Winterkorn zo angstig in zijn achteruitkijkspiegel aan het kijken is.
De topman van Volkswagen is het meest bang voor de cross-overs van Hyundai. Het modelimago van de Polo, Golf en Passat is sterk genoeg om zich te kunnen verweren tegen de i20, i30 en Sonata/i40. Hyundai heeft met deze traditionele modellen dan ook geen leidende positie op kunnen bouwen. Maar anders is de situatie in marktsegmenten waar de kaarten nog niet definitief geschud zijn: zoals gezegd bij de cross-overs. Daar veegt de nieuwe iX35 momenteel de vloer aan met de Tiguan: afgelopen maand waren er voor de Hyundai in totaal 682 registraties terwijl de Volkswagen niet verder kwam dan 189 orders. Okay, de iX35 is vers van de pers terwijl de Tiguan onderhand wel een facelift kan gebruiken, maar dan nog: de Tiguan is lang niet zo’n begrip als een Polo, Golf of Passat. En Chung Mong-koo weet dat daar de Achilleshiel van Volkswagen zit: Volkswagen doet het nog steeds goed in marktsegmenten waar zij al decennialang vertegenwoordigd is, maar weet elders per saldo niet veel indruk te maken.
.
Met de hier getoonde iX25 zal Hyundai vanaf eind 2011 nog een tandje bij kunnen schakelen (op de tweede foto ziet u de vermoedelijke productieversie). Dit model krijgt een plaats onder de iX35 in het gamma, zal niet meer dan 17.500 euro gaan kosten en is het meest rechtstreekse antwoord op de verkoophit Nissan Juke tot nu toe. Alles wat de Japanner kan, doet deze Zuid Koreaan ook maar dan voor minder geld, met meer ruimte achterin en met krachtigere motoren (een 1.6 GDI van 140 pk en een 1.7 dCi van 115 pk versus een 1.6 van 117 pk en een 1.5 dCi van 110 pk). Vervelend voor Nissan, maar nog onrustbarender voor Volkswagen, want die schittert bij de B-segment cross-overs door afwezigheid. Misschien dat de Duitsers een eigen variant van de volgende generatie Suzuki SX4 krijgen, maar dat is natuurlijk niet meer dan een zwaktebod.
En het is niet alleen de iX25 die bij Hyundai in de pijplijn zit. Er zitten veel meer spannende modellen uit Zuid Korea aan te komen, zoals een compacte coupé die ondanks conventionele aandrijflijn zuiniger belooft te worden dan de hybride Honda CR-Z. Een nieuw instapmodel onder de i10 met 800 cc 3 cilinder motor. Die is primair bestemd voor India en andere opkomende economieën maar heeft ook de potentie bij ons een enorme verkoophit te worden. Volkswagen zal er geen antwoord op hebben, want de nieuwe Lupo wordt niet goedkoper dan de i10, maar naar verwachting 1.000 euro duurder. Dus de nieuwe benjamin van Hyundai heeft zijn handen vrij. Verder kan Volkswagen dochter Skoda zijn borst ook nat maken, want in Zuid Korea wordt gewerkt aan een budget hatchback à la de Dacia Sandero. Daar zal ook de Fabia last van gaan krijgen, want de Hyundai wordt een klasse groter maar niet duurder.
Zal Winterkorn in het heetst van de strijd het hoofd koel kunnen houden? De recente managementwisselingen in de top van het Duitse autoconcern, bedoeld om de nieuwe dochter Porsche te knechten, doen helaas de wenkbrauwen fronsen. Bekijk je de grote progressie die de sportwagenspecialist uit Zuffenhausen de afgelopen 10 jaar heeft geboekt, dan zou je denken: dat gaat allemaal uitstekend. Niks aan doen en met rust laten dus; Porsche weet overduidelijk zelf prima hoe zij begerenswaardiger moet worden. Maar nee, Winterkorn moet en zal de eigen wil van Porsche breken. En zet daarvoor topmanagers in die zich anders elders in de organisatie nuttig hadden kunnen maken. Eén van hen, Stefan Jacoby, is de politieke spelletjes in de directievertrekken van Volkswagen nu al zat en heeft ontslag genomen om met zijn talenten Volvo naar een hoger plan te tillen.
Het huidige, door acquisities gekenmerkte Volkswagen doet denken aan het Ahold uit het Van der Hoeven tijdperk. We weten allemaal waar dat toe heeft geleid: kruidenier en zoon van de oprichter Albert Heijn voelt zich ‘zwaar verneukt” en Ahold heeft in de internationale hiërarchie van supermarktketens als gevolg van gedwongen verkoop van bedrijfsonderdelen een forse duikeling gemaakt. Staat Volkswagen dat ook te wachten? Zullen Seat en Bentley van de hand worden gedaan en volgt er na een periode van misère een management buy-out voor Porsche? Wie het weet mag het zeggen. Duidelijk is in ieder geval wel dat Hyundai de Jumbo onder de automerken is (beiden zijn een strak geleid familiebedrijf). Elke dag lage prijzen. Elke dag beter. En met de hoogste consumentenwaardering. Logisch dat het dure Volkswagen, de Albert Heijn onder de automerken, daar wakker van ligt.
