Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en Renault praten achter de schermen over manieren om hun mislukte fusiepoging nieuw leven in te blazen. De Franse overheid was niet perse tegen de deal, mits afspraken konden worden gemaakt over behoud van werkgelegenheid in eigen land.
Voorzitter John Elkann van FCA en zijn evenknie bij Renault, Jean-Dominique Senard, zijn nog in gesprek sinds het afketsen van de fusiedeal van 35 miljard dollar vorige week, zo melden ingewijden. Eén van de redenen dat de fusie niet doorging was verzet van Nissan, de Japanse alliantiepartner van Renault. De autofabrikanten zelf geven geen commentaar.
Er zou nu naarstig worden gezocht naar manieren om Nissan te vermurwen. Renault zou mogelijk bereid zijn om haar belang in haar Japanse partner van 43,4 procent aanzienlijk te verkleinen. Nissan bezit zelf een aanmerkelijk kleiner deel (15 procent zonder stemrecht) van de aandelen van de Franse autofabrikant. Indien Renault haar belang verkleint, dan vergroot dit de kans dat de Japanners alsnog de fusiedeal met FCA zullen steunen.
De regering van Emmanuel Macron liet een paar dagen geleden weten dat zij bereid is aandelen Renault van de hand te doen als dat de relatie met Nissan verbetert. De Franse staat is nog altijd de grootste aandeelhouder van Renault en overspeelde zijn hand vorige week. De staat zou volgens Angelsaksische media te veel invloed willen houden op de gefuseerde onderneming en kwam steeds met nieuwe eisen voor toezicht en garanties voor de werkgelegenheid. FCA trok daarop haar fusie aanbod in.
Als het de Italiaans / Amerikaanse autofabrikant en Renault wel lukt om te fusern, dan ontstaat één van de grootste autoconcern ter wereld. Beide partijen zouden 5 miljard dollar aan synergievoordelen kunnen behalen. Autofabrikanten staan wereldwijd onder druk om de krachten te bundelen omdat de nieuwe generatie auto’s, emissievrij en zelfrijdend, hoge ontwikkelingskosten met zich meebrengen.
Nissan blijft een hoofdpijndossier
Maar voor het zover is, moet Renault eerst de alliantieplooi met Nissan glad zien te strijken. De relatie tussen beide partners lijkt verder te verzuren met het voornemen van de Franse autobouwer om een bestuurshervorming bij de Japanners te blokkeren. De Franse minister van Financiën, Bruno Le Maire, heeft onlangs nog gezegd dat een versterking van de alliantie tussen de autofabrikanten Renault en Nissan “essentieel” is.
De relatie tussen beide autofabrikanten staat onder druk sinds de arrestatie van Carlos Ghosn, die als CEO van Renault en voorzitter van Nissan aangestuurd zou hebben op een fusie. Dat plan leidde in Japan tot verzet. Nissan bedacht het plan om Ghosn ten val ten brengen door justitie in eigen land te tippen over de malafide praktijken van de topman. De Japanners slaagden in hun opzet, met als gevolg dat een fusie met Renault verder weg is dan ooit.
In Frankrijk vindt men dat het recht zijn loop moet hebben en dat er valide redenen zijn voor een proces tegen Ghosn, maar zonder dominante topman van de alliantie is de onderlinge rivaliteit toegenomen. Van een betere relatie tussen Renault en Nissan lijkt voorlopig dus niets terecht te komen. Dat verkleint ook de kans dat de Japanners het fusievoorstel van FCA zullen steunen.
Senard, de voorzitter van Renault, gooit met een uitgelekte brief aan Hiroto Saikawa, de CEO van Nissan, zelfs olie op het vuur. Hij meldt daarin dat de Fransen zich zullen onthouden van stemming over een bestuurshervorming waar de Japanse autofabrikant al maanden aan werkt. Omdat Renault 43,4 procent van de aandelen Nissan in handen heeft en er een tweederde meerderheid nodig is op de binnen 2 weken te houden aandeelhoudersvergadering, kunnen de Fransen de Japanse plannen torpederen.
Het dreigement van Senard (links op de foto) is opvallend omdat hij eerder in zijn functie als lid van de Raad van Bestuur van Nissan zei de hervormingen, die gericht zijn op het kweken van meer zelfreinigend vermogen in de directieburelen, te zullen steunen. Saikawa (rechts op de foto) reageert nu furieus op de ommezwaai. “Ik ben verontwaardigd en het is onverantwoord dan Renault nu haar steun intrekt”, zo luidt zijn reactie.