In eerste instantie klinkt het als een futuristische gimmick die BMW laat zien op de CES in Las Vegas: een auto die van kleur verandert als een kameleon. Maar er zit geen freaky designer achter, maar wel een heel verstandig idee.
“Het koetswerkoppervlak van de iX Flow met E Ink kan op verzoek van de bestuurder van kleur veranderen”, aldus de autofabrikant. Dit wordt mogelijk gemaakt door een film die gebruikmaakt van de technologie van e-readers: enkele miljoenen microcapsules met negatief geladen witte en positief geladen zwarte pigmenten zijn in de oppervlaktecoating verwerkt. Afhankelijk van de instelling zorgt een elektrisch veld ervoor dat ofwel de witte ofwel de zwarte pigmenten zich ophopen op het oppervlak van de microcapsules, waardoor het lichaam de gewenste kleur krijgt.
Volgens BMW creëert deze technologie “compleet nieuwe mogelijkheden om het uiterlijk van het voertuig zodanig te veranderen dat het overeenkomt met de esthetische voorkeuren van de bestuurder, de omgevingsomstandigheden of zelfs functionele vereisten”. Voor de autofabrikant uit München is dus niet alleen de persoonlijke smaak bepalend om wel of niet te kiezen voor een andere kleur. Bij sterk zonlicht en hoge buitentemperaturen kan de opwarming van het voertuig en het interieur worden verminderd door over te schakelen naar een lichte kleur. Bij koud weer neemt het voertuig met zijn donkere buitenhuid merkbaar meer warmte van het zonlicht op.
Een gerichte kleurverandering kan er dus voor zorgen dat de werkingsintensiteit qua koel- of verwarmingsvermogen van de airconditioning kan worden verlaagd. Dat betekent een lager stroom verbruik en dus een grotere actieradius op een volle acculading.