Een tekort aan zeldzame aardmetalen als gevolg van nieuwe Chinese handelssancties treft de autoproductie wereldwijd. Het conflict tussen Washington en Peking zorgt namelijk voor productie-onderbrekingen bij diverse fabrikanten wegens materiaaltekorten.
Suzuki heeft de productie van de Swift stilgelegd. De oorzaak is een tekort aan componenten. Daarvan kunnen niet voldoende exemplaren vervaardigd worden vanwege de nieuwe strenge regels die China hanteert voor het exporteren van zeldzame grondstoffen.
Het Chinese ministerie van handel heeft begin april een aantal nieuwe regels ingesteld met betrekking tot de export van verschillende zeldzame aardmetalen en magneten die op grote schaal worden gebruikt in onder meer de autosector. Fabrikanten gebruiken die zowel voor de productie van elektrische personenwagens als voor modellen met een verbrandingsmotor. Bij verschillende autoproducenten zijn de alarmbellen inmiddels afgegaan want het tekort aan materialen begint het fabricageproces in gevaar te brengen.
Suzuki is genoodzaakt om de productie van de Swift enige tijd stil te leggen vanwege een tekort aan onderdelen. Uiterlijk 16 juni moeten er weer exemplaren van de hatchback van de band rollen. Het is evenwel nog niet duidelijk of er tegen die tijd dan voldoende materialen in huis zullen zijn.
De beslissing van China om te stoppen met de export van zeldzame aardmaterialen en magneten is een rechtstreeks gevolg van de handelsoorlog die momenteel aan de gang is tussen de Verenigde Staten en China. De rest van de wereld is inmiddels ruw wakker geschud en ziet de noodzaak in om minder afhankelijk te worden van handelen met China voor dit soort grondstoffen. Of dat ook gaat lukken, is lang niet zeker. De Chinese mijnbouw is goed voor 69 procent van de productie van “rare earth materials” en 90 procent daarvan verwerkt het land zelf. Maar liefst 94 procent van het type magneten die wereldwijd gebruikt worden voor elektrische auto’s, komen ook uit China.
Ook de Duitse auto-industrie heeft last van de Chinese exportbeperkingen. BMW laat weten dat enkele toeleveranciers al getroffen zijn door de materiaal schaarste. Mercedes-Benz zegt, net als Nissan, zegt zich in te spannen om zich te wapenen tegen het materialentekort. Voor de Volkswagen Groep lijkt er momenteel nog geen probleem te zijn.