Nissan heeft de tweede generatie van de Leaf klaar. De nieuweling combineert een conventioneel hatchback design met 3 belangrijke innovaties in autoland: elektrische aandrijving, zelfstandig rijden en connectiviteit.
Van de eerste, uit 2010 stammende, generatie Leaf heeft Nissan wereldwijd meer dan 280.000 exemplaren verkocht. Daarmee is het veruit de succesvolste elektrische auto tot nog toe. Met zijn opvolger wil Nissan dit verkoopcijfer minimaal verdubbelen, zo niet verdrievoudigen. Als troeven heeft de nieuweling een vergrootte actieradius, techniek om deels autonoom te rijden, een eenvoudige bediening en internetcontact met de buitenwereld. De Japanners bieden dit toekomstgerichte pakket aan onder de noemer Nissan Intelligent Mobility.
De tweede generatie Leaf zet de wereld van de elektrische aandrijving niet op zijn kop. Daarvoor is het design te behoudend. Maar het is begrijpelijk dat Nissan, na ruim 280.000 exemplaren van de eerste generatie te hebben verkocht, de vormgeving van zijn succesvolle elektrische middenklasser niet omgooit. Wel is op basis van de 3,5 miljard kilometer die de klanten hebben afgelegd een sterk verbeterde opvolger ontwikkeld. Tegelijkertijd heeft Nissan ook de productiekosten weten te verlagen.
Wat de elektrische aandrijving betreft, wordt de Leaf nu (nog steeds via de voorwielen) aangedreven door een 150 pk / 320 Nm sterke elektromotor. Voorheen lagen die waarden op 109 pk / 254 Nm. De topsnelheid is met 144 km/u niet veranderd. De elektromotor haalt zijn stroom uit een lithium/ion accupakket van 40 kWh. Daarmee komt de nieuwe Leaf volgens de NEDC meetmethode 378 km ver. Ter vergelijking: de 30 kWh uitvoering van de eerste generatie schopte het volgens die norm tot 250 kilometer. In de praktijk betekent dit dat een voorzichtige automobilist in de praktijk pas na 300 km op zoek hoeft te gaan naar een laadpaal. Volgens Nissan is het nieuwe 40 kWh accupakket niet groter dan de 30 kWh set van de voorganger. De individuele cellen van de gelamineerde lithium/ion batterij zijn namelijk verbeterd, waardoor er een grotere energiedichtheid mogelijk is. Volgend jaar komt er een krachtigere versie van de Leaf met een tot 60 kWh vergrootte accucapaciteit. Daarmee is een fors groter rij bereik mogelijk, en kan mogelijk de Opel Ampera-e worden afgetroefd.
De tweede belangrijke troef van de nieuwe Leaf is de mogelijkheid om deels autonoom te rijden. Nissan biedt deze reeds van de vernieuwde Qashqai bekende ProPilot techniek op niveau 2 aan, hetgeen eerder assistentie betekent dan de mogelijkheid om het heft helemaal uit handen te geven. Het systeem werkt bij snelheden tussen de 30 en 144 km/u; ook in bochten. Doel is om het comfort voor de bestuurder (en de rest van de inzittenden) te vergroten. De nieuwe Leaf kan niet alleen zonder omkijken binnen zijn rijbaan blijven en (op de snelweg) automatisch het verkeer volgen, hij detecteert en voorkomt ook mogelijke aanrijdingen bij lage snelheid (met tegenliggers en voetgangers). Met de ProPilot Park functie kan de Nissan zich autonoom in een parkeerplaats (overlangs of dwars op de rijbaan) of in een garagebox stallen. De uitrusting van de Leaf omvat verder zaken als Lane Departure Prevention, adaptieve cruise controle, automatisch grootlicht, Forward Emergency Braking, Pedestrian FEB, verkeersbordherkenning, waarschuwing voor kruisend verkeer en Nissans Around View Monitor.
Opvallend is het zogeheten e-pedal. Dit betekent dat er (na activering van de betreffende modus) maar één enkel pedaal nodig is om te kunnen accelereren, remmen of zelfs te stoppen. Op hellingen voorkomt de Leaf dan automatisch dat je terugrolt. Wel moet het reguliere rempedaal gebruikt worden voor heftige remacties. Het e-pedal maakt het autorijden ‘anders’, maar volgens Nissan valt er tegelijkertijd meer rij plezier in de nieuwe Leaf te beleven. De 1.535 kilo wegende hatchback heeft een erg laag zwaartepunt en de overbrenging van de elektrische stuurbekrachtiging werd helemaal herzien voor een meer natuurlijk en scherper stuurgevoel.
De 4,49 meter lange en 1,79 meter brede tweede generatie Leaf biedt meer ruimte voor inzittenden en bagage (voortaan 435 liter) in een beter gestroomlijnd (Cw-waarde 0,28) koetswerk. De wielbasis bleef met 2,70 meter gelijk. Door zowel het dak als de raamstijlen in een contrasterende kleur uit te voeren, wordt de carrosserie optisch in 2 delen gesplist en oogt de Nissan minder plomp dan zijn voorganger. Je krijgt zo het effect van een optisch zwevend dak; iets wat tegenwoordig enorm trendy is. De stoel & stuurwielbekleding is afgewerkt met blauwe stiksels.
Nissan heeft bij het dashboard van de nieuwe Leaf gekozen voor een hightech uitstraling. Het instrumentarium omvat een analoge snelheidsmeter met daarnaast een 7,0-inch kleurendisplay waarop verschillende soorten informatie kan worden afgebeeld. Bovenop de middenconsole zit een groot touch screen waarmee onder meer de communicatie met de auto en die met de buitenwereld aangestuurd kan worden. Nissan noemt dit Intelligent Integration. Die term slaat op het feit dat de Leaf dankzij zogeheten V2G techniek (vehicle-to-grid) ook als een elektriciteitsbron of -opslagruimte voor thuis kan functioneren. De Nissan is dus klaar om ingepast te worden in de energiesystemen van de toekomst en kan voor de eigenaar al stilstaand geld opleveren. Op de nieuwe smartphone app kan je de status van de Leaf controleren maar ook het laden zó kiezen dat je gebruik kunt maken van de laagste tarieven en hem preventief kan opwarmen of koelen.
Nissan produceert de nieuwe Leaf niet alleen in het in Japan gelegen Oppama, maar net als voorheen ook in Smyrna (Verenigde Staten) en in Sunderland (Groot-Brittannië). Bij ons komt de nieuwe Nissan in januari op de markt. De orderboeken gaan in oktober open. Prijzen zijn er nog niet, maar de Japanse fabrikant belooft dat de basisprijs in de buurt zal liggen van die van de huidige Leaf. Die is vanaf 31.590 euro verkrijgbaar. Alleen al de upgrade van 24 kWh naar 40 kWh betekent dat je veel meer waar krijgt voor je geld.
