Daimler heeft maart vorig jaar een joint venture met het Chinese Geely gesloten. Doel van dit ‘huwelijk’ is om een nieuwe Smart te baren. Beide autofabrikanten laten nu weten in blijde verwachting te zijn. In 2022 wordt de liefdesbaby van Daimler en Geely verwacht. Eigenlijk is er sprake van een meerling, want er zit een rits modellen aan te komen. Die zullen allemaal elektrisch zijn en qua formaat een stuk groter dan wij vandaag de dag van Smart gewend zijn.
Vanaf 2022 wordt Smart namelijk actief in het B segment, oftewel een klasse hoger dan de huidige stadsauto’s. Daarvoor wordt een compleet nieuw ontwikkeld. Wat niet veranderd, is dat Smart zal blijven kiezen voor een premium positionering. Anders gezegd: de nieuwe generatie modellen van het merk gaan concurreren met auto’s als de DS 3 E-Tense, de Honda E, de Mini Hatch Electric en de Peugeot e-208.
De nieuwe generatie Smart modellen zullen in China door Geely gebouwd gaan worden. Er komt geen Europees fabriekspersoneel meer aan te pas. Daimler heeft daarom de Smart fabriek te koop gezet. Als Chinese auto met een Europees (klinkende) merknaam, hoort het zustermerk van Mercedes-Benz straks thuis in het rijtje BMW iX3, MG ZS EV, Polestar 2 en Volvo S90.
Mocht ‘het nieuwe Smart’ straks de prijsstelling van de MG ZS EV kunnen combineren met een Europees design plus bouwkwaliteit, dan zou Daimler alsnog een hit in handen kunnen krijgen. Dat is de stadsauto dochter tot nu toe namelijk niet. Daimler heeft sinds de lancering in 1998 alleen maar geld verloren op Smart. Als de nieuwe generatie modellen wel een commercieel succes worden, dan profiteert Geely daar ook van. Deze speler op de internationale automarkt is namelijk voor de helft eigenaar geworden van Smart.
De nieuwe, Duits-Chinese joint venture zal in Europa als Smart Europe GmbH door het leven zal gaan. Dirk Adelmann, voorheen op hoog niveau werkzaam bij Mercedes-Benz, is aangewezen als CEO. Mercedes-Benz is verantwoordelijk voor het design van de nieuwe Smart modellen. Geely neemt als partner de productie van de elektrische nieuwkomers voor zijn rekening.