Volkswagen richt haar elektrische pijlen vooralsnog op het middenklasse segment. Daar is het merk nu actief met de ID.3 en ID.4 als alternatief voor respectievelijk de Golf en de Passat. In de compacte klasse (B segment) is het primair de Polo die de belangen van Volkswagen moet verdedigen. De Duitsers vertrouwen er op dat dit gaat lukken zonder enige vorm van elektrificatie. Een klassieke facelift met uiterlijke modificaties en technologische updates moet de was doen. De Polo lijkt daardoor meer op zijn grote broer Golf en dat zou voor Volkswagen voldoende moeten zijn om de in het B segment shoppende consument aan zich te binden.
En waarom ook niet? de Polo is met meer dan 18 miljoen verkochte exemplaren een bestseller. Dus een opfrisbeurt van de huidige, uit 2017 stammende, generatie zou kunnen volstaan om de modelreeks in de hoogste regionen van de verkoopstatistieken te houden. De facelift begint (zoals het hoort) vooraan waar de koplampen (voortaan standaard voorzien van led techniek) aan de onderzijde van de grille doorlopen. Dat is de eerste optische verwijzing naar zijn grote broer.
Achter werden de lichtunits door de plastisch chirurg een slag groter gemaakt met ook daar een design dat sterk geïnspireerd is op dat van de jongste Golf. Dit betekent dat het gedaan is met de vrij eenvoudige, vierkante blokken. De achterlichten lopen voortaan in de kofferklep door. Op het midden van die compleet hertekende vijfde deur, net onder het merklogo, is voortaan de typenaam te lezen, net zoals dat (je raadt het al) bij de Golf het geval is. De stilistische ingrepen omvatten verder nieuwe bumpers, andere velgen en verse kleuren.
In het kader van de verjongingskuur is ook het dashboard onder handen genomen. De boordplank wordt gedomineerd door een 2-tal schermen. Een digitaal instrumentarium is voortaan standaard (men krijgt dan een display van 8 inch; tegen meerprijs maakt de Pro versie daar 10 inch van) en het centrale touchscreen is maximaal 9,2 inch groot. Draadloos verbinding zoeken met Android Auto en Apple CarPlay behoort tot de mogelijkheden.
Het is gedaan met de fysieke bedieningselementen voor de (optionele) automatische airconditioning: voortaan werkt alles via een klein aanraakscherm met aanraakgevoelige toetsen en sliders in plaats van draaiknoppen. Daarnaast is ook het nieuwe stuurwiel rechtstreeks van zijn grote broer afkomstig. Kortom, de Polo is een echte kleine Golf geworden, ook omdat Volkswagen betere materialen en andere bekleding soorten belooft. De nieuwe Polo zal verkrijgbaar zijn met 4 verschillende radio annex infotainment systemen: Composition Media met een 6,5-inch display (standaard in de basis Polo en de Life uitvoering), Ready2Discover met een 8,0 inch display (standaard in de Polo versies Style en R-Line), Discover Media met een 8,0-inch display en Discover Pro dat voor het eerst in 9,2 inch formaat wordt aangeboden. Met Ready2Discover heeft de gebruiker de mogelijkheid om de navigatiefunctie met terugwerkende kracht te activeren (features on demand). Discover Media en Discover Pro zijn standaard uitgerust met deze route aanwijzing functie.
De update is echter niet enkel esthetisch van aard want ook het veiligheidsniveau is naar een hoger plan getild. Zo kunnen de koplampen van de Polo voortaan worden voorzien van matrix technologie. Daarnaast zijn de modernste rij hulpsystemen beschikbaar, waaronder adaptieve cruisecontrol, Travel Assist (voortaan te activeren via aanraakgevoelige knoppen op het stuurwiel in plaats van druktoetsen) en Lane Assist, waardoor de Polo op de snelweg of in files min of meer zelfstandig kan rijden. De autonome rij functie op niveau 2 werkt vanaf 0 km/h (bij uitvoeringen met de DSG automaat) of 30 km/u (bij versies met handbak) tot de topsnelheid.
Voorwaarde is wel dat de bestuurder zijn handen op het stuurwiel houdt. Dit omdat ondanks alle elektronica ongevallen natuurlijk nooit kunnen worden uitgesloten. Daarom heeft de Polo airbags in overvloed, waaronder een exemplaar in de rugleuning van de bestuurdersstoel die zich in de ruimte tussen de voorstoelen opblaast om zo te vermijden dat de inzittenden voorin tegen elkaar botsen bij een aanrijding en zo verwondingen oplopen. Daarnaast is Side Assist verbeterd en is Lane Assist voortaan standaard. De adaptieve cruisecontrol past voortaan automatisch zijn snelheid aan voor bochten. De Polo beschikt verder onder meer over uitgebreide Front Assist en Rear Traffic Alert.
In het motorenpalet schittert hybride techniek door afwezigheid, al wordt een dergelijke aandrijfoptie in milde vorm voor de toekomst door Volkswagen niet uitgesloten. De instapversie van de Polo wordt als vanouds aangedreven door een atmosferische 3 cilinder van 1,0 liter die goed is voor 80 pk. Met een turbo schopt deze krachtbron het tot naar keuze 95 pk of 110 pk. De eerste zal tegen meerprijs gecombineerd kunnen worden met de DSG automaat (7-traps) terwijl deze standaard zal zijn voor de krachtigere variant. De 150 pk sterke 1.5 TSI keert niet terug. Daarnaast biedt Volkswagen ook een 1.0 TGI versie aan (op aardgas) die goed is voor 90 pk. De sportieve GTI uitvoering keert later dit jaar terug. De huidige generatie was al niet meer leverbaar met een dieselmotor en daar komt geen verandering in. Op volledig elektrische aandrijving hoeft de Polo niet te rekenen. Volkswagen is druk bezig met de ontwikkeling van een nieuw elektrisch model duo (de ID.1 en de ID.2). Die zouden in 2023 productierijp moeten zijn.
De eerste exemplaren van de opgefriste Polo arriveren in september van dit jaar bij de dealers. Men zal dan kunnen kiezen uit een naamloze basisuitvoering, de Life, de Style, de R-Line en dus de GTI. De standaarduitrusting van de Polo omvat voortaan altijd handmatige airco, elektrisch bedienbare ruiten voor & achter, elektrisch verstelbare & verwarmbare buitenspiegels, een multifunctioneel stuurwiel en spiegelkappen die net als de handgrepen in carrosseriekleur zijn uitgevoerd. De Life is de gulden middenweg tussen de basic Polo en de rijkelijk aangeklede Style versie.
De R-Line pakt uit met sportieve accenten (dynamischer ogende bumpers en chroomkleurige elementen onderaan de achterbumper die moeten lijken op 2 sets dubbele knalpijpen) en is eveneens riant uitgerust. Prijzen en specifieke informatie voor de Nederlandse markt volgen in aanloop naar de marktintroductie die later dit jaar plaatsvindt. Daarbij is het nog niet zeker of wij de 1.0 TGI versie voorgeschoteld krijgen.
Vanaf de Style uitvoering heeft de klant recht op de IQ.Light led matrix koplampen. Deze interactieve technologie, die oorspronkelijk debuteerde in de luxueuze, meer dan 4 keer zo dure Touareg, is een typisch voorbeeld van de manier waarop Volkswagen hoogwaardige systemen (zowel op het gebied van de veiligheid als het comfort) beschikbaar maakt voor alle voertuigklassen. De exemplaren van de Polo met deze verlichting beschikken tevens over dynamische richtingaanwijzers en over de reeds genoemde brede ledstrip die oogt als chroom decoratie.
