Thierry Bolloré, de baas van Jaguar Land Rover (JLR), heeft zijn toekomstplan klaar voor Land Rover en Jaguar als onderdeel van zijn ‘Reimagine’ strategie. Om het voortbestaan van het tweede, zwaar getroffen traditionele merk te verzekeren, positioneert de Fransman Jaguar vanaf 2025 als een leverancier van enkel elektrische auto’s. Dat heeft verstrekkende gevolgen.
Alle bekende modelseries, zoals de F-Pace en E-Pace evenals de XE / XF / XJ en de sportwagen F-Type, krijgen geen opvolger. De enige uitzondering is dat de elektrische I-Pace mag blijven voortbestaan. In plaats daarvan plant Bolloré een volledig nieuwe en luxueuze Jaguar familie. Daartoe zal fors geïnvesteerd worden in een op maat gemaakt elektrisch platform voor Jaguar. Deze architectuur zal dus niet gedeeld worden met Land Rover.
Onder leiding van Gerry McGovern, de designchef van Jaguar Land Rover (JLR), hebben 3 teams de geplande nieuwe modelseries al geschetst en is het basisontwerp inmiddels afgerond. In een interview zegt Bolloré dat toekomstige Jaguar modellen “echt moderne luxe auto’s zullen zijn, niet imiterend in stijl of design, maar vooroplopend op het gebied van technologie en verfijning. Wij zullen niet terugkijken” (waarmee hij een retrostyling uitsluit, red.). Voor alle geplande modellen geldt dat de verhoudingen cruciaal zijn.
Met de specificaties van de ontwerpers op zak ging de baas van JLR op zoek naar een geschikt elektrisch platform. Aangezien het ontwerp grotendeels vooraf bepaald is, kunnen er hooguit aanpassingen van de afmetingen plaatsvinden. Zelfs de aanschaf van een bestaand platform van derden werd niet uitgesloten. Maar uiteindelijk is er voor gekozen dat Jaguar zijn elektrische platform voor de komende modellen zelf nag gaan ontwikkelen. Bolloré heeft aan investeerders laten weten dat er geen extern platform en ook geen Land Rover architectuur (MLA High Platform voor de nieuwe Range Rover (Sport) of het EMA platform voor een kleinere Land Rover modellen) is dat aan de eisen voldoet. De naam van het eigen platform: Panthera, de wetenschappelijke term voor grote katten.
Met uitzondering van de I-Pace zal Jaguar straks geen SUV- of cross-over modellen meer in het assortiment hebben. De nieuwe elektrische Jaguars zijn laag, maar het zullen geen klassieke sedans meer zijn. Op dit moment is het voor de JLR baas belangrijk dat de Jaguar modellen in de toekomst weer uniek zullen worden. In dit kader wordt er dus niet voor gekozen om een alternatief te zijn voor andere autofabrikanten. “De auto’s zijn nog nooit zo goed geweest als in 2021, maar de positieve eigenschappen van het merk worden niet gewaardeerd in vergelijking met de concurrentie”, zegt Bolloré. Hij trekt een ontnuchterende conclusie: “Als je vandaag naar klanten luistert, zien ze een Jaguar “Ze vinden de auto leuk en testen hem. En dan kopen ze een Audi of een BMW. Dat is het probleem. Mensen kopen de originelen. Wij zijn niet de originelen. Wij moeten de positionering van Jaguar daarom heel anders, hoger en origineler maken”. Die uitspraak betekent dus ook dat geruchten over een kleine, compacte Jaguar naar het Rijk der Fabelen verwezen kunnen worden. Bolloré ziet met name het partnermerk Land Rover en Range Rover als maatstaf voor de nieuwe positionering. De modelseries van dit duo is “uniek in zijn positionering” en verkoopt goed. Het plan is om van Jaguar “een aanbieder van onderscheidende auto’s zonder overlappingen” te maken.
Neue Klasse
Het saneren van vrijwel het volledige gamma is niet zonder risico. In zekere zin neemt Jaguar daarmee afscheid van de weinige klanten die het merk nog wel heeft. Terwijl juist het genereren van herhaalaankopen als de basis voor succes wordt gezien. Maar Jaguar is met haar bestaande gamma blijkbaar op dood spoor beland en begint daarom met een schone lei. Net zoals BMW dat in 1961 deed met de 1500. En dat in 2025 opnieuw zal doen als de elektrische variant van deze ‘Neue Klasse’ klaar is.
BMW besloot in 1961 ook om afscheid te nemen van haar bestaande klanten. Aan de kopers van een 700 werd te weinig verdiend terwijl de 3200 CS nog voorzien was van vooroorlogse onderstel componenten waarmee de concurrentiestrijd nooit te winnen zou zijn. De 1500 was daarentegen hoog modern en bovendien zeer origineel. In die zin dat er in 1961 geen enkele sportieve sedan van Duitse makelij te koop was. Borgward was failliet gegaan waardoor diens Isabella niet meer te koop was en zowel Mercedes-Benz als Opel gaven de voorkeur aan de verkoop van comfortabele modellen. Zelfs de TS uitvoering van de Ford Taunus was niet echt een optie voor diegenen die een snelle gezinswagen zochten met de rijeigenschappen van een sportauto.
Die ommezwaai heeft BMW geen windeieren gelegd. Soms moet je het verleden durven loslaten en de deur achter je dichttrekken. Jaguar deed dat in 1968 trouwens zelf ook toen zij de XJ lanceerde. Alle overige sedan modellen (Mark 2, S-Type, 420G) konden toen met pensioen.