Sportwagenfabrikant Aston Martin gaat voor haar toekomstige elektrische auto’s gebruikmaken van Amerikaans-Saoedische batterijen. Het gaat om exemplaren van Lucid Motors. Deze start-up op de automarkt wordt in grote mate door de Saoedische staat gefinancierd.
Aston Martin heeft met Lucid Motors een overeenkomst gesloten ter waarde van omgerekend ruim 200 miljoen euro. Zo willen de Britten minder afhankelijk worden van de technologie van Mercedes. De batterijen van het in Californië gevestigde Lucid Motor zijn per direct beschikbaar. Aston Martin brengt begin volgend jaar zijn eerste stekker hybride sportwagen uit, de Valhalla (foto). In 2025 verschijnt de eerste volledig elektrische auto. In 2030 wil Aston Martin alleen nog maar auto’s met een batterij maken.
Lucid Motors, dat voor 49 procent in handen is van het Saoedische staatsinvesteringsfonds, krijgt door de deal een belang van een kleine 4 procent in Aston Martin. De Britse sportwagenspecialist is vanwege aanhoudende financiële problemen al verschillende keren op zoek geweest naar externe investeerders. Mercedes-Benz werd jaren geleden al aandeelhouder van Aston Martin, maar heeft geen interesse om haar participatie te vergroten. Het Chinese Geely zou het Britse merk dolgraag aan haar portefeuille toevoegen, maar die opdringerige speler op de automarkt houdt Lawrence Stroll, de topman van het Britse merk, liever op afstand. De Saoedische staat wordt evenwel niet als een bedreiging gezien. Die heeft nu een belang van 18 procent in Aston Martin.
Het Amerikaanse Lucid Motors ie bekend van de innovatieve Air. Deze elektrische sedan wordt door autokenners hoger aangeslagen dan de Model S van landgenoot Tesla. De deal met Lucid Motors wil niet zeggen dat de samenwerking met Mercedes verbroken wordt. Aston Martin betrekt van de Duitsers echter vooral verbrandingsmotoren (en infotainment systemen). Mercedes heeft met haar elektrische aandrijftechniek in autoland tot nu toe echter minder indruk gemaakt dan Lucid Motors. Vanuit deze optiek is het logisch dat Aston Martin de voorkeur geeft aan de Amerikaanse start-up.
Aston Martin investeert de komende 5 jaar omgerekend 2,33 miljard euro in haar elektrische toekomst. In het Verenigd Koninkrijk wordt de verkoop van nieuwe auto’s met een verbrandingsmotor reeds in 2030 verboden. Dat is 5 jaar eerder dan in de lidstaten van de Europese Unie het geval zal zijn. Om in te kunnen spelen in de toekomstige ontwikkelingen, is Aston Martin begonnen met de ontwikkeling van een modulair platform dat gebruikt kan worden door verschillende elektrische auto’s, variërend van hardcore sportwagens tot comfortabele SUV modellen. Maar zelf ook batterijen voor deze voertuigen gaan ontwikkelen gaat een stap te ver. Daarvoor is Aston Martin een maatje te klein. Daarom gaat de Britse fabrikant samenwerken met Lucid Motors.
De samenwerking tussen Aston Martin en Lucid Motors heeft geen invloed op de lopende afspraken met Mercedes. De Duitsers blijven dus hofleverancier van een heleboel componenten, waarbij de nadruk ligt op verbrandingsmotoren (al dan niet voorzien van hybride techniek). Het in de derde alinea genoemde Geely heeft inmiddels een belang van 17 procent opgebouwd in Aston Martin. De Chinezen zeggen hun knowhow op het gebied van elektrische auto’s graag beschikbaar te stellen aan de Britse autofabrikant, maar Stroll (foto) wil hen niet te vaak over de vloer hebben. Dat verklaart ook de met Lucid Motors gesloten deal.
Ondanks dat Aston Martin dus al een eigen platform voor elektrische auto’s op de tekentafel heeft staan, zal er met Lucid Motors ook een dergelijke ‘high performance’ architectuur worden ontwikkeld. In het kader van de nu gesloten overeenkomst neemt Lucid Motors een belang van 3,7 procent in de Britse autofabrikant. Aston Martin betaalt daarnaast omgerekend 212 miljoen euro aan haar Amerikaanse branchegenoot. Roberto Fedeli, de Chief Technology Officer van de Britse autofabrikant en vroeger werkzaam voor Ferrari, is blij met de deal: “Deze overeenkomst stelt ons in staat om één platform voor elektrische auto’s te ontwikkelen dat geschikt is voor al onze toekomstige producten”.