Vroeger was alles beter. In de zin dat Volkswagen in de vorm van de Kever, de Bus en tot op zekere hoogte de Golf toen nog wereldauto’s verkocht. Maar in Wolfsburg zijn ze al jaren het noorden kwijt. Okay, na Toyota is Volkswagen de grootste autoproducent van de wereld, maar modellen die van oost tot west en van zuid tot noord populair zijn, maakt het bedrijf niet meer. Met name op elektrisch gebied is het nog steeds wachten op een homerun.
Stilletjes had Volkswagen gehoopt dat de ID.Buzz daarvoor zou kunnen zorgen. Op zich geen gekke gedachte want zijn spirituele voorganger, de T2 Bus, was zowel in Europa als aan de andere kant van de Atlantisch Oceaan zeer geliefd. Maar van de ID. Buzz worden Amerikanen niet koud of warm. Volkswagen heeft de moed opgegeven dat het nog wat gaat worden met de verkoopaantallen en heeft een harde maatregel genomen: in de Verenigde Staten wordt het model uit het assortiment gehaald.
Jammer voor Volkswagen, niet in de laatste plaats omdat de ID. Buzz meer karakter heeft dan bijvoorbeeld de ID.3 of ID.4/ID.5. Maar Amerikanen lijken het model niet te begrijpen. Okay, de ID.Buzz is ruim en praktisch, maar dat is een dikke SUV toch ook? Vroeger was het hip om in het Volkswagen Busje te rijden, maar de klanten van toen zijn de boomers van nu en hebben hun recalcitrante gedrag ingeruild voor vastgeroest burgermanschap.
Daar komt bij dat een volledig elektrische aandrijflijn voor Amerikanen geen pre is. Dat is op zich begrijpelijk want 300 mijl rijden on een vole acculading zit er in de praktijk niet in. Als je zwetend achter het stuur zit vanwege range anxiety kan je toch echt beter een klassieke SUV kopen, al dan niet voorzien van hybride techniek.
Duidelijk is dat alleen een sympathiek karakter niet voldoende is om kopers te trekken. Volkswagen werd hierdoor in oktober al gedwongen om de productie tijdelijk til te leggen. En nu volgt dus een Amerikaanse verkoopstop. De ID.Buzz is alleen nog maar uit voorraad leverbaar. Volkswagen spreekt van een “strategische beslissing” die genomen is na de marktomstandigheden zorgvuldig te hebben geëvalueerd.
Ondanks dat er momenteel te weinig vraag is (de importheffingen op auto’s uit Europa speelt natuurlijk ook mee bij de beslissing om de verkoop van de ID.Buzz in de Verenigde Staten te staken, maar dat zegt men in Wolfsburg niet), is Volkswagen van plan om de levering in 2027 weer op te pakken. Maar je kent het gezegde: uitstel leidt vaak tot afstel. Het is dus afwachten of de order boeken over ruim een jaar weer open gaan. Wie weet wordt dan duidelijk dat de stekker er nu uitgetrokken is.
De Volkswagen ID Buzz kwam eind 2024 op de Amerikaanse markt en wordt dus na amper een jaar alweer teruggetrokken.
Europa: agentuurmodel is mislukt
In Europa gaan dingen bij Volkswagen ook anders dan gepland. Zoals het agentuurmodel voor de directe verkoop van nieuwe auto’s door de fabriek aan de consument. Dealers (die niet meer mochten onderhandelen over de prijs) werden daarbij gedegradeerd tot een veredelde aflever-balie annex doorgeefluik. Zij moesten genoegen nemen met een mini-marge. Maar het experiment is mislukt. Vanwege bedroevend slechte verkoop resultaten stopt Volkswagen er in heel Europa direct mee.
Volkswagen geeft daarmee toe: wij kunnen niet zonder de dealer. Eén van hen laat er bij zijn reactie geen gras over groeien: “Het agentuurmodel was waarschijnlijk de grootste fout die de fabrikant in de afgelopen jaren heeft gemaakt”. De betreffende dealer heeft waarschijnlijk gelijk. Het agentuurmodel bleek in de praktijk een bureaucratische nachtmerrie. Volkswagen moest duizenden elektrische auto’s op de eigen balans zetten (duur!), terwijl dealers geen enkele prikkel meer voelden om die auto’s agressief te verkopen. Waarom zou je je best doen voor een paar centen marge als je aan een Golf (het agentuurmodel was alleen van toepassing op elektrische auto’) wél goed verdient?
Volkswagen is niet de enige die met het agentuurmodel de mist in ging. Ook andere autofabrikanten dachten slim te zijn door de dealer buitenspel te zetten, maar komen daar nu van terug. Land Rover heeft de plannen in Groot-Brittannië alweer in de ijskast gezet en Ford trapt in Europa op de rem. Het blijkt toch lastiger dan gedacht om een auto van 50.000 euro online te verkopen zonder een gemotiveerde verkoper die de klant over de streep trekt. Zeker nu de verkoop van elektrische auto’s stagneert maar tegelijkertijd boetes vanuit Brussel dreigen, heeft Volkswagen de dealers hard nodig om het ID repertoire te slijten. De arrogantie is voorbij, de dealer is weer koning.