De ruzie tussen de Volkswagen Groep en dochterbedrijf Porsche verhardt met de dag in de nasleep van de kartelbeschuldigingen aan het adres van de Duitse auto-industrie.
Matthias Müller, de CEO van het autoconcern, heeft namelijk de uitlatingen van, Uwe Hück, de voorzitter van de Ondernemingsraad bij Porsche dat de directie van Audi moet opstappen “alles behalve behulpzaam” genoemd. “De Raad van Toezicht heeft geen advies nodig over hoe zij haar werk moet doen”, aldus Müller, die overigens ook voorzitter van die raad bij Audi is. “De aard en manier waarop Hück zich heeft uitgedrukt, heeft niets met de ondernemingscultuur binnen het Volkswagen concern te maken. We moeten mét elkaar praten en niet over elkaar”.
In de Raad van Toezicht van Volkswagen is inmiddels spoedoverleg geweest over de dreigende miljardenboetes als er inderdaad sprake is geweest van verboden afspraken tussen het concern (inclusief de dochters Audi en Porsche) en BMW plus Daimler/Mercedes. De Duitse autofabrikanten hadden in 2016 een gezamenlijke omzet van 405 miljard euro, bijna een kwart van die van de totale industrie in Duitsland. Normaal gesproken worden kartelboetes berekent als een percentage van de omzet. Dat getal kan oplopen tot meer dan 10 procent.
Advocaatkosten
De advocaten die in de Amerikaanse rechtbank Volkswagen aanpakken wegens dieselgate hebben de afgelopen maanden gemiddeld 500 dollar per uur gevangen. De districtsrechter Charles Breyer heeft de advocaten van de tegenpartij van Volkswagen in totaal 125 miljoen dollar toegekend. Daarbij gaat het om de rechtszaken van 85.000 eigenaren van dieselauto’s met 3.0 TDI motoren van Volkswagen die schadevergoeding eisen omdat hun auto door de sjoemeldiesel affaire veel minder waard is geworden. Breyer kende de advocaten van zo’n 500.000 eigenaren met de kleinere 2.0 TDI dieselmotor eerder al 175 miljoen dollar toe. De totale beloning voor de juristen is daarmee opgelopen tot 300 miljoen dollar; een bedrag dat later verhaald zal worden op het Volkswagen concern.
Audi
Grimmig is ook de sfeer bij dochter Audi, waar het slechte nieuws zich blijft opstapelen. Niet alleen over de sjoemeldiesel affaire, maar ook vanwege de vermoedens van kartelvorming en het onder één hoedje spelen met andere Duitse autofabrikanten. Het stormt zelfs in Ingolstadt, want meer dan de helft van de leden van de Raad van Bestuur (4 van 7 directeuren) zal worden ontslagen. Müller heeft hen gemeld dat hun ontslagbrief onderweg is. Het gaat om Axel Strotbeck (financieel directeur), Hubert Waltl (eindverantwoordelijk voor de productie), Thomas Sigi (personeelsdirecteur) en Dietmar Voggenreiter (verkoopsdirecteur).
Om het blazoen van Audi weer op te poetsen nadat het zo werd bezoedeld door de schandalen rond zijn dieselmotoren, wordt er nu volop ingezet op elektrische aandrijving. In de komende jaren zou de autofabrikant uit Ingolstadt 5 volledig elektrische modellen op de markt willen brengen. Dit offensief wordt vanaf volgend jaar geopend met de e-Tron Quattro, een cross-overachtig model dat in Brussel gebouwd gaat worden. Maar ook bij Audi moet het uit de lengte of de breedte komen. Om het modellenoffensief te kunnen financieren, dient het premiummerk in de periode tot 2022 liefst 10 miljard euro te bezuinigen. Dat geld wordt weggehaald bij de afdeling onderzoek en ontwikkeling door bepaalde projecten (lees: modelvarianten met enkel een verbrandingsmotor) te staken. Ook zal er intensiever met Porsche samengewerkt gaan worden. Mogelijk betekent het einde voor het MLB platform. De op dit onderstel gebaseerde modellen weten sowieso geen topnoteringen te halen in testrecensies.
Ducati
In de wandelgangen wordt gefluisterd dat Audi graag van het motorfietsmerk Ducati af wil, waar het 100 procent van de aandelen van bezit. Maar de Raad van Toezicht van de Volkswagen Groep is het daar niet mee eens. Een woordvoerder van dat orgaan laat in een verklaring weten: “de directieraad (van Audi, red.) heeft de Raad van Toezicht van Volkswagen nog niet op de hoogte gebracht, terwijl die een dergelijke verkoop moet goedkeuren. Daarom raden we alle betrokken partijen aan om hun tijd niet te verdoen, want van het in de etalage zetten van Ducati kan geen sprake zijn”. Ook hier dus een grimmige sfeer.
De Italiaanse industriële familie Benetton ruikt ondertussen kansen. Zij zou een bod van 1 miljard euro op tafel hebben gelegd voor Ducati. De concurrentie is echter groot, want er zijn meer partijen die een oogje hebben laten vallen op de Italiaanse motorenfabrikant. Persbureau Reuters noemt de Indiase branchegenoot Eicher Motors en de Amerikaanse fabrikant van sneeuwscooters Polaris concreet bij naam. Het is niet uitgesloten dat de familie Benetton met één van de andere kandidaten samen op Ducati gaat bieden. Uiteindelijk kan de verkoopprijs naar zeker 1,2 miljard euro worden opgedreven, zo citeert Reuters financiële deskundigen.
Topconferentie
Op woensdag 2 augustus staat in Berlijn de dieselmotor op de regeringsagenda. Dan zal er een topontmoeting plaatsvinden tussen de overheid, de autofabrikanten en werkgevers & werknemers organisaties. Doel is om concrete oplossingen te bedenken voor het besmette blazoen van de dieselmotor sinds de sjoemelaffaire in 2015 aan het licht kwam. Lokale overheden in Duitsland (zoals de steden Stuttgart en München; opvallend genoeg allebei bakermatten van de auto-industrie) overwegen een verbod op oudere dieselauto’s in de steden; een maatregel die in de toekomst zó maar uitgebreid zou kunnen worden naar nieuwere exemplaren. Daardoor dreigt een kopersstaking bij de consument.
De topconferentie moet duidelijkheid verschaffen over de toekomst van de dieselmotor. Doel is het landelijke beleid voor de komende 20 tot 30 jaar vast te leggen, zodat steden of deelstaten hier met eigen maatregelen niet meer doorheen gaan fietsen. Gezien het grote gewicht van de Duitse auto-industrie heeft de regering van Angela Merkel hier nu tijd voor gemaakt. Zelfs Ford en Opel zijn uitgenodigd, hoewel dat formeel buitenlandse bedrijven zijn.
Het is de vraag of alle partijen op één lijn gebracht kunnen worden. Er is een sterke motivatie bij politici om de uitstoot van vervuilende uitlaatgassen te verminderen. Met name de dieselmotor staat in een kwade reuk, maar de autofabrikanten zullen ongetwijfeld schermen met hun jongste evoluties die voldoen aan de Euro 6b en Euro 6c normen. En het feit dat de oliegestookte krachtbron überhaupt minder CO2 uitstoot dan de benzinecollega. Spannend, zo’n overleg met een onzekere uitkomst dat slechts weken voor de start van de IAA autoshow van Frankfurt gehouden wordt …