Skoda heeft de SUV smaak te pakken. Na eerder de bepaald niet slechte, maar optisch ietwat zwaar op de maag liggende Yeti te hebben gelanceerd, volgde vorig jaar de Kodiaq met een onverslaanbare prijs:ruimte verhouding. Die vindt inmiddels gretig aftrek. Nu breidt Skoda haar gamma uit met de Karoq. Die komt onder de Kodiaq in het gamma en neemt min of meer de plaats in van de Yeti.
Zijn Skoda modellen als de Fabia, Octavia en Superb zorgvuldige evoluties van hun voorgangers, de Karoq is uit heel ander hout gesneden dan de Yeti. Vandaar ook de naamwijziging (al komt dit ook door het nieuwe beleid van de Tsjechen om de SUV types een aanduiding te geven die begint met de letter ‘K’ en eindigt met de letter ‘q’). De Karoq is 20 centimeter langer dan de Yeti en is voorzien van een design waarmee hij op kan gaan in de massa. En in het donker amper te onderscheiden is van de Kodiaq of van de Seat Ateca.
De laatste is in feite dezelfde auto (en wordt ook door Skoda gebouwd), op enkele cruciale details na. Zo is de vering soepeler afgesteld, is het dashboard met zachtere, meer rubberachtige materialen bekleed, heeft de 1.4 TSI motor plaats gemaakt voor de moderner 1,5 liter exemplaar en kan de Karoq tegen meerprijs worden geleverd met het VarioFlex systeem voor de achterstoelen. De Karoq is 4,38 meter lang em 1,84 meter breed. De carrosseriehoogte bedraagt 1,60 meter en de wielbasis is 2,63 meter. heeft met 28.990 euro een hogere instapprijs dan de Ateca (27.695 euro met dezelfde 115 pk sterke 1.0 TSI motor) maar compenseert dat met een royale uitrusting die onder andere lichtmetalen velgen, airconditioning, cruise controle, parkeersensoren en lichtassistent omvat. Skoda noemt de aldus aangeklede versie ‘Ambition’; doorgaans het tweede uitrustingsniveau. Dit impliceert dat er later nog een Active versie volgt. Die zou 26.990 euro kunnen gaan kosten.
De zetels kunnen daarmee in lengterichting worden verschoven, waardoor er gekozen kan worden uit een combinatie van heel veel beenruimte en 479 liter kofferbak capaciteit of nog altijd voldoende beenruimte en 588 liter stouwvolume. Bij de Ateca ligt het kofferbakvolume vast op 510 liter. Verder is de bagageruimte van de Karoq voorzien van diverse tassenhaken en een compartimenten systeem. Met de achterstoelen weggeklapt is er 1.810 liter aan stouw capaciteit beschikbaar.
Qua ruimteaanbod zit het dus wel snor in de Karoq en voorin de cabine heeft men niks te klagen. Skoda heeft comfortabele stoelen gemonteerd en het is makkelijk om de voor jou prettigste zitpositie in te stellen. Door de hoge plaatsing van de stoelen is het uitzicht uitstekend. Dat draagt bij aan een goede handelbaarheid in de stad. Veel bedieningselementen komen bekend voor (want afkomstig uit onder andere de Octavia), maar dat is geen slechte zaak: de Karoq maakt mede daardoor een hoogwaardige indruk. De cockpit van de Peugeot 3008 is spannender om te zien met meer in het oog springende materialen, maar qua soliditeit hoeft niemand de Tsjechen een lesje te leren.
De testauto was voorzien van een opgewaardeerd Canton / Columbus infotainment systeem met 9,2 inch hoge resolutie touch screen. Deze installatie behoort tot de beste in zijn soort: hij reageert sneller op instructies dan de displays van de concurrentie, is intuïtief te bedienen (al vergen instructies via handgebaren enige gewenning) en ziet er ook nog eens goed uit. Verder wordt het systeem gecombineerd met een draadloze oplaadmogelijkheid voor de smartphone en WiFi. Het enige nadeel is dat het scherm vrij snel bevuild wordt met vingerafdrukken. De ‘Simply Clever’ slogan van Skoda komt tot uitdrukking in zaken als een uitneembaar afvalbakje in het bestuurdersportier en tabletsteunen aan de achterzijde van de hoofdsteunen van de voorstoelen.
Onder de kap van de testauto zat de nieuwe 1.5 TSI benzinemotor met cilinderuitschakeling. Voor een turbo-exemplaar hangt die indrukwekkend goed aan het gas. De 1.378 kilo zware Karoq kan met deze motor in 8,4 seconden naar 100 km/u sprinten waarmee hij 0,1 tel sneller is dan de Seat Ateca met even sterke (150 pk / 250 Nm) 1.4 TSI motor. De verfijnde en stille motor heeft volgens Skoda een gemiddelde CO2-uitstoot van 122 gram/km. Ter vergelijking: de Jeep Compass is als 1.4 MultiAir minder krachtig (140 pk / 230 Nm) maar wel duidelijk milieuonvriendelijker (143 gram CO2/km). De Ateca 1.4 TSI stoot overigens 125 gram CO2/km uit, zonder over cilinderuitschakeling te beschikken. Het milieuvoordeel van dit stukje techniek is dus niet bijster groot. Maar goed, alle beetjes helpen.
De Karoq wordt standaard geleverd met een handgeschakelde 6-bak. Die was in de testauto niet helemaal vrij van haakneigingen, maar van andere modellen uit de Volkswagen stal is bekend dat de transmissie zich heel soepel en exact laat bedienen. Wellicht is deze ‘vroeg geproduceerde’ Skoda de uitzondering die de regel bevestigt. Wie daar niet op vertrouwd, kan opteren voor de 7-traps DSG automaat met dubbele koppeling, al heeft die transmissie niet de reputatie helemaal schokvrij te opereren. Vierwielaandrijving kost extra maar de koper die deze optie niet aanvinkt, krijgt wel de keuze uit de rij modi Normal, Sport en Eco. Daarmee kan onder andere de gaspedaal respons worden beïnvloed.
Al rijdend valt de grote stilte aan boord op. De motor is op snelwegtempo amper hoorbaar en ook rolgeluid van de banden is minimaal. Het enige windgeruis dat je hoort is afkomstig van de (grote) buitenspiegels. Ook qua veercomfort scoort de Karoq uitstekend. Skoda heeft voor een soepelere ophanging gekozen dan Seat bij het zustermodel Ateca. Die veert daardoor nogal ‘kort en droog’, terwijl de Karoq juist een heel kalm en sereen karakter heeft. Keerzijde van de medaille is wel een minder strak bochtkarakter dan bij de Seat, maar de Skoda is nog steeds een prettige auto om mee te rijden. Controle, grip en stabiliteit zijn allemaal geen probleem. Je levert door de comfortabelere vering slechts weinig aan lichtvoetigheid in. De besturing is wat gevoelloos, maar wel licht en nauwkeurig.
Nederland krijgt eindelijk een nieuw kabinet. Dat betekent automatisch een anders samengestelde ministersploeg. Bij de beoordeling van de bewindspersonen die nu vertrekken, valt met name de lovende kritiek die Stef Blok krijgt op. Ietwat onzichtbaar, maar niet minder effectief. Sterker nog: minister Blok wordt omschreven als de ideale minister, die op meerdere terreinen ingezet kan worden en daar onopvallend, maar goed zijn werk doet zonder brokken te maken. Een soort Multi Purpose Veteran (MPV).
De Karoq kan je bestempelen als de Stef Blok onder de SUV modellen. Saai om te zien en op het eerste gezicht geen sterke persoonlijkheid. Maar wel zeer capabel, ruim, plezierig om mee te rijden, comfortabel en een uitstekende allrounder. Blok zullen we moeten missen, maar van deze Skoda kunnen we de komende jaren volop genieten.
- 10