Ervaring telt: test vernieuwde Renault Zoé

Waarom de korte test?

Renault heeft de Zoé ingrijpend verbeterd. Anders dan de Franse autofabrikant ons via haar media-uitingen wil doen geloven, is er van een compleet nieuw model evenwel geen sprake. In feite hebben wij hier te maken met de tweede evolutie van het uit 2012 stammende model. Dat Renault niet gekozen heeft voor een compleet nieuw model is begrijpelijk omdat de verkopen, na een aarzelende start, de laatste jaren gestaag toenemen. Er is na 7 jaar dus nog steeds zondermeer interesse voor de Zoé die een goede elektrische allrounder is en een relatief betaalbaar totaalpakket biedt. Maar is dat voldoende om niet gedeclasseerd te worden door modernere concurrenten als de Peugeot e-208 en de Volkswagen ID.3?

Wat voor auto is het?

Elektrisch rijden heeft de toekomst. Althans, dat vinden in ieder geval de meeste politici en puur vanuit ecologisch oogpunt is dat misschien ook wel zo. Al kan men zich afvragen hoe duurzaam het is om auto’s met een verbrandingsmotor versneld overbodig te maken. Ook kunnen er vraagtekens geplaatst worden bij de vuile en verkwistende exploitatie van zeldzame aardmetalen voor de productie van zonnepanelen, de rotors van windmolens of de batterijen van elektrische auto’s. Daarnaast is er ook nog zoiets als de esthetische aantrekkelijkheid van windmolens: wat doet dit met ons leefmilieu? Elk exemplaar vergt niet minder dan 7.000 ton beton voor de verankering. Alleen al om zijn eigen ecologische voetafdruk te compenseren moet een windmolen heel lang draaien: de wereldwijde aandeel van de cementindustrie in de CO2 uitstoot wordt namelijk geschat op 7 à 8 procent. Het vergroenen van de samenleving lukt natuurlijk het beste als dit met zoveel mogelijk steun van de bevolking gebeurt. ‘Consuminderen’ werkt daarbij contraproductief. Tegen de consument zeggen dat hij niet meer zo frequent de auto mag pakken is als een rode lap op een stier gezien de matige kwaliteit van het openbaar vervoer. Wat wel werkt, is de automobilist stimuleren om anders te gaan rijden. Elektrisch dus. En dat op een manier waarbij ‘de rest’ zoveel mogelijk bij het oude blijft. Een prijsstelling van een elektrische auto op het niveau van een model met een verbrandingsmotor maakt daar onderdeel van uit. En een actieradius die in de praktijk goed werkbaar is. Met name bij auto’s die in en om de stad worden gebruikt, zal men niet snel op de rij bereik grenzen stuiten. Een grote SUV elektrificeren die vooral voor lange snelwegritten gebruikt wordt, vergt daarentegen een accupakket met een gewicht waarvoor je haast een vrachtwagenrijbewijs nodig hebt.

Op basis van deze bespiegelingen is duidelijk dat de verkoop rol van de Zoé nog lang niet uitgespeeld hoeft te zijn. Binnen zijn segment kent de elektrische Renault een welverdiend succes met meer dan 160.000 geproduceerde exemplaren sinds zijn lancering in 2012. De Zoé is daarmee goed voor een Europees marktaandeel van bijna 20 procent. Renault is heel vroeg begonnen met de elektrificatie van haar gamma en verklaarde al in 2009 marktleider te willen worden op het gebied van duurzame mobiliteit. Hiertoe werd een volledig gamma aan emissievrije modellen gepresenteerd (Fluence Z.E., Kangoo Z.E., Zoé en Twizzy). Toch is de Franse autofabrikant er niet in geslaagd om conform haar voornemen tegen 2016 minstens 1,5 miljoen elektrische auto’s (de exemplaren van alliantiepartner Nissan meegerekend) op de weg te brengen: bij Renault staat de teller nu op afgerond 250.000 eenheden. Toch weerhoudt dit de Franse constructeur er niet van om al 4 jaar lang marktleider te zijn in Europa. Ook kan Renault bogen op 10 jaar ervaring. De Zoé kwam destijds op de markt met een accupakket van 22 kWh en een motor van 88 pk. In 2016 vond de eerste evolutie plaats in de vorm van een grotere batterij (41 kWh) en meer vermogen (109 pk). Nu gaat de voor de tweede maal vernieuwde Zoé nog een stap verder: hij kan voortaan ook worden besteld met een motor van 136 pk en de capaciteit van het accupakket, afkomstig van het Zuid Koreaanse LG Chem, is gegroeid tot 52 kWh.

Deze relatief grote technische upgrade gaat gepaard met een slechts discreet gewijzigd uiterlijk: een hertekende motorkap (voortaan voorzien van nerven), een meer expressieve, hoekigere voorbumper, scherper gesneden koplampen met LED techniek en een licht signatuur in C-vorm, rode achterlichten, een prominentere grille met groter ruitlogo (met blauwe rand om het elektrische karakter van de auto te onderstrepen), verse carrosseriekleuren en meer smaken op het gebied van de velgen (die kunnen qua formaat variëren van 15 tot 17 inch). Eigenlijk is er dus sprake van een klassieke facelift.

Het interieur is daarentegen ingrijpender vernieuwd met een volledig herontworpen dashboard waarin een 10 inch groot digitaal instrumentarium (met meervoudige weergave) is opgenomen, evenals een merkkarakteristiek verticaal geplaatst aanraakscherm van 9,3 inch voor de bediening van de navigatie en het multimediasysteem Easy Link (plus de internet diensten van Easy Connect). De kwaliteitsindruk is aanmerkelijk beter en Renault laat zien op de hoogte te zijn van de opkomende circulaire economie door vanaf het uitrusting niveau Zen voor de stoffen bekleding gebruik te maken van oude veiligheidsgordels en plastic flessen. Dat scheelt 60 procent in de ecologische voetafdruk. Al met al bevat de Zoé 22,5 kilo gerecycleerde kunststoffen.

Verder zien we dat de handremhendel is vervangen door een elektrische parkeerrem en dat de e-Shifter versnellingspook de keuzemogelijkheid biedt tussen de klassieke rij modus ‘Drive’ en de nieuwe stand ‘Brake’ (voor meer motorrem, waardoor rijden met één pedaal vaker mogelijk is). Daarnaast heeft Renault het comfortniveau van de Zoé verhoogd door de mogelijkheid om de telefoon draadloos op te laden, de montage van zowel een akoestische voorruit als LED leeslampjes en het gebruik van dikkere geluiddempende materialen.

Is het wat?

Achterpassagiers zullen deze vraag niet direct met “ja” beantwoorden. Grotere mensen zitten namelijk nog steeds met hun hoofd dicht tegen het plafond. De achterbank is namelijk als vanouds deels bovenop de batterijenset geplaatst. Ondanks de grotere capaciteit van de batterij zijn de fysieke afmetingen evenwel niet toegenomen. De maximale laadsnelheid bedraagt voortaan 50 kW.

Handig is de hiervoor bestemde, nieuwe uniforme CCS aansluiting achter het ruitjeslogo op de neus die ook bij bijvoorbeeld Fastned en Ionity gebruikt kan worden. Aldaar kan er in een half uur tijd voor 125 à 150 kilometer aan rij bereik worden ‘bijgetankt’. De Caméléon lader, waarmee je het maximale laadvermogen uit een gewone laadpaal trekt, is gebleven. Ideaal als men luncht bij een restaurant met een publiek laadpunt. Op die manier is de Zoé tegen alle situaties opgewassen, inclusief thuis opladen (met 2,3 kW).

De vernieuwde Zoé kon worden getest op een fraai parcours van licht golvende buitenwegen op het zonnige Sardinië met weinig verkeer en een gemiddelde snelheid van 55 km/u alwaar regelmatig via afremmen een maximale hoeveelheid energie kon worden teruggewonnen. De actieradius lag in de praktijk daardoor dicht bij de door Renault opgegeven waarde van 395 kilometer (gemeten volgens de WLTP norm): na 230 kilometer te hebben gereden had ik nog 150 kilometer over. Het plaatje had er ongetwijfeld anders uitgezien na een snelwegrit met 130 km/u. Dat is overigens een tempo dat de Zoé prima aan kan, met dank aan de krachtigere elektromotor die onverminderd stil als een graf en trillingvrij zijn werk doet. Het instant beschikbare maximale koppel maakt een vlotte acceleratie en flitsende inhaalmanoeuvres mogelijk waar veel duurdere auto’s niet toe in staat zijn. Op de sprint van 80 naar 120 km/u is hij 2 seconden sneller geworden.

Het hoge gewicht van 1.500 kilo voel je nauwelijks omdat het zware accupakket ideaal is geplaatst: laag bij de grond en tussen de assen. De ophanging is doortastend (maar niet oncomfortabel) zodat de bestuurder tot een dynamische rijstijl wordt verleid. Het ontbreken van geluid en mechanische schokken geeft het aangename gevoel de lucht te doorklieven en de ruimte op een discrete manier in te nemen. De eerder genoemde Brake functie van de versnellingspook, die een krachtige motorrem genereert, is zodra je eraan gewend bent, een waardevolle bondgenoot om het rij bereik te maximaliseren. Per saldo biedt de vernieuwde Zoé dus écht rij plezier dankzij zijn dynamische kwaliteiten en door het pure genot van discrete en stressvrije verplaatsingen.

De nieuwe elektromotor is overigens een speciaal geval, want hij heeft een synchroon motor met rotor wikkelingen. Het grote voordeel daarvan is dat hij geen zeldzame aard metalen bevat. Door de rotor wikkelingen is hij echter wel groter en zwaarder (hij weegt 142 kilo) en vergt hij heel wat knowhow op het gebied van koper wikkelingen. Het nieuwe multimediasysteem is aangenamer en gebruiksvriendelijker dan de oude R-Link installatie. Grote en brede bestuurders missen ook voorin wat hoofdruimte, maar de voorstoelen zitten aangenaam. Het instrumentenpaneel is zoals gezegd volledig digitaal en is volledig aanpasbaar naar eigen wensen. Het enige wat je al rijdend mist, is adaptieve cruisecontrole.