Net zo volwassen als een middenklasser: test nieuwe Skoda Fabia

Skoda heeft de afgelopen jaren veel moeite gedaan om jouw aandacht te trekken. Een golf van nieuwe SUV modellen (auto’s die een meer welvarende klantenkring aanspreken) heeft de verkoopbasis van het Tsjechische merk verbreed en in de vorm van de Enyaq iV zelfs succesvol in de markt voor elektrische personenwagens laten penetreren. Bovendien hebben 2 nieuwe, klassieke gezinsauto’s in de vorm van de Scala en de nieuwste Octavia er voor gezorgd dat Skoda ook in die betreffende segmenten een stijlvol aanbod heeft. Vrijwel elk kernmodel in de line-up van het merk werd opnieuw uitgevonden, maar de Fabia maakte tot nu toe geen deel uit van deze renovatie.

Eerder dit jaar kreeg de Fabia eindelijk de aandacht die hij verdient. Succesvolle mensen die niet naast hun schoenen zijn gaan lopen, weten nog steeds heel goed waar hun wieg stond. Voor autofabrikanten is dat niet anders. Die moeten niet vergeten welk model aan de basis van hun succes stond. Voor Skoda is dat de Fabia. Het is dus volkomen terecht dat de Tsjechen dit model ondanks de SUV hype niet laten versloffen maar up-to-date houden. Skoda heeft de vernieuwing grondig aangepakt, waardoor de door technologische achterstand gekenmerkte oude editie nu wordt afgelost door de Fabia van de vierde generatie die, spoiler alert, als een zeer serieus te nemen rivaal van de Hyundai i20, Renault Clio en Volkswagen Polo, kan worden beschouwd.

Je ziet de metamorfose die de Fabia heeft doorgemaakt er niet direct van af, waardoor je zou kunnen spreken van een stille revolutie. Dat komt omdat er onder het enigszins behoudende herontwerp een auto schuilgaat die in bijna alle opzichten nieuw is. Daarmee vormt hij een groot contrast met de oude Fabia die een tijdje platformtechnisch het lelijke eendje van de Volkswagen Groep was. Als enige B segment model moest hij namelijk nog steeds gebruik maken van het oude PQ26 platform. Dat verandert nu, aangezien de jongste Fabia helemaal up-to-date is door de MQB A0 architectuur (de kortere versie van het alomtegenwoordige MQB onderstel van heel veel andere modellen van de Volkswagen Groep) als basis versie te gebruiken.

Het effect van het gebruik van dit nieuwste platform is transformerend op verschillende fronten. Aangezien de instapper van Skoda niet langer wordt tegengehouden door een verouderd onderstel, beschikt de nieuwe Fabia nu over aanzienlijke sterke eigenschappen op het gebied van infotainment, rij hulptechnologie en, misschien nog belangrijker voor zijn klantenbestand, ruimte en praktische bruikbaarheid. Het nieuwe platform betekent dat de Tsjech een behoorlijke groeispurt heeft doorgemaakt.

De nieuwe Fabia is 111 mm langer dan het oude model, met 94 mm meer in de wielbasis, en hij is ook iets breder. Onder de streep levert dit de grootste B segment auto op die je kunt kopen, waardoor de grens tussen compacte hatchbacks en gezinsmodellen bijna vervaagt. Om die stelling in de juiste context te plaatsen: de nieuwe Fabia is iets groter dan de actuele Volkswagen Golf en bijna net zo breed.

De bagageruimte is ook buitengewoon royaal voor een auto van dit formaat. Met 380 liter ruimte met de achterbank op zijn plaats, overtreft hij het kofferbak volume van de Polo om precies overeen te komen met die van de Golf. Wat de nieuwe, grotere afmetingen voor passagiers betekenen, is dat de ruimte op de achterbank nu groot genoeg is om een ​​paar volwassenen comfortabel te huisvesten. Luxe details, zoals een optioneel glazen panoramadak, maken het interieur ook licht en luchtig. De nieuwe Fabia is daarmee een wereld verwijderd van de krappe cabine van het oude model.

De voordelen van het nieuwe platform houden daar niet op, want met de MQB A0 architectuur kon het interieur worden herwerkt met een modern niveau van technologie. Analoge klokken zijn nog steeds standaard, maar een digitaal instrumentarium is voor het eerst optioneel in de Fabia, met een 10,25 inch scherm dat wordt gedeeld met andere modellen van de Volkswagen Groep. Het uitgebreide herontwerp van het dashboard wordt bekroond met een nieuw centraal infotainment scherm van maximaal 9,2 inch.

Er is sprake van een enorme verbetering ten opzichte van de interieurtechnologie van de vorige editie van de Fabia, maar laat je niet misleiden door te denken dat de cabine nu ‘premium’ is. Hoewel een nieuw, slim ogend 2-spaaks stuur een lust voor het oog is en goed in de hand ligt, en details zoals een draadloos oplaadstation voor smartphones het interieur helemaal up-to-date maken, zijn de materialen die in de Fabia worden gebruikt nog steeds tamelijk eenvoudig. De stoffen bekleding op het dashboard lijkt alleen bedoeld te zijn om jouw aandacht af te leiden van de harde, grijze kunststoffen elders.

Op motorisch gebied serveert Skoda louter bekende kost omdat er vooralsnog geen elektrificatie plaatsvindt. Tot de komst volgend jaar van een 1,5 liter 4 cilinder turbobenzine blok van 150 pk, zal de auto die ik voor deze kennismakingstest kon rijden de topper zijn. Die heeft onder de kap dezelfde 1,0 liter 3 cilinder TSI turbo unit die ook in het oude model werd gebruikt, met een vermogen van 110 pk en aandrijving van de voorwielen via een 7-traps DSG automaat. Als goedkoper alternatief is een 95 pk versie van dezelfde motor beschikbaar. Die is gekoppeld aan een handbak met 6 versnellingen. De atmosferische variant van het 1,0 liter blok die 80 pk levert wordt door de Skoda importeur niet naar ons land gehaald.

Met bovengenoemde bekende motor blijven enkele van de zwakheden van de vorige generatie Fabia bestaan. Zo ontbreekt het indrukwekkende raffinement van de Renault Clio, al kun je verder vlot en probleemloos rijden met deze Skoda. Je hebt een beetje last van het zogeheten turbo gat tijdens het accelereren; een gevoel dat versterkt wordt door de aarzeling van de DSG automaat bij het selecteren van versnellingen en bij kick down. Het stop/start systeem voelt aan alsof het beter kan worden geïntegreerd. De Fabia is echter zuinig genoeg, zeker gezien de automatische transmissie.

Het van het MQB platform afgeleide chassis verdient echter alleen maar lof, omdat het de rijeigenschappen van de Fabia echt heeft gemoderniseerd. Hoewel het weggedrag nauwelijks sportief is, komt alles samen in een ​​auto die fundamenteel beter aanvoelt. De besturing lijkt natuurlijker en soepeler, terwijl het veercomfort ook is verbeterd. Gecombineerd met de veranderingen in de interieurafmetingen, voelt deze Skoda daarmee aan als een compacte auto waarmee je heel comfortabel veel kilometers kunt afleggen.

Als aanvulling op deze hervonden zelfverzekerdheid zijn de allernieuwste rij hulptechnologie en actieve aerodynamica aanwezig; uitrusting die eerder was voorbehouden aan auto’s uit een hoger segment. De koelsleuven in de grille kunnen sluiten om de aerodynamische efficiëntie te verhogen, terwijl voorzieningen zoals een parkeerhulp en verkeersbordenherkenning aanwezig zijn. Skoda’s versie van Volkswagens  Travel Assist combineert adaptieve cruisecontrol met een rijstrookassistent, terwijl de veiligheid aan boord kan worden gemaximaliseerd met (optioneel) 9 airbags. Kortom, met deze vierde generatie voelt de Fabia aan als een auto die snel volwassen is geworden.