Renault heeft informatie vrijgegeven over zijn nieuwe Austral, de SUV die de Kadjar gaat vervangen. Heeft die genoeg kwaliteiten om te concluderen dat de Peugeot 3008 eindelijk een Franse tegenstander van zijn formaat gaat treffen?
Zijn naam roept een vleugje exotisme op dat uiteindelijk past bij Renault, na de Arkana, de Talisman en zelfs de Kadjar. De Austral komt in 2022 de laatste vervangen en we kunnen nu al wedden op een echte rivaliteit met de Peugeot 3008. Daartoe is de Kadjar sinds de komst van zijn rivaal met leeuw logo in 2016 nooit in staat geweest. Enkele maanden voor de officiële lancering van Austral is het natuurlijk te vroeg om conclusies te trekken, maar de informatie die door Renault is onthuld en de informatie die voor Autointernationaal reeds beschikbaar is, stelt mij in staat om deze C segment SUV op belangrijke punten een eerste beoordeling te geven. De eerste troef van de Austral is sowieso dat hij eerder op de markt komt dan de nieuwe (derde generatie) 3008, waarvan het debuut voor eind 2023 gepland staat.
Ook qua motoren heeft Renault sterke kaarten in handen: de Austral is in dit opzicht beter af dan de 3008. Hij wordt namelijk in navolging van de Hyundai Tucson en Kia Sportage leverbaar met een scala aan hybride varianten, variërend van milde elektrische ondersteuning voor de 1.3 TCe benzinemotoren tot HEV en PHEV versies op basis van een nieuwe 1,2 liter 3 cilinder unit. Peugeot biedt de 3008 alleen in benzine en plug-in hybrides vorm aan (diesels zijn op weg naar de uitgang dus niet relevant meer). Diens PureTech motor van 130 pk heeft veel kwaliteiten, maar de ‘HYbrid’ versies ‘225’ en ‘300’ zijn zowel duur als niet erg efficiënt. De Austral zal daar een aantrekkelijkere propositie tegenover kunnen stellen. Bovendien kan het alternatief van Renault rekenen op een simpele hybride versie die ongetwijfeld goedkoper is in aanschaf en gebruiksvriendelijker voor automobilisten die niet makkelijk kunnen ‘stekkeren’.
Modulariteit belooft hét grote voordeel van de Renault Austral te worden. De Peugeot 3008 weet zijn gasten redelijk goed te verwelkomen, met voldoende ruimte aan boord, maar een verschuifbare achterbank is niet leverbaar. De Austral zal echter wel over deze truc beschikken die helpt om óf de beenruimte van de achterpassagiers te vergroten, óf de kofferruimte. Bij Renault is ook de Captur er mee uitgerust. We moeten er ook rekening mee houden dat de Austral een betere ergonomie biedt dankzij een conventioneel dashboard, terwijl de cockpit van de 3008 nog steeds niet alle handen op elkaar weet te krijgen vanwege het (te) kleine, (te) laag geplaatste stuur dat de vervelende neiging heeft het zicht op het instrumentarium te blokkeren. De Austral kan hier gaan scoren dankzij een meer klassieke rijpositie en voor elk wat wils.
Het nieuwigheidseffect: een voordeel van de Austral? Renault was eerlijk gezegd traag met het uitbrengen van een C segment SUV model aangezien de Kadjar pas in 2015 op de markt werd gebracht. En toegegeven: de Kadjar oogde in een klap verouderd toen Peugeot de tweede generatie 3008 lanceerde die beschikte over een spraakmakend design dat ondanks het futuristische karakter toch een breed publiek wist aan te spreken. De Kadjar doet / deed styling technisch weliswaar niks fout, maar de vormgeving is zoutloos en te discreet. Daar heeft hij zijn hele verkoopcarrière last van: het aantal klanten dat de 3008 is in Europa weet te scoren, is bijna het dubbele van dat van de Kadjar. Maar het grote succes van de 3008 zou ook zijn Achilles hiel kunnen zijn. Terwijl je 3008’s op elke straathoek tegenkomt, zou de Austral (extra) klanten kunnen scoren door de meer originele buitenstaander te zijn. Dat doet niets af aan de kwaliteiten van de Peugeot, maar klanten kunnen er wel voor kiezen om niet te kiezen voor het model dat al in het bezit is van de helft van de mensen in de buurt.