Alle exemplaren van de Zoé krijgen vanaf maart een noodremassistent. Dat is het gevolg van het ‘nul sterren debacle’ van de elektrische Renault. De bekritiseerde zij airbag van de Zoé wordt niet gewijzigd.
Bij veel mensen staat het nog in het geheugen gegrift: de crashtest blamage van de Landwind terreinwagen, met in zijn kielzog de middenklasse sedan van Brilliance, waardoor de eerste poging van Chinese autofabrikanten om de Europese automarkt te betreden op een fiasco uitliep. Nu hoort ook Renault in dit rijtje thuis. Ook omdat vandaag de dag min of meer alle voertuigen 4 of 5 sterren weten te scoren, is dat een verbijsterd Euro NCAP resultaat. De Zoé bewijst dat moderne auto’s niet perse veilig zijn.
Euro NCAP scherpt regelmatig haar regelgeving aan om de druk op autofabrikanten hoog te houden. Als je als producent niet blijvend aan de bal blijft, verlies je al snel veel van de reputatie die in decennia is opgebouwd. Bij Renault kunnen ze er over meepraten. De huidige Euro NCAP tests eindigden met een waar debacle voor de Fransen. De Renault Zoe, de bestverkochte elektrische auto van Europa, kreeg nul punten. Omdat delen van het dashboard de passagiersruimte binnendringen. Omdat de Zoe zijn inzittenden niet voldoende beschermt in de zogenaamde pole impact test (pole crash; een botsing met een paal). Omdat het aanbod aan assistentiesystemen in het basismodel vol gaten zit.
In 2013 schitterde de Zoé nog met 5 sterren, mede dankzij de bescherming van de inzittenden op de voorstoelen met een gecombineerde zij- en hoofd airbag. Deze veiligheidsvoorziening ontbreekt in de Zoé van 2021, met als gevolg dat de crashtest dummy met zijn hoofd door de versplinterende zijruit knalt bij een zijdelingse crash. Heeft Renault die airbag om kostenredenen opgegeven? De Fransen spreken dit fel tegen. Renault legt uit dat de kostenbesparing van de wijziging “2 tot 3 euro per voertuig” zou zijn. Tegelijkertijd met de facelift van de Zoé die in 2019 werd geïntroduceerd, werden verschillende assistentiesystemen (Lane Keeping Assist, dodehoekwaarschuwing, verkeersbordenherkenning, groot licht assistent en noodremassistent) aan de uitrusting toegevoegd.De meerkosten van de diverse sensoren waren “50 tot 70 euro” per auto.
Maar waarom dan de gewijzigde airbag? Renault zegt geen enkel ongeval met een boom of lantaarnpaal geregistreerd te hebben toen er 300.000 exemplaren van de Zoé aan het Europese verkeer deelnamen (inmiddels gaat het om meer dan 400.000 exemplaren. De door Euro NCAP gesimuleerde paalbotsingstest komt in de praktijk dus niet voor, zo blijkt uit gegevens van eigen onderzoek van het Laboratorium voor Accidentologie, Biomecanica en Menselijk Gedrag (LAB), dat Renault samen met Stellantis exploiteert. De Fransen concludeerden daarom dat er beter geïnvesteerd kon worden in extra assistentiesystemen. Die komen van pas in de bebouwde kom, waar veel ongelukken en incidenten met voetgangers, fietsers en andere weggebruikers gebeuren.
Daarnaast benadrukt Renault dat interne crashtests hebben uitgewezen dat de combinatie van zij- en hoofd airbags ook negatieve effecten kan hebben op de bescherming van de inzittenden door de luchtverdeling in de airbag bij bepaalde zijdelingse aanrijdingen. Daarom is bij de facelift van de Zoé in 2019 (het exemplaar links op de hoofdfoto) besloten om slechts één zij airbag te installeren. Maar Renault erkent nu dat zij, met het oog op de resultaten van de jongste Euro NCAP crashtest, “wij deze beslissing niet hadden moeten nemen”.
Krijgt de Zoé de hoofd airbag nu terug? Dat ontkent men bij Renault. Volgens de Franse autofabrikant zou alleen het gebruik van een zogenaamde gordijn airbag de veiligheid aanzienlijk verhogen. Om die in de Zoé te kunnen integreren, is echter “een volledig nieuw ontwerp” praktisch noodzakelijk. De hiervoor benodigde investering is economisch niet haalbaar (lees: volgens de boekhouders van Renault onverantwoord) voor een voertuig dat in wezen is gebouwd sinds 2013 en aan het einde van zijn levenscyclus zit.
Toch zullen de Fransen hoe dan ook reageren. De reden voor de nul sterren classificatie van de Zoe was niet de gewijzigde airbag, maar het ontbreken van een noodremassistent. Momenteel is die niet aanwezig op de basisversie Life en alleen beschikbaar als optie voor de duurdere uitrustingslijnen Limited en Intens. Dat gaat veranderen. Renault heeft bevestigt dat de noodremassistent met voetgangersdetectie deel zal uitmaken van de standaarduitrusting van alle Zoé varianten die vanaf maart 2022 worden geproduceerd.