De Volkswagen Groep gaat ongeveer 1 miljard euro investeren in de oprichting van een nieuw R&D centrum in het Chinese Hefei voor volledig geconnecteerde, elektrische auto’s. Het bedrijf kondigde het project aan op de Shanghai Auto Show en stelde aldaar ambitieuze doelen voor de zogeheten ‘100%TechCo’ divisie die belast wordt met het versnellen van innovatie op lokaal niveau.
Het doel van het project, dat ook wel een “nieuw bedrijf” wordt genoemd, is om de ontwikkeling en inkoop van voertuigen en componenten vanaf 2024 te combineren. Volkswagen verwacht dat dit de ontwikkelingstijd voor nieuwe producten en technologieën met ongeveer 30 procent zal verkorten. Bovendien zal de nieuwe eenheid het Duitse bedrijf dichter bij Chinese klanten brengen. De Volkswagen Groep noemt zelfs het integreren van “state-of-the-art technologieën van lokale leveranciers” als een van de taken van 100TechCo.
Ralf Brandstätter, lid van de Raad van Bestuur voor China, voegde eraan toe dat het nieuwe bedrijf “een belangrijke stap is in onze ‘in China, voor China’ strategie. Door ontwikkelings- en inkoopcapaciteit consistent te bundelen en lokale leveranciers in een vroeg stadium te integreren, zullen we ons ontwikkelingstempo aanzienlijk versnellen. Dit zal ook de efficiëntie van de samenwerking voor onze joint venture versterken en onze winstgevendheid vergroten.”
Deze combinatie van R&D en inkoop is niet zonder precedent binnen de Groep: de nieuwe Sandkamp Campus in Wolfsburg zal ook worden bemand door medewerkers van de andere bedrijfsonderdelen – bijvoorbeeld van inkoop, productie en kwaliteitsborging. Bovendien omvatten de genoemde joint ventures de samenwerkingen die Volkswagen onderhoudt met SAIC, FAW-VW en Volkswagen Anhui.
Dat laatste wordt ook de eerste taak van de nieuwe eenheid. “In een eerste stap zal 100%TechCo de ontwikkeling van de modellen van de Volkswagen Anhui joint venture op basis van het MEB-platform aansturen en verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van China-specifieke platformvereisten en modules met een focus op elektrische mobiliteit” Marcus Hafkemeyer, de nieuwe CEO van 100% TechCo.
Hafkemeyer treedt ook op als Chief Technology Officer van Volkswagen Group China. Bij 100%TechCo zal hij toezicht houden op meer dan 2.000 werknemers van inkoop en R&D wanneer zij bij het nieuwe bedrijfsonderdeel begin volgend jaar van start gaan. Het bedrijf zal naar verwachting al een belangrijke rol spelen bij de toekomstig model van het merk Volkswagen dat in 2024 gelanceerd zal worden. Bovendien zal de nieuwe eenheid “verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van China-specifieke platformvereisten en modules met een focus op elektromobiliteit”.
In China hebben de ID modellen van Volkswagen tot nu toe niet aan de verkoopverwachtingen voldaan. Dat kwam niet in de laatste plaats doordat specifieke eisen van de Chinese clientèle niet tijdig werden onderkend. Een voorbeeld is het infotainment, dat in vergelijking met elektrische auto’s van Nio of Xpeng verouderd lijkt, met zijn voor lokale begrippen kleine touchscreen, dat wereldwijd wordt bekritiseerd.
Met 100%TechCo wil het bedrijf dergelijke ontwikkelingen niet meer missen en klanten beter kunnen bedienen. Volkswagen noemt de oprichting van 100%TechCo dan ook “weer een belangrijke mijlpaal” in de “in China, for China”-strategie van de Groep. Andere strategische maatregelen zijn onder meer het onlangs aangekondigde strategische partnerschap met Horizon Robotics, een toonaangevende leverancier van hardware- en softwareoplossingen voor geautomatiseerd rijden in China.