Na Mercedes wil ook BMW een deel van haar auto’s zelfstandig laten rijden. De fabrikant heeft toestemming van de Duitse federale overheid gekregen om geautomatiseerd rijden op ‘Niveau 3’ aan te bieden. Hierdoor kan de bestuurder zich tijdelijk met andere zaken bezig gaan houden en de auto de controle laten overnemen. BMW gaat hiermee verder dan Tesla, zij het met beperkingen.
BMW stapt dus in de zelfrijdende auto. Nicolai Martin, hoofd van de afdeling geautomatiseerd rijden, laat in een toelichting weten dat het systeem dit jaar in de 7-serie zal worden geïntroduceerd. Daarmee is BMW na Mercedes de tweede Duitse fabrikant die zijn auto’s tijdelijk volledig door computers laat besturen. Gedurende deze tijd kan de chauffeur video’s bekijken of e-mails beantwoorden.
.
Een voordeel voor BMW is de unieke Duitse wet inzake autonoom rijden. Ook Mercedes profiteert daarvan. Zodoende kunnen zij verder gaan met het aanbieden van de techniek dan Tesla dat haar auto’s slechts op ‘Niveau 2’ zelfstandig kan laten rijden. De bestuurder moet wel altijd de weg in de gaten houden en kunnen ingrijpen.
Er is ook nog een andere beperking voor BMW (en Mercedes): de nieuwe functie is in eerste instantie alleen toegestaan tot een snelheid van 60 km/u als filepiloot op de snelweg bij mooi weer. Mercedes (tweede foto) wil de snelheid eind 2024 echter verhogen naar minimaal 90 km/u en op termijn naar 130 km/u. BMW mikt op iets soortgelijks.
.
Maar wat doet snelheid er toe als je eindelijk onderweg Marcel Prousts “Op zoek naar de verloren tijd” in alle rust kunt lezen? Reistijd wordt zo vrije tijd. Als BMW en Mercedes erin slagen deze innovatieve voorsprong op het gebied van autonoom rijden te behouden, zou de Duitse auto-industrie, althans op één gebied, de technologische fascinatie hebben herwennen die zij sinds het begin van het elektrische tijdperk dreigt te verliezen.