De Duitse overheidsdienst voor het wegverkeer KBA plaatst vraagtekens bij de veiligheid van deurgrepen van de elektrische auto’s van Tesla. De toezichthouder is bezorgd na enkele ongevallen met een dodelijk afloop waarbij de portieren niet te openen waren. De KBA wil overleg over de kwestie met de Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW).
De KBA ijvert voor aanscherping van de toelatingseisen voor de auto’s van Tesla. Hiervoor is zij echter afhankelijk van de RDW. Die is verantwoordelijk is voor de Europese typegoedkeuring van de elektrische modellen van de Amerikaanse fabrikant. Een woordvoerder van de RDW zegt nog niet door de KBA benaderd te zijn over deze specifieke kwestie. Mocht dit wel gebeuren, dan zal Tesla om uitleg gevraagd worden.
De zorgen bij de KBA ontstonden toen bleek dat de achterportieren van een Tesla Model S na een aanrijding niet van buiten te openen waren. De deurgrepen zijn verzonken in de carrosserie en komen naar buiten als de sleutel in de buurt is. Het portierprobleem staat centraal in een strafzaak die eind februari van start ging bij de rechtbank in Potsdam. Die draait om een dodelijk ongeval in 2022 met een Tesla Model S, waarbij 2 inzittenden van 18 jaar na een botsing omkwamen omdat de elektrische auto vlam vatte. Een andere inzittende van destijds 17 jaar, die nu terecht staat voor dood door schuld, wist van binnen de achterdeuren niet te openen. Hij kon ontsnappen via een voorportier. Passerende militairen kregen de deuren van de gecrashte Tesla ook niet open. Hun pogingen om de ruiten in te slaan of via de kofferbak de inzittenden op de achterbank te redden, mislukten.
Er zouden zich inmiddels tenminste 4 ongevallen met dodelijke afloop in de Verenigde Staten en Europa hebben voorgedaan vanwege de deurgrepen. In Californië loopt een classaction-rechtszaak tegen Tesla vanwege problemen met vermeende veiligheidsrisico’s van de portieren. De verzonken deurgrepen waren destijds een wens van topman Elon Musk. Het systeem werkt elektrisch. Indien bij een aanrijding de airbag wordt geactiveerd, zouden de portieren automatisch moeten ontgrendelen en de grepen naar buiten moeten komen.
In de handleiding van de Tesla Model S staat dat de deuren ook mechanisch zijn te ontgrendelen. Daarvoor moeten passagiers de vloerbedekking bij de achterbank oplichten. Op de bodem bevindt zich een ontgrendelingskabel. Bij het ongeval in Potsdam waren de passagiers op de achterbank bewusteloos en was de 17-jarige bestuurder niet op de hoogte van de mogelijkheid van een mechanische ontgrendeling.
De RDW wees er eerder op dat een fabrikant ook na typegoedkeuring van een wagen verantwoordelijk blijft voor de veiligheid van de auto gedurende de hele levenscyclus. De Rijksdienst voor het Wegverkeer is voor de personenwagens van de Amerikaanse fabrikant qua typegoedkeuring de verantwoordelijke toezichthouder. Tesla heeft namelijk haar Europese hoofdkwartier in Nederland.
Instanties als de RDW en de KBA kunnen problemen aankaarten bij de Europese Commissie en de Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties (Unece) in Genève. Die hebben voorschriften voor auto’s en het wegverkeer. Zelf kunnen de RDW en de KBA een personenwagen niet afwijzen als die voldoet aan de normen. De Rijksdienst voor het Wegverkeer kan Tesla alleen om uitleg vragen “als het zou gaan om een zogenoemde non-conformity op de typegoedkeuring”, aldus de woordvoerder. Bij de Unece-vereisten voor autoportieren staat dat een ontgrendelingssysteem van binnenuit “eenvoudig bereikbaar” moet zijn. Ook moeten de deuren volgens een verordening van deze commissie na een botsing automatisch ontgrendelen. De Europese Commissie zegt in een reactie niet op de hoogte te zijn van veiligheidsproblemen met de portiergrepen van Tesla.