Afgelopen week vond de wederopstanding van het automerk Volga plaats. Hiertoe werden 3 nieuwe modellen werden getoond op een industriële tentoonstelling in Nizjni Novgorod, Rusland. Het gaat om auto’s zijn rechtstreeks uit de koker van Changan komen en illustreert hoe Rusland haar blik steeds meer op haar machtige buurman in het oosten richt. Want in de vorige eeuw had Fiat in de vorm van de 124 nog de eer om het automerk op poten te helpen zetten.
Volga is een automerk van GAZ (Gorkovsky Avtomobilny Zavod), maar de activiteiten werden in 2010 gestaakt toen het bedrijf stopte met de productie van een aangepaste versie van de Chrysler Sebring, bekend als de Volga Siber. De 3 nieuwe auto’s zijn de C40 sedan en de SUV modellen K30 plus K40. Alle drie gebruiken ze dezelfde JL473ZQ7 motor van Changan; een 1,5 liter blok dat dankzij een turbo 188 pk en 300 Nm levert. Momenteel is de versnellingsbak onbekend, maar er wordt aangenomen dat de C40 een 7-traps automatische transmissie heeft.
Deze middelgrote sedan is gebaseerd op de tweede generatie Changan Raeton Plus die voor het eerst op de markt kwam in 2023. Het Chinese donormodel meet 4.800 x 1.820 x 1.480 mm en heeft een wielbasis van 2.770 mm.
De K30 is een compacte SUV die is gebaseerd op de Changan Oshan X5; een ontwerp uit 2020. Met afmetingen zijn 4.490 x 1.860 x 1.580 mm. De K30 heeft een wielbasis van 2.710 mm.
Ten slotte is er de K40: een middelgrote SUV, gebaseerd op de Changan Uni-Z die in 2022 op de markt kwam. Dit model meet 4.699 x 1.890 x 1.660 mm, terwijl zijn wielbasis 2.795 mm lang is.
De afmetingen van de Volga versies zijn momenteel onbekend, maar zullen waarschijnlijk sterk lijken op de Chinese auto’s waarop ze zijn gebaseerd. De veranderingen lijken grotendeels beperkt te blijven tot de vorm van de bumper en de grille, samen met de toevoeging van het GAZ-embleem met daarop een hert.
GAZ heeft zijn hoofdkantoor in Nizjni Novgorod, voorheen bekend als Gorky, wat hoogstwaarschijnlijk het debuut van de 3 auto’s op een tentoonstelling in deze stad verklaart. De Russische premier Michail Mishustin en andere ministers inspecteerden de Volga’s op de tentoonstelling en stelden vragen over de herkomst van de modellen. Er werd hem sussend verteld dat veel auto-onderdelen niet in China werden gemaakt, maar toen hij ontdekte dat het stuur niet van Russische origine was, beval hij dat dit wel zo moet zijn en drong er bij de producenten op aan om de ‘local content’ te vergroten.
Mishustin (foto) zou hebben gezegd: “Ik heb altijd gewild dat Rusland deze onderdelen en ontwerpen zelf zou produceren. Volgens mij moet dat niet erg moeilijk zijn”. Hij drong erop aan dat GAZ bij het vergroten van de local content zich in eerste instantie concentreet op eenvoudig te produceren onderdelen.
Denis Manturov, de toenmalige Russische minister van Industrie en Handel, kondigde in 2023 aan dat GAZ de productie van Volga auto’s zou hervatten. Hiervoor zou gebruik gemaakt gaan worden van assemblage apparatuur die voorheen eigendom was van Westerse buitenlandse producenten, waaronder Volkswagen. De productie van de nieuwe Volga-auto’s zou in 2025 moeten beginnen.
Na de Russische invasie van Oekraïne verlieten Westerse autoproducenten de Russische markt. In april importeerde Rusland 57.812 personenauto’s, waarvan 94 procent uit China kwam. Bovendien domineren Chinese merken, met uitzondering van marktleider Lada, de verkooptop-10 in het land. Rusland heeft plannen aangekondigd om de productie van ter ziele gegane Russische automerken te hervatten om zo te proberen import tegen te gaan.
Momenteel lijken er geen details te zijn over de deal tussen Changan en GAZ met betrekking tot de Volga-auto’s. Vermoedelijk worden ze gebouwd op basis van een soort licentieovereenkomst en het lijkt erop dat veel onderdelen uit China komen, ondanks dat er tegenover Mishustin een ander beeld werd geschetst. Maar dat is Rusland. Eerlijkheid betekent daar vaak een enkeltje strafkamp in Siberië. Of een valpartij uit een raam.
Volga was een merk dat voor het eerst werd opgericht in 1956 en grote auto’s produceerde die aanvankelijk werden gebruikt voor het vervoer van de Nomenklatura, de gepriviligieerde bureaucraten in de Sovjet-Unie. Later werden de auto’s ook gebruikt als taxi’s.