JLR, in de volksmond beter bekend als Jaguar – Land Rover, ontkent dat zij haar design chef ontslagen heeft. Maar de Britse autofabrikant weigert tegelijkertijd te bevestigen dat hij nog steeds voor het bedrijf werkt.
Vorige week werd bekend dat Gerry McGovern, de design director van Jaguar – Land Rover, op staande voet was ontslagen. Eerder had al de CEO, Adrian Mardell, het veld moeten ruimen. Feitelijk was daarmee de cirkel rond: alle leden die Jaguars strategische koerswijziging, die sinds vorig jaar zwaar bekritiseerd wordt vanwege een omstreden conceptstudie voor een compleet nieuwe elektrische Grand Tourer, hadden goedgekeurd, ontslagen. Maar JLR ontkent dat zij het contract van Gerry McGovern heeft beëindigd: “Het is niet waar dat wij het dienstverband hebben beëindigd”. Tegelijkertijd wil JLR geen commentaar geven op de speculaties over deze kwestie.
Aanvankelijk werd McGovern op handen gedragen. Hij zorgde bij zijn indiensttreding bij JLR in 2004 voor een frisse wind waar vooral Land Rover van profiteerde. Maar met ieder nieuw model groeide McGovern’s ego. Dat eindigde in een climax met het ontwerp van de Type 00; een conceptstudie die model staat voor de toekomst van Jaguar. Maar met dit ultra-lage en gestrekte designvoorstel vloog McGovern uit de bocht, Het staat te ver af van de oorspronkelijke Jaguar-elegance.
Het is onduidelijk of Gerry McGovern nog steeds voor JLR werkt. Als daar naar wordt gevraagd, dan weigert de communicatieafdeling van de autofabrikant antwoord te geven. Vorige week werd bericht dat Gerry McGovern “onder begeleiding naar buiten is gebracht”. Dat doet vermoeden dat hij bedrijfsgeheimen van JLR wilde meenemen, of nog even snel vanachter zijn bureau per email naar derden wilde verzenden.
Ter herinnering: de Britse autofabrikant, eigendom van het Indiase bedrijf Tata, wordt nu geleid door Pathamadai Balachandran Balaji, de voormalige financieel directeur die een paar maanden geleden Adrian Mardell opvolgde. Wellicht had hij zijn buik helemaal vol van het diva gedrag van McGovern. Daarmee dreef de design chef zijn assistenten tot wanhoop.
Na een verwoestende cyberaanval is JLR druk bezig met de voorbereidingen voor Jaguar’s revolutie, met een nieuwe reeks volledig elektrische modellen die volgend jaar worden verwacht. Maar het team dat tot deze revolutie besloot, waaronder Gerry McGovern, is gedecimeerd. Het is moeilijk te begrijpen wat er momenteel binnen JLR gaande is.
Bizar ‘spookjaar’ zonder verkopen
Het was de meest riskante gok uit de moderne autogeschiedenis: een jaar lang de showrooms op slot gooien om jezelf opnieuw uit te vinden. Nu 2025 op zijn einde loopt, kunnen we de balans opmaken van Jaguars ‘jaar van de stilte’. De dealers hebben op een houtje moeten bijten, maar de echte vuurdoop begint pas nu. Kan het polariserende ‘Type 00’ het merk in 2026 redden van de ondergang?
Het klinkt als een verlate (en slechte) 1 aprilgrap, maar Jaguar heeft het echt gedaan: in het jaar dat het merk zijn 90ste verjaardag viert, stopte het met het verkopen van auto’s. Wie in 2025 een Jaguar showroom binnenliep voor een F-Pace of I-Pace, vond een lege vloer en kreeg ‘nee’ te horen. De Britse fabrikant koos voor een radicale koerswending: de productie van alle bestaande modellen werd gestaakt, terwijl de lancering van een nieuwe generatie Jaguars nog niet aan de orde was
Het resultaat was een commercieel spookjaar. Binnen JLR moest Land Rover in zijn eentje het marktaandeel zien te verdedigen. De strategie was helder (op de bestaande modellen van Jaguar zat amper nog glans), maar levensgevaarlijk: de oude voorraad opruimen, de fabrieken ombouwen en het merk een harde reset geven. Nu dat jaar voorbij is, is de buffer van de dealers (en het geduld van de merkfans) volledig opgebruikt.
Alle hoop voor 2026 is gevestigd op de ‘Type 00’, maar eigenlijk zou deze zin moeten luiden ‘alle hoop voor 2027’ want de productieversie van deze conceptstudie is nog steeds niet voorgesteld, laat staan dat er al met de bouw is begonnen (dat gebeurt pas in augustus 2026) of dat de dealers bevoorraad zijn (daarvoor moeten we wachten op de jaarwisseling 2026/2027). En de kans is reëel dat de lancering van de eerste Jaguar van de nieuwe generatie wordt uitgesteld vanwege de enorme kritiek op het design van de Type 00.
De Type 00 is geen elegant roofdier zoals we gewend zijn van Jaguar, maar een bruut ogend, bonkig vehikel. In de controversiële kleur ‘London Red’ (wat verdacht veel op roze lijkt) moet dit model de ultrarijken gaan verleiden. De reacties zijn op zijn zachtst gezegd ‘gemengd ‘wisselend’. Jaguar mikt niet meer op de zakelijke rijder, maar wil concurreren met Bentley. De belofte van superieure software en stilte is mooi, maar het design moet het doen. Als dit model flopt (en dat zal pas in 2027 blijken), dan heeft Jaguar zijn eigen graf gegraven door te opteren voor een stijlbreuk die door welvarende autorijders niet begrepen wordt.