Nu Seat zich beperkt tot instapmodellen met verbrandingsmotoren, rijst de vraag: kan het merk in deze vorm overleven?
Volgens een woordvoerder van de Spaanse fabrikant zal alles afhangen van de richting waarin de Europese automarkt zich de komende jaren ontwikkelt. Voorlopig acht de Volkswagen Groep het te riskant om bij Seat te investeren in projecten die verder reiken dan het einde van het decennium.
Sinds de opkomst en snelle groei van Cupra, een zustermerk dat in 2018 werd opgericht en nu de zogeheten Access Premium divisie van Seat vormt (en zodoende alle duurdere modellen opslokt), is dit een terugkerende vraag.
Enkele jaren geleden begonnen mensen zelfs te denken dat Seat geleidelijk aan een lege huls zou worden en mogelijk tegen het einde van dit decennium de verkoop van personenauto’s zou stopzetten. De Volkswagen Groep was echter vastbesloten om haar toekomst op middellange termijn veilig te stellen, aangezien de trager dan verwachte vooruitgang van elektrische technologie in Europa perfect aansloot bij de verlenging van de levensduur van betaalbare modellen met verbrandingsmotor.
Het ‘contract’ van de Ibiza en de Arona werd daarom vorig jaar verlengd. Hoewel er nog steeds geen hybride varianten beschikbaar zijn, vertegenwoordigen ze nu de absolute instapmodellen van de Volkswagen Groep. Terwijl de Ateca wordt gesaneerd, zou de Leon dankzij een recente update nog een aantal jaren verkocht moeten kunnen worden.
Maar wat daarna? De onzekerheden rond de ontwikkeling van de Europese normen maken het voor het merk Seat momenteel onmogelijk om na 2030 plannen te maken. “We kunnen geen grote investeringen voor Seat goedkeuren totdat wij de uitkomst kennen van de onderhandelingen over de regelgeving voor de verkoop van nieuwe auto’s na de Euro 7-norm”, legt Carlos Galindo, hoofd marketing en productontwikkeling voor Seat en Cupra, uit.
Omdat Cupra zich richt op geëlektrificeerde middenklassers, evenals elektrische auto’s in hetzelfde segment, is Seat niet langer van plan deze modellen zelf aan te bieden en beperkt zij zich nu tot instapmodellen met een verbrandingsmotor (hoewel de Leon verkrijgbaar is als plug-in hybride). De Cupra Leon zal in 2029 een grote facelift ondergaan. Mogelijk betekent dit dat er dan ook een vernieuwde Seat Leon komt.
Hoe zit het met een mogelijke Seat-versie van de toekomstige elektrische A-segment auto van Volkswagen die momenteel in ontwikkeling is? Hoewel een concurrent voor de aankomende Dacia Spring of Sandero in dit segment logisch zou zijn voor Seat, verzekert een woordvoerder van het merk dat er momenteel geen concrete plannen zijn om een eigen versie op basis van dit platform te ontwikkelen. Op een hoger niveau, in het B-segment, heeft de Cupra-divisie de leiding over het ontwerp van de architectuur voor een kwartet elektrische compacte auto’s van de Volkswagen Groep (Volkswagen ID.Polo, Volkswagen ID.Cross, Cupra Raval, Skoda Epiq).
Kortom, Seat zal zich tot het einde van dit decennium tevreden stellen met de verkoop van de voordeligste auto’s van de Volkswagen Groep in het B- en C-segment. Wat er daarna gebeurt, zullen we zien als er uitsluitsel is over de Europese emissienormen. Ondertussen kijken Chinese autofabrikanten handenwrijvend toe hoe zij bij Seat klanten kunnen wegkapen die op zoek waren naar een goedkope elektrische auto of naar een stekker alternatief voor de Ateca.