Afgelopen januari won de Mercedes CLA de European Car of the Year 2026 award. Deze maand sleept de Nissan Leaf de titel “Women’s Worldwide Car of the Year” in de wacht. Een terugblik op deze nipte overwinning.
De Women’s Worldwide Car of the Year (WWCOTY) award werd in 2009 in het leven geroepen door de Nieuw-Zeelandse journaliste Sandy Myhre. Deze prijs, die de populairste nieuwe auto onder vrouwen wereldwijd bekroont, wordt uitgereikt door een jury van 86 autojournalisten uit 55 landen op 5 continenten. Dit jaar kwam de Nissan Leaf als winnaar uit de bus, tussen de 55 genomineerde modellen. Het Japanse model zegevierde uiteindelijk na een bijzonder spannende stemming om de winnaars in de volgende 6 categorieën te bepalen: compacte auto, compacte SUV, grote sedan, grote SUV, 4×4 en uitzonderlijke auto. Lees hier waarom.
De derde generatie Nissan Leaf onderscheidde zich aanvankelijk in de categorie “compacte auto”, die dit jaar is geïntroduceerd. Maar de compacte cross-over lijkt de titel ‘World Car of the Year’ te hebben veroverd dankzij grootse kwaliteiten die zijn formaat overstijgen, na een felle strijd met de winnaars in de andere categorieën. Hoewel de scores van elke deelnemer niet openbaar zijn gemaakt, verklaarde Marta García, uitvoerend voorzitter van WWCOTY, desalniettemin: “De stemming was zeer close. Verschillende modellen kregen vergelijkbare steun, wat getuigt van de uitzonderlijke kwaliteit en diversiteit van de hedendaagse auto-industrie”.
Waar voor je geld, veelzijdigheid en een actieradius die aan de meeste behoeften voldoet, waren de criteria die de doorslag gaven voor de Japanse SUV bij de 86 vrouwelijke journalisten in de jury van de internationale competitie. Dankzij het goed ontworpen interieur en de toegankelijke technologie wist de Leaf zijn 5 rivalen in hun respectievelijke categorieën te overtreffen.
De elektrische cross-over, geproduceerd in het Engelse Sunderland, en waarvan de eerste leveringen voor deze maand gepland staan, maakte indruk op de jury met zijn “coherente en realistische benadering van elektrische mobiliteit”. Marie Lizak, een juryleden, vatte het succes als volgt samen: “De Nissan Leaf biedt alles wat consumenten van een moderne elektrische auto verwachten: comfort, gebruiksgemak en een voldoende actieradius voor zowel dagelijkse ritten als lange reizen. Hij voldoet perfect aan de eisen van een volledig elektrische auto, terwijl de prijs zeer redelijk blijft”. In vergelijking met zijn AmpR Medium-platformgenoten Renault Scenic en Mitsubishi Eclipse Cross, is de nieuwe Nissan Leaf inderdaad scherp geprijsd.
Om te zegevieren, moest de Leaf het opnemen tegen stevige concurrentie
Er waren ook andere serieuze kanshebbers op de titel. Om te beginnen de Mercedes CLA, winnaar van de European Car of the Year-verkiezing 2026. De derde generatie van deze Duitse auto, die in deze competitie de titel ‘Beste sedan’ won, kon de concurrentie van Nissan evenwel niet aan. Dat gold ook voor de Skoda Elroq, die werd uitgeroepen tot ‘Beste compacte SUV’ en tevens tweede werd in de Car of the Year-verkiezing van dit jaar. De Leaf van het in Yokohama gevestigde bedrijf overtrof ook de Hyundai Ioniq 9, winnaar in de categorie ‘Grote SUV’, en de Toyota 4Runner, een model dat sinds 1994 niet meer in Europa verkrijgbaar was, maar wel de 4×4-categorie won. De Lamborghini Temerario, met zijn 920 pk uit zijn geavanceerde plug-in hybridesysteem, moest eveneens zijn meerdere erkennen. Geen wrok, want deze prijs, die vrouwen in het zonnetje zet, heeft sinds zijn oprichting nog nooit een supercar bekroond.