Als het gaat om het marktleiderschap in het Europese premium segment geven de Duitse autofabrikanten elkaar geen duimbreed toe. In het eerste kwartaal gaat BMW aan kop, maar het verloor wel marktaandeel. Audi wist juist iets terrein te winnen, terwijl bij Mercedes het bloeden dankzij de nieuwe CLA gestopt is.
Hoe zullen volgend jaar rond deze tijd de kaarten geschud zijn? Er is een reële kans dat Audi dan aan kop gaat in het premium segment. Dit najaar onthult het merk met de 4 ringen namelijk de A2 e-Tron: een nieuw volledig elektrisch basismodel. Audi zegt met de A2 e-Tron elektrische mobiliteit breder toegankelijk te willen maken. Dat klinkt nobel, maar feitelijk gaat het om ordinair marktaandeel winnen. Niks mis mee, want ook in Ingolstadt moeten de schoorstenen kunnen roken, al is dat bij het bespreken van een nieuwe elektrische auto wellicht een wat ongelukkig gekozen opmerking.
Audi heeft qua bouwkwaliteit een imago hoog te houden en daarom legden prototypen in de aanloop naar de wereldpremière de afgelopen maanden een groot aantal testkilometers af om de nieuweling te verbeteren: op sneeuw en ijs in Lapland, in de windtunnel bij Audi Technical Development in Ingolstadt en op de openbare weg in het Duitse Beieren.
Bij temperaturen ver onder 0 graden werden op een bevroren meer in Noord-Zweden het rijgedrag, de tractie en de stabiliteit van de Audi A2 e-Tron verfijnd. Ook het thermomanagement (de regeling van de koeling en verwarming van de batterij en aandrijflijn) werd er geoptimaliseerd. Technici stemden de samenwerking tussen de elektrische aandrijving, het remregelsysteem en het onderstel tot in detail verder af.
De kenmerkende (want herinneringen aan de A2 oproepende) daklijn moet de A2 e-Tron niet alleen karakter maar ook een gunstige luchtweerstand geven. In de windtunnel werd de luchtstroom voortdurend gemeten en verbeterd, net als het geluidsniveau in het interieur. Op de bochtige wegen van het Altmühltal testte Audi tevens de fijnafstemming van de vering en demping, plus de correcte werking van assistentiesystemen onder praktijkomstandigheden.
Audi hintte eerder al naar de A2 e-Tron tijdens de Audi Annual Media Conference, waar CEO Gernot Döllner het model belichtte als mogelijke volgende stap op weg naar een volledig elektrische toekomst. De productie gaat plaatsvinden in Ingolstadt. De wereldpremière vindt komend najaar plaats met een publieksdebuut op de autosalon van Parijs in oktober.
Hoewel Audi een wereldmerk is, is de A2 e-Tron primair ontwikkeld voor Europa. Daarbij worden aan het model ook in Nederland grote verkoopkansen toegedicht. Momenteel kost elektrisch rijden bij Audi minimaal 45.990 euro. Dat is het instaptarief voor de Q4 e-Tron. Een toegangsticket tot het elektrische gamma van BMW of Mercedes-Benz kost weliswaar meer geld, maar Audi speelt op deze manier geen rol in de prijsklasse tot 40 mille waar bijvoorbeeld Kia (EV3) en Volvo (EX30) goede zaken doen.
Een kleiner en lager gepositioneerd model in de vorm van de A2 e-Tron kan Audi bereikbaar maken voor een bredere groep particuliere en zakelijke rijders. Veel hangt natuurlijk af van de uiteindelijke prijsstelling. In de wandelgangen wordt gefluisterd over een instaptarief van 37.990 euro. Voor een elektrische Audi zou dat een sensationeel lage prijs zijn, maar aan de andere kant is een dergelijk basisbedrag ook wel noodzakelijk om de huidige A1 en Q2 klanten binnen boord te houden. En om te kunnen concurreren met de Volvo EX30, die al voor 32.995 euro toegangkelijk is.
Overigens leert de praktijk dat een beetje leuk aankleden van de A2 e-Tron en de keuze voor een netto 59 kWh groot accupakket de prijs richting de 42.990 euro opstuwt. Maar goed, dat is altijd nog 3 mille minder dan de simpelste Q4 e-Tron moet opbrengen.
Komend najaar weten we dus meer over de nieuwe A2 e-Tron. Dan zullen alle specificaties (accucapaciteit, WLTP-bereik, laadsnelheid, exacte afmetingen, gewicht) bekend worden gemaakt. Qua platform krijgt de A2 e-Tron waarschijnlijk dezelfde basis als de Volkswagen ID.3 Neo, de Skoda Elroq en de recent vernieuwde Cupra Born.