De Volkswagen Groep wil de samenwerking met Bosch op het gebied van autonoom rijden beëindigen. Dat meldt de Duitse krant Bild. De stap maakt deel ui van een bredere kostenbesparingsoperatie, waarmee het autoconcern zijn concurrentiepositie wil versterken.
De samenwerking tussen Bosch en Cariad, de softwaretak van Volkswagen, ging in 2022 van start. Doel was de ontwikkeling van software voor rijhulpsystemen en autonoom rijden, bedoeld voor meerdere merken van de Volkswagen Groep. Volgens Bild heeft het project echter niet gebracht wat ervan werd verwacht, ondanks dat er inmiddels circa 1,5 miljard euro in is geïnvesteerd. Interne beoordelingen zouden uitwijzen dat de techniek die samen met Bosch en Cariad is ontwikkeld onvoldoende concurrerend is. De afgelopen jaren verdwenen er al 2.000 duizend banen bij de softwaretak van Volkswagen.
Het gaat specifiek om het project ‘Automated Driving Alliance’, kortweg ADA. Het moet, net zoals Full Service Driving van Tesla, een geavanceerd rijhulpsysteem worden. Maar de technologie die Volkswagen samen met Bosch heeft ontwikkeld, kan dus niet tippen aan die van haar Amerikaanse concurrent. Ook Mercedes zou al betere systemen hebben ontwikkeld. Het doel was in eerste instantie dat zoveel mogelijk voertuigen van de Volkswagen Groep de geavanceerde software zouden krijgen.
De ooit ambitieuze plannen van Volkswagen Bosch om een toonaangevend platform voor rijhulpsystemen te ontwikkelen en dit winstgevend aan andere autofabrikanten te verkopen, blijken nu onrealistisch te zijn. Het stoppen van de samenwerking is een pijnlijke klap voor toeleverancier Bosch, die vorig jaar nog pochte: “Wij beheersen de technologie voor autonoom rijden op de Europese markt beter dan wie ook”.
Ook elders in de auto-industrie is de naïeve visie dat autonoom rijden dankzij geavanceerde technologie snel gemeengoed zou worden, vervlogen. Zelfs op de pionierende Amerikaanse markt is vooruitgang buiten individuele testprojecten in de nabije toekomst onwaarschijnlijk. In Europa is autonoom rijden nog lang geen gemeengoed en wordt de mogelijkheid van volledige autonomie zelfs in twijfel getrokken. Redenen hiervoor zijn onder andere onopgeloste verzekeringskwesties en wetgeving die in de komende jaren alleen tests met zelfstandig rijdende voertuigen alleen in specifieke situaties toestaat. Het besef wint geleidelijk aan terrein, niet alleen onder experts, dat deze technologie beter geschikt is voor openbaar vervoer en logistiek, waar personeelskosten en personeelstekorten een belangrijke rol spelen. Dit betekent dat er van een revolutie op de massamarkt voor personenauto’s geen sprake zal zijn. Volkswagen heeft dat nu begrepen: autonoom rijden zal in de nabije toekomst vooral een kostenval blijven.
Bosch en Cariad laten in een gezamenlijke verklaring weten niet te willen reageren op de berichtgeving van de Duitse krant Bild. Wel stellen de bedrijven dat zij hun ontwikkelingssamenwerkingen regelmatig tegen het licht houden. Volkswagen liet in oktober 2025 weten Cariad nieuw leven in te blazen door samenwerking te zoeken met partners als Rivian en Xpeng. Voor deze reanimatiepoging was de softwaretak een lastig hoofdpijndossier voor de autofabrikant waar al menig topmanager zijn handen op stuk gebeten heeft. Nu lijkt het er dus op dat de samenwerking van Rivian en Xpeng niet tot een transformatie van de divisie hebben geleid.
Desondanks blijft Volkswagen wel investeren in Cariad. Met dit geld wordt nu het Cariad Automotive Software Campus in Berlijn opgetuigd. Het is de bedoeling dat aldaar zo’n 1.000 experts aan AI-technologie voor software defined vehicles gaan werken.
Volkswagen zou na de breuk met Bosch nu op zoek zijn naar een nieuwe partner voor de levering van hard- en software voor geautomatiseerde rijsystemen. Een contract met die partij zou in september rond moeten zijn.
Het bericht komt op een gevoelig moment voor Volkswagen. Eerder verschenen berichten dat het concern zou overwegen 4 Duitse fabrieken te sluiten en het aantal banen fors terug te brengen. Het gaat daarbij mogelijk om 100.000 arbeidsplaatsen. De plannen hebben inmiddels tot veel woede geleid bij de vakbonden. Ook de deelstaat Nedersaksen, dat voor 20 procent aandeelhouder is van het Volkswagen concern, is mordicus tegen. Die vindt dat men in Wolfsburg autoproductie in China terug moet halen.
De Duitse regering wil ook voorkomen dat Volkswagen fabrieken in het land sluit. Dat zei een woordvoerder van de regering. De autobouwer zou van plan zijn om de fabrieken in Hannover, Zwickau, Neckarsulm en Emden te sluiten. “Ons doel is om de sluiting van locaties in Duitsland te voorkomen”, zei de woordvoerder van de regering. Maar hij voegde er ook aan toe dat de keuze uiteindelijk bij het bedrijf zelf ligt. De fabrikant, dat ook eigenaar van onder andere Porsche, Skoda en Audi is, heeft ongeveer 657.000 werknemers in dienst.
Volkswagen heeft last van Amerikaanse importheffingen en felle concurrentie van Chinese merken. De winst van de autobouwer daalde vorig jaar naar het laagste niveau sinds 2016. Sluitingen bij Volkswagen, de grootste autofabrikant van Europa, zouden slecht nieuws zijn voor de Duitse regering. Die probeert juist om de Duitse economie te stimuleren. Om te voorkomen dat fabrieken sluiten moeten de juiste randvoorwaarden gecreëerd worden, zegt de woordvoerder. “Er moeten prikkels komen om ervoor te zorgen dat deze locaties rendabel blijven”.