Na de sjoemeldiesel affaire wil Volkswagen haar besmeurde blazoen oppoetsen het een (media)offensief aan stekkerhybride en volledig elektrische modellen. Eén daarvan is deze Gen.E: een prototype voor een emissieloze hatchback die in de toekomst naast de Golf in het gamma kan komen. Volkswagen wil in het C segment (nog) niet op één paard gaan wedden dus is vooralsnog van plan om naast haar succesmodel ook apart een elektrische hatchback aan te gaan bieden. Die moet het leven van de BMW i3 zuur gaan maken.
Volkswagen laat weten dat het prototype vooralsnog alleen bestemd is voor onderzoek. Toch zegt het strakke design waarschijnlijk al wat over de nieuwe Golf die in 2019 productierijp moet zijn. Volkswagen had een het prototype, dat alleen bestemd is voor interne testdoeleinden, zoals gezegd helemaal niet hoeven te tonen maar doet dat tóch als reactie op de aanhoudende negatieve publiciteit rondom het merk.
De Gen.E is volgens Volkswagen een ontwikkelingsauto die wordt gebruikt om nieuwe inzichten te krijgen in de auto van de toekomst. De elektrische hatchback moet met zijn lithium/ion accupakket ruim 400 kilometer volledig elektrisch kunnen rijden. Onder het logo in de neus zitten twee aparte stekkeraansluitingen verstopt: één voor het thuisnetwerk en één voor een snellader. Volkswagen werkt daarnaast aan speciale oplaadrobots, die in parkeergarages zorgen dat de elektrische auto aan de lader wordt gekoppeld. De Duitsers hanteren hiervoor de benaming Mobile Charging Robot.
Het prototype (van een conceptstudie is geen sprake omdat het model niet op een show wordt gepresenteerd) heeft LED dagverlichting in C vorm à la de e-Golf. Bij dat model is de verlichting in de bumper geïntegreerd. Dat is bij de Gen.E ook het geval, maar dan in het bovenste gedeelte. In het lagere deel van de bumper, onder de kentekenplaat, zitten meerdere radars die samen met de camera achter de voorruit er voor zorgen dat de Volkswagen deels autonoom kan rijden.
De Gen.E is uitgerust met in het dak doorlopende vleugeldeuren waarvan de handgrepen à la Tesla verzonken zijn. Dat zorgt voor een gunstigere stroomlijn en dus voor een lagere energieconsumptie.. Voor dit doel is de Gen.E ook voorzien van een geïntegreerde dakspoiler om de luchtstromen zo aërodynamisch verantwoord te laten zijn. Verder beschikt het studiemodel van Volkswagen over speciale lichtmetalen velgen en camera’s als zijspiegels.
Volkswagen stelt dat de Gen.E is gebouwd op een lichtgewicht onderstel dat zorgt voor maximale veiligheid en dat ook de accu optimaal beschermd is. Noemenswaardig in deze context is de bouwwijze van de chassis. Volgens Volkswagen moet het voertuig daarmee botsenergie beter absorberen.