Volkswagen gaat voor de Chinese en Indiase automarkt een aantal budgetmodellen ontwikkelen. Er wordt onder andere gewerkt aan een ontwerp door dochter Skoda. Deze auto is voor India bestemd en gaat (exclusief belastingen) 5.000 euro kosten.
Voor China ontwikkelt Volkswagen zelf een tweetal SUV modellen. Die gaan tussen de 8.000 en 10.000 euro kosten. Voor de productie zal er samen worden gewerkt met joint venture partner FAW. Alleen al van de Indiase budgetauto denkt Volkswagen op jaarbasis 400.000 à 500.000 exemplaren te kunnen verkopen. Met dit extra afzetvolume willen de Duitsers hun rivalen Renault-Nissan en Toyota op achterstand zetten.
Volkswagen heeft eerder geprobeerd in India een substantieel marktaandeel op te bouwen met een aangepaste versie van de Polo (Sedan). Dat is echter niet gelukt omdat het basisontwerp te duur is, waardoor er niet op prijs geconcurreerd kon worden met marktleider Maruti Suzuki en Hyundai. Volkswagen gaat nu het probleem bij de bron aanpakken. Dat wil zeggen: op de tekentafel reeds rekening houden met de beoogde consumentenprijs van 5.000 euro. Het ontwerp zal daarbij afgestemd worden op lokaal geproduceerde onderdelen. Renault heeft met de Kwid (een A segment cross-over) laten zien dat dit de enige manier is om succesvol te zijn op de Indiase automarkt.
Dat de door Skoda te ontwerpen budgetwagen veel duurder wordt dan de Tata Nano (1.462 euro) is alleen maar een voordeel. Deze Indiase volksauto wordt namelijk door niemand serieus genomen. Dat komt omdat de Nano er ook zeer goedkoop uitziet. Daar zit in India niet op de wachten. De eerder genoemde Renault Kwid (vanaf 3.872 euro) maakt daarentegen wel een volwassen indruk, waardoor hij een doorslaand succes is. Door het floppen van de Nano is voor Tata slechts een marginale rol weggelegd op haar thuismarkt. Het marktaandeel bedraagt slechts 5 procent, waardoor zij zelfs SUV specialist Mahindra (7 procent) voor moet laten gaan.
Volkswagen was eerder dit jaar van plan om met Tata te gaan samenwerken om in India een voet tussen de deur te krijgen. Het Duitse autoconcern is tot de slotsom gekomen dat de strategische voordelen van samenwerking met deze lokale partij onvoldoende zij. Ook hier dient Renault als voorbeeld. Dit merk heeft de genoemde Kwid laten ontwikkelen onder regie van Gérad Detourbet, de man die ook verantwoordelijk was voor de herlancering van Dacia. Renault bewees dat je beter kan vertrouwen op de talenten van je eigen managers dan je afhankelijk maken van een externe partner als Tata die marktaandeeltechnisch amper in staat is om zijn eigen broek op te houden. En in zekere zin geldt: wat Dacia voor Renault is, dat is Skoda voor Volkswagen.
De door Skoda te ontwikkelen budgetauto moet in 2020 op de markt komen. Dan zal er een serieuze aanval worden geopend op het door Maruti Suzuki gedomineerde Indiase bastion. Deze speler is met 7 auto’s vertegenwoordigd in de lokale modellen top10. Vooral de lokale versie van de Alto (4.764 euro) verkoopt goed. Gelet op de beoogde prijs van het Skoda ontwerp (5.000 euro) heeft Volkswagen dus primair dit model in het vizier. Voor een iets hoger bedrag wil men een duidelijk betere auto gaan aanbieden. Als uitgangspunt voor de Indiase budgetauto zal namelijk de huidige Fabia dienen. En dus is een klasse groter dan de Alto.
Voor China moet er uit een ander vaatje worden getapt. Daar lijkt iedereen een SUV te willen. In de duurdere prijssegmenten kan Volkswagen aan die vraag voldoen met onder andere de Tiguan Allspace (die aldaar ook leverbaar is met de stekkerhybride aandrijflijn van de Passat GTE), maar in de prijsklasse onder de 10.000 euro moeten de Duitsers met lede ogen toezien hoe lokale Chinese fabrikanten in rap tempo marktaandeel veroveren. Volkswagen en FAW denken volgend jaar, of anders uiterlijk 2019, hun budget SUV in stelling te kunnen brengen.