Een nieuw hoofdstuk in een dik boek: Volkswagen krijgt opnieuw een boete vanwege haar sjoemeldiesels. Ditmaal van de ACM, de Autoriteit Consument & Markt.
Volkswagen moet een boete van 450.000 euro betalen voor oneerlijke handelspraktijken. De ACM legde die maximale boete op aan de Duitse automaker vanwege misleiding van consumenten. Volkswagen stelde dat zijn EA 189 dieselmotoren milieuvriendelijk waren, maar in werkelijkheid manipuleerde het bedrijf de resultaten van emissietests door middel van verboden software.
De ACM was vorig jaar door de Consumentenbond gevraagd Volkswagen te onderzoeken. Daaruit kwam naar voren dat Volkswagen consumenten van 2009 tot en met 2015 heeft misleid. Kopers van de desbetreffende diesels van Volkswagen, Audi, Skoda en Seat hadden mogelijk een andere keuze gemaakt als ze wel alle informatie hadden gehad.
ACM bestuurslid Cateautje Hijmans van den Bergh licht de boete als volgt toe: “Wij geven hiermee een duidelijk signaal af. Consumenten hebben recht op betrouwbare informatie”. Naast misleiding heeft Volkswagen ook in strijd gehandeld met de eisen van professionele toewijding. Ook loog het bedrijf dat zijn auto’s voldeden aan de toelatingseisen voor de Europese markt.
De ACM kan echter maar één boete opleggen, omdat alle overtredingen terug te voeren zijn op het gebruik van manipulatiesoftware. 450.000 euro is de maximale hoogte. De boete is even hoog als iets meer dan 20 keer de verkoopprijs van het instapmodel van de Volkswagen Golf. In totaal werden er 176.457 sjoemeldiesels verkocht in Nederland. Volkswagen kan nog beroep aantekenen tegen het besluit van de ACM.
De boete van de ACM mag dan de maximale zijn, voor Volkswagen is het een schijntje in vergelijking met andere boetes en schikkingen. Alleen al in de VS, het land dat VW het hardst heeft aangepakt, kost het dieselschandaal de automaker rond de 30 miljard dollar. Volkswagen schikte voor een slordige 15 miljard met de Amerikaanse milieudienst en andere overheden. Het werd onder meer verplicht om voor circa 10 miljard dollar auto’s terug te kopen. Ook schikte ook de strafzaak voor iets minder dan 3 miljard dollar.
Inmiddels mag de ACM aanzienlijk hogere boetes opleggen voor deze vergrijpen, maar de sjoemeldiesel affaire speelde zich af toen het oude boeteregime nog gold. Sinds vorig jaar kunnen de maximale boetes oplopen tot 900.000 euro per vergrijp, oftewel 1 à 10 procent van de jaaromzet.
De Consumentenbond is tevreden met de beslissing van de ACM en hoopt dat Volkswagen nu ook in Europa wil praten over compensatie voor consumenten. ”Volkswagen houdt zich al jaren van de domme en beweert in Europa niets verkeerd te hebben gedaan”, stelt directeur Bart Combée van de Consumentenbond. “Met de uitspraak van de ACM hebben consumenten, en wij, munitie om Volkswagen te bewegen tot een compensatieregeling”. De Consumentenbond beraadt zich op volgende stappen. Daarvoor werkt de bond samen met Europese zusterorganisaties.