Een aantal weken geleden stal Ford de Amerikaanse show met de presentatie van de nieuwe Bronco. Dat model is, getuige het aantal reserveringen, een schot in de roos. De Bronco is vooral bedoeld om bij de Jeep Wrangler de kaas van het brood te eten. Maar die concurrent laat dat niet zomaar gebeuren: Jeep denkt haar leidende positie in het terreinwagen segment te behouden door de Wrangler nu ook in stekker hybride uitvoering aan te bieden.
Begin dit jaar toonde Jeep al een conceptversie van de Wrangler met stekker hybride aandrijflijn op de CES in Las Vegas. Nu geven de Amerikanen de definitieve specificaties en de officiële beelden vrij van de 4xe versie. Als basisunit fungeert de reeds bestaande 2,0 liter Global Medium Engine turbobenzine krachtbron. Die krijgt assistentie van 2 elektromotoren. Daarvan is er eentje ter vervanging van de koppel omvormer bestemd, de andere staat onder andere in voor de start/stop handelingen en regenereert energie die naar de batterij wordt gestuurd. Als transmissie fungeert een 8-traps automaat.
Deze Wrangler 4xe beschikt over een systeemvermogen van liefst 380 pk en een stevige 470 Nm. De 17 kWh accu heeft een plek onder de achterbank gekregen en is goed voor 40 stille elektrische kilometers. De aanwezigheid van deze 400 volt batterijen set heeft geen invloed op de terrein capaciteiten van de Wrangler, die nog altijd een doorwaad diepte van 76 centimeter aan kan. De elektrische aandrijving zou de rijeigenschappen buiten het asfalt volgens Jeep zelfs verbeteren. Zo hoeft de benzinemotor minder toeren moeten maken, waardoor alles serener kan verlopen.
De Wrangler 4xe is voorzien van een 12 volt accu om accessoires van stroom te voorzien. Het 400 volt accupakket en de bijbehorende bedieningselementen zijn onder de stoel op de tweede rij gemonteerd. Die zetel is opnieuw ontworpen, waardoor het onderste kussen naar voren kan worden geklapt voor toegang tot de batterij. Het pakket is ingekapseld in een aluminium behuizing en is uitgerust met een speciaal verwarming & koeling circuit om de accu op de optimale temperatuur te houden. De elektrische laadpoort is voorzien van een open/dicht indruk klepje en bevindt zich linksvoor. De aansluiting bevat LED indicatoren voor de oplaadstatus. Boven op het instrumentenpaneel is een LED batterijniveau monitor gemonteerd, waardoor het tijdens het opladen gemakkelijk in één oogopslag kan worden afgelezen.
De Wrangler 4xe kent 3 modi, bekend als E-Selec. Er is keuze uit de standen Hybride, Electric en eSave. De eerste modus, die standaard actief is, combineert het koppel van de benzinekrachtbron en de elektromotor. In deze stand gebruikt de aandrijflijn eerst de stroom van de batterij en doet pas een beroep op de 4 cilinder wanneer de batterij de minimale laadtoestand bereikt. In de modus Electric rijdt de Wrangler 4xe volledig elektrisch. Pas als de accu de minimale lading bereikt, of de bestuurder meer koppel vraagt (zoals bij plankgas), wordt de benzinemotor ingeschakeld. De modus eSave geeft prioriteit aan het 2,0 liter blok, waardoor de batterijlading wordt bespaard voor gebruik later, bijvoorbeeld in stedelijke gebieden.
De bestuurder kan ook kiezen tussen batterij sparing en lading als de eSave modus is ingeschakeld via de Hybrid Electric Pages op het Uconnect scherm. Op de Eco Coaching pagina’s kunnen eigenaren het vermogen volgen en de impact van regeneratief remmen zien. Verder kunnen zij via het scherm laadtijden plannen (om bijvoorbeeld te profiteren van lagere elektrische tarieven) en gegevens over eerdere ritten inzien.
Wanneer de bestuurder het rempedaal intrapt, wordt het regeneratieve remsysteem geactiveerd. Die verlengt ook de vervangingsperiode van de remblokken, met name in de ingeschakelde 4×4-stand. Dan leveren alle 4 de wielen koppel voor regeneratief remmen, waardoor de energieterugwinning wordt gemaximaliseerd. De betreffende elektriciteit wordt naar het accupakket gevoerd om het laadniveau te behouden of te verhogen. De Wrangler 4xe beschikt ook over de mogelijkheid om de regeneratieve energieproductie te maximaliseren via activering van de Max Regen functie. Wanneer deze stand is ingeschakeld, vindt een meer assertieve remenergie regeneratie plaats wanneer de Jeep uitrolt. Max Regen kan de Wrangler 4xe dus sneller laten vertragen dan bij ‘standaard regeneratief remmen’ en dus meer stroom genereren voor het batterijpakket. Eenmaal geselecteerd, blijft de Max Regen functie ingeschakeld tenzij de bestuurder anders beslist.
Jeep introduceerde eerder al stekker hybride versies van de Renegade en Compass. Die hebben eveneens de typeaanduiding ‘4xe’. Vanaf 2021 is de stekker hybride Wrangler verkrijgbaar zijn in Europa, China en de Verenigde Staten. Daarmee heeft de Jeep een streepje voor op de Land Rover Defender en Mercedes-Benz G klasse, die anders dan de Ford Bronco wel in Europa te koop zijn, maar nog niet in deels elektrische uitvoering besteld kunnen worden.
De Jeep Wrangler 4xe wordt leverbaar in 3 uitvoeringen: een naamloze basisuitvoering, als Sahara en als Rubicon. De eerste 2 versies zijn uitgerust met fulltime 4×4-systemen, de nieuwe generatie Dana 44 assen voor & achter en beschikken over de Selec-Trac tussen bak met 2 snelheden en een overbrengingsverhouding van 2,72: 1 in het lage bereik. Het optionele Trac-Lok achter differentieel met beperkte slip biedt extra grip in situaties met weinig tractie, zoals rijden over zand, grind, sneeuw of ijs.
De Wrangler 4xe Rubicon is uitgerust met het Rock-Trac 4×4-systeem dat een verdeel bak met 2 snelheden plus een 4:1 lage overbrenging verhouding, fulltime 4×4, de eerder genoemde Dana 44 assen, Tru-Lok elektrische voor & achteras lockers omvat. De Wrangler 4xe Rubicon heeft een crawlverhouding van 77,2:1, waardoor het volgens Jeep gemakkelijk is om elk obstakel te beklimmen.
De Wrangler 4xe is ongeacht de uitvoering uitgerust met Selec-Speed Control met Hill-ascent en Hill-descent Control. Hierdoor kunnen bestuurders de voertuigsnelheid op steile, ruige hellingen regelen met de versnellingspook. Andere kenmerken zijn beschermplaten, trekhaken voor & achter. De Wrangler 4xe Rubicon heeft een nadering hoek van 44 graden, een uitbreek hoek van 22,5 graden, een afloop hoek van 35,6 graden en een bodemvrijheid van 27,4 cm. 17 inch terreinwielen met 33 inch banden zijn standaard op deze uitvoering. De Wrangler 4xe en Sahara 4xe hebben 20 inch velgen. Jeep gaat de Wrangler 4xe in het Toledo Assembly Complex van Fiat Chrysler Automobiles in Toledo, Ohio bouwen.