De 408 cross-over, waarvan het debuut in de komende maanden verwacht wordt, zal als verhoogde liftback uit Sochaux een keerpunt in het assortiment van Peugeot markeren.
Hoewel er sprake is van een afwijkend getal als typeaanduiding, is er feitelijk sprake van een derde carrosserievariant van de in 2021 gelanceerde Peugeot 308, die inmiddels te koop is als hatchback en als SW stationwagen. In vergelijking met de eerste 5-deurs versie is er sprake van een aanzienlijk langere en hogere carrosserie. In dit opzicht treedt de nieuwe Peugeot in de voetsporen van de onlangs gelanceerde Citroën C5 X. Beide Franse modellen zijn dappere pogingen om de middenklasser, niet zijnde een SUV, nieuw leven in te blazen.
Door voor de typeaanduiding ‘408’ te kiezen en niet voor ‘4008’, ondanks dat er sprake is van een cross-over model, positioneert Peugeot duidelijk op afstand van haar SUV modellen 3008 (en 5008). Die keuze kan worden geïnterpreteerd als de constatering dat wij hier feitelijk de hatchback van de toekomst zien. Volvo deed een soortgelijke poging bij het ontwikkelen van de opvolger van de V40, maar dat ontwerp werd in eigen kring afgekeurd waarna Polestar er mee vandoor ging om het concept van een verhoogde liftback als ‘2’ op de markt te brengen. Als het aan Peugeot ligt, dan gaat wij de 408 cross-over trouwens in één adem noemen met de 406 en 407 coupémodellen van het merk.
Qua uiterlijk zal de 408 cross-over als kostenbesparende maatregel schaamteloos graaien in de onderdelen bak van de 308. Van laatstgenoemde zal hij waarschijnlijk de motorkap, de voorvleugels, de optiek en de voordeuren overnemen. De imposante afmetingen van de 408 vereisen evenwel dat deze onderdelen worden gecombineerd met de basis van de 308 SW, inclusief diens grotere wielbasis (2,73 meter). Deze oplossing garandeert meer beenruimte voor de achterpassagiers. We kunnen ook een aanzienlijke verlenging van de overhang achter waarnemen, waardoor de 408 gaat flirten met een totale lengte van 4,70 meter; een handvol centimeters minder in vergelijking met de carrosserielengte van zijn grote zus 508.
Het is aan de achterzijde van de 408 cross-over waar de meest ingrijpende veranderingen zullen worden doorgevoerd in vergelijking met de 308. Net als bij een Audi A7 daalt het dak geleidelijk naar de bovenkant van de achterklep. Dit fastback silhouet wordt geaccentueerd door de uitgesproken verhoging van de taillelijn, ter hoogte van de achterdeuren. De raampartij wordt verder begrensd door dikke C stijlen waarvan de kleur zal contrasteren met die van het dak.
In het passagierscompartiment zal het dashboard worden overgenomen van de 308, ondanks dat in de wandelgangen valt te vernemen dat Peugeot momenteel aan het experimenteren is met een groot scherm in portretformaat dat de 2 horizontale displays zou moeten vervangen.
Met het oog op een high-end positionering zal de 408 cross-over alleen geleverd worden met oplaadbare hybride motoren van 180 pk, 225 pk of zelfs 250 pk. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de orgelbank van Stellantis ook varianten van 300 pk en 360 pk herbergt om de Duitse concurrentie te plagen. Op de langere termijn zal de EMP2 V3-basis het ook mogelijk maken om volledig elektrisch variant in het leveringsgamma op te nemen.
De 408 cross-over zal deze zomer officieel onthuld worden, maar zijn commerciële carrière gaat pas eind dit jaar of zelfs pas in het voorjaar van 2023 van start. Reken tegen die tijd op een basisprijs van bijna 50.000 euro.