BMW is er tijdig bij met de presentatie van de nieuwe 7-serie. Want hoewel de volledig elektrische variant i7 al eind 2022 in Europa wordt uitgerold, worden de diesel en benzine uitvoeringen pas in het voorjaar van 2023 leverbaar. Toch is er sprake van belangrijk autonieuws want de nieuwe 7-serie slaat een radicaal andere designkoers in. Niks geen evolutie van het oude design. Het roer is compleet omgegaan in de styling studio. Of dat een goede zaak is, is natuurlijk een kwestie van smaak maar Autointernationaal kan de keuze van BMW wel waarderen. De oude 7-serie schitterde vooral in voorspelbaarheid en was daarmee slaapverwekkend saai gelijnd. De nieuwe editie doet je evenwel op het puntje van je stoel zitten. En zo hoort het natuurlijk ook bij een nieuwe auto.
Aan de buitenkant en in het interieur verschilt de eerste elektrische versie van de i7, die als typeaanduiding ‘xDrive60’ draagt, nauwelijks van de uitvoeringen met een verbrandingsmotor. Een enorme verlichte nier versiert de voorkant en achterin wacht de passagiers een enorm bioscoopscherm. Ondanks deze kenmerken van de nieuwe 7-serie gaat de meeste aandacht uit naar de elektrische aandrijving. Terecht, want geen enkele nieuwe auto is vanwege de CO2-limieten in Europa denkbaar zonder dergelijke techniek. De consument beloont een dergelijke keuzemogelijkheid, getuige de hoge posities van de Peugeot 208/e-208 en 2008/e-2008 in de verkoopstatistieken. En een model met dezelfde techniekopties voert in Groot-Brittannië de verkooplijsten aan.
De in de vorige alinea genoemde Peugeot modellen zijn ook in conventionele aandrijfvorm leverbaar en bij de nieuwe 7-serie zal dat niet anders zijn. Waar Mercedes in het premium segment modellen met een verbrandingsmotor en elektrische auto’s op verschillende platforms plaatst, gebruikt BMW voor beide haar welbekende Cluster Architecture (CLAR). Bij het aanpassen van dit onderstel aan de nieuwe 7-serie heeft BMW veel denkkracht gestoken in het upgraden van het platform voor alle typen aandrijvingen.
Visueel valt de elektrische i7 zoals gezegd nauwelijks te onderscheiden van de versies met een verbrandingsmotor. Met een steil oplopend, representatief front en een nieren grille, die qua formaat nauwelijks onderdoet voor de klassieke radiator van de technisch verwante Rolls-Royce (dat zal ook in de toekomst zo zijn), strijden ze om welvarende klanten, vooral in het Verre Oosten. Het nieuwe ontwerp is nogal ongunstig voor een elektrische auto omdat het aerodynamisch nadelig is. Terwijl Mercedes een record vestigde voor de EQS met een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,20, blijft de i7 dicht bij de elektrische iX (een SUV) met een waarde van 0,24, hij maar verslaat duidelijk wel het V8 model uit dezelfde 7-serie (0,26).
Voor keuringsdoeleinden maakt de nierrand deel uit van de koplamp en kan deze ook oplichten tijdens het rijden. Dat er geen lange versie meer is, verandert niets aan de nieuwe maatvoering: de 7-serie die over een klein jaar te koop zal zijn is met 5,39 meter altijd 13 centimeter langer dan de lange versie van de voorganger en de breedte en hoogte zijn elk met zo’n 5 centimeter toegenomen. Het Beierse vlaggenschip torent zelfs boven de S klasse uit, die op zijn beurt aan zijn carrosserielengte bijna 8 centimeter toevoegt in het geval van de lange versie. De groei is ook een duidelijke statement richting de belangrijkste afzetmarkten in het Nabije en Verre Oosten. In lijn hiermee zien we een bijna horizontale motorkap.
De wielbasis is slechts 5 millimeter langer dan voorheen (vergeleken met de 7-serie versie met lange wielbasis), maar een steilere achterruit en dienovereenkomstig grotere deuropeningen maken het veel gemakkelijker om achterin te komen. De kofferklep is even hoog als de voorkant en de achterkant kan als “zeer steil” worden omschreven, maar de i7 doet mede door de achterlichten nog enigszins denken aan de vorige 7-serie.
Binnenin doet de i7 zijn moderne aandrijfsysteem eer aan: aan touchscreens, netwerkmogelijkheden en led verlichting is zeker geen gebrek. Het royaal gedimensioneerde gebogen display achter het stuurwiel (digitaal instrumentarium) en boven de middenconsole (infotainment menu) is bekend van de iX, evenals de gepolijste kristallen glazen look voor de iDrive controller, de richtingskeuzeschakelaar en de stoelverstelling.
Nieuw is echter de zogeheten Interaction Bar, die zich over de gehele breedte uitstrekt ter hoogte van het midden van het stuur en doorloopt tot in de deurpanelen. Het is verlicht en beschikt over een paar naadloos geïntegreerde aanraakbedieningen voor het regelen van de airconditioning en het openen van het dashboardkastje, en verbergt grotendeels de ventilatieopeningen.
Hoe en in welke kleuren het oplicht, wordt door de passagiers beïnvloed via zogenaamde My Modes, d.w.z. individuele instellingen in het bijbehorende menu. Het juiste lichtspel reikt zelfs tot aan het glazen panoramadak dankzij de van kleur verwisselbare led filamenten.
De visuele absorptie van de passagiers bereikt echter zijn hoogtepunt achterin: in de deurgrepen wachten touch displays in het formaat van grote smartphones op de passagiers, die daarmee een bijna 80 centimeter groot scherm uit de hemelbekleding kunnen schuiven. Rolgordijnen verduisteren automatisch de achterruiten en plaatsen de inzittenden achterin op de eerste rij van een 2- (eventueel 3-)persoonsbioscoop. Met het touchscreen in de deur kan de persoon die rechtsachter zit zelfs zijn stoel naar achteren schuiven in de zogeheten CEO positie, maar daarbij klapt hij dan wel de voorpassagier stoel omhoog zodat niemand daar meer kan zitten.
Films worden verzorgd door een Amazon Firestick en het geluid is afkomstig van een Bowers & Wilkins surround sound systeem met 32 luidsprekers en bijna 200 watt aan vermogen. Een 5G antenne ontvangt de gegevens. Een optionele persoonlijke eSIM is vereist; de tweede simkaart verandert de auto in een ander “digitaal en genetwerkt eindapparaat in het ecosysteem van de klant”, aldus BMW. Met de Personal eSIM als verlenging van een bestaand gsm abonnement moeten ze de communicatie- en netwerkfuncties bijzonder comfortabel in de auto kunnen gebruiken, ook als de smartphone niet aan boord is.
De interactiebalk aan de voorzijde heeft touch panels voor het bedienen van de airconditioning. De achterpassagiers kunnen telefoneren via het geïntegreerde audiosysteem. De contacten bereikt men via de touchscreens in de achterportieren. De hoofdsteunluidsprekers van het optionele geluidssysteem zijn ontworpen om een eersteklas geluidskwaliteit te garanderen bij handsfree bellen. Bellen kan zogenaamd in je eigen audiozone of gedeeld worden met het hele voertuig. De microfoons filteren ongewenste achtergrondgeluiden weg.
Net als in de iX heeft de i7 een elektrische aandrijving die BMW “eDrive technologie van de vijfde generatie” noemt. Elke op de voor- en achteras geplaatste, synchrone elektromotor zorgt voor vierwielaandrijving en 544 pk. BMW specificeert het totale koppel op 745 Nm. Van 0 naar 100 km/u katapulteert de 2.640 kilo zware i7 xDrive60 in 4,7 seconden. De topsnelheid wordt pas bereikt bij 240 km/u. De 101,7 kWh batterij bevindt zich ook in de vloer. Het hoge gewicht (plus 370 kilogram ten opzichte van het al even krachtige V8 model) is natuurlijk vooral te danken aan de accu. BMW stelt dat de i7 xDrive60 met een volle accu 590 tot 625 kilometer moet kunnen afleggen. Volgens de fabrikant duurt het opladen van de accu, die op nagenoeg 400 volt werkt, van 10 naar 80 procent bij een snel laadstation met een maximaal laadvermogen van 195 kW slechts 34 minuten en bij de Wallbox met 11 kW minder dan 9,5 uur (van 10 naar 100 procent).
Wie de iX kent, die qua aandrijftechniek verwant is, weet dat er nog meer in het vat zit. Want in de elektrische SUV levert de xDriveM60 versie maar liefst 619 pk en 1.100 Nm. Voor de i7 belooft BMW in de loop van 2023 een xDriveM70 met “aanzienlijk meer dan 600 pk” en ruim 1.000 Nm. Zoveel vermogen zorgt natuurlijk voor een hoger verbruik. Het bereik zou dienovereenkomstig moeten afnemen, omdat de batterij hetzelfde blijft. Maar het elektrische M Performance model moet in minder dan 4 seconden naar 100 km/u accelereren, waarmee hij minstens zo snel is als de M760Li met dubbel geblazen V12 uit de vorige 7-serie.
Net als bij de voorganger zijn de wielen van de nieuwe 7-serie en de i7 bevestigd aan een vooras met dubbele draagarmen, terwijl de achteras over 5 draagarmen beschikt. Een aluminium breekplaat verhoogt de torsiestijfheid van de voorkant. De adaptieve tweeassige luchtvering met automatische niveauregeling en elektronisch gestuurde dempers is standaard op alle varianten. Het systeem regelt de luchttoevoer naar de afzonderlijke wielen, wat een ongelijke belasting compenseert. De luchtvering zorgt er ook voor dat de rijhoogte van het voertuig in elk snelheidsbereik optimaal is. De Sport Mode verlaagt de carrosserie met 10 millimeter, in alle andere My Modes daalt het hoogteniveau bij snelheden van meer dan 120 km/u om de aerodynamica te verbeteren. Op slechte wegen of opritten van garages met een scherpe hellingshoek kan de opbouw met een druk op de knop met 20 millimeter worden verhoogd. De schokdempers passen zich aan het wegdek en de rijstijl aan. Rebound en compressie variëren traploos en onafhankelijk van elkaar. Daarnaast is de keuze van My Modes van invloed op de kenmerken. Een nieuwe elektromechanische stuurbekrachtiging met stuurhoek afhankelijke overbrenging is nu ook standaard op de 7-serie; de bekrachtiging is zoals gebruikelijk snelheidsafhankelijk. Via de My Modes kunnen 2 karakteristieke curves worden geactiveerd (sportief of comfortgericht). Ondanks het nieuwe formaat is de integrale actieve besturing onderhevig aan een toeslag. Afhankelijk van de rijsnelheid draait het de achterwielen ofwel in de tegenovergestelde richting van de stuurhoek van de voorwielen ofwel in dezelfde richting tot 3,5 graden, wat de handling of stabiliteit verbetert. De vier wiel besturing verkleint de draaicirkel met circa 0,8 meter. Onder de noemer Option Executive Drive Pro biedt BMW een upgrade van het onderstel aan. In wezen betekent dit actieve rol stabilisatie, waarbij elektrische zwenkmotoren (48 volt) worden gebruikt om snel zijwaartse kantelkrachten in bochten te compenseren. Hierdoor belooft BMW een hoger zijdelings acceleratiepotentieel en meer comfort bij het rechtuit rijden, omdat de vaste verbinding van een conventionele stabilisator tussen de wielen van één as is ontkoppeld. Bij de M Performance modellen zit Executive Drive Pro standaard in een specifieke tuning. Die versies hebben ook een krachtiger sportremsysteem met blauw geverfde remklauwen en 21 inch lichtmetalen velgen. De nieuwe 7-serie heeft standaard 19 inch velgen. 20 en 21 inch zijn als optie leverbaar af fabriek en 22 inch zit in het assortiment van originele BMW M Performance Accessoires. Voor de 20 inch lichtmetalen velgen zijn er ook performance banden met een rubbersamenstelling met betere grip. Bij hem en de andere banden voor de 20 en 21 inch wielen zorgt schuim absorbtie aan de binnenzijde voor meer geluidsisolatie.
Een geïntegreerd remsysteem van de nieuwste generatie combineert rem bediening, rembekrachtiger, rem slip controle en voertuigstabilisatie in één module. Het moet recuperatie- en frictie remmen netjes combineren om een nauwkeurig rem gevoel te creëren. De nieuwe i7 maakt gebruik van een volledige technologie kit met camera’s, ultrasone en radarsensoren, een nieuwe software stack, een snel computerplatform en een verbinding met de BMW cloud via de 5G standaard voor mobiele communicatie. Hiermee wil BMW op middellange termijn niveau 3 geautomatiseerde rij functies mogelijk maken. BMW is van plan om de tegen die tijd beschikbare armada aan assistentiesystemen in de zogenaamde Augmented View in het head-up display (en dus direct in het gezichtsveld van de bestuurder) weer te geven. Voor inwoners van filerijke gebieden is het ook belangrijk dat de actieve cruisecontrol met stop & go-functie en de stuur- en rijstrookassistent met een enkele knop op de linker stuurspaak geactiveerd kunnen worden. De combinatie van beide functies maakt geautomatiseerd rijden op niveau 2 mogelijk. Standaard aan boord zijn de frontaanrijdingswaarschuwing en de parkeerassistent, die met behulp van ultrasone sensoren en camera’s geschikte gaten tijdens het voorbijrijden detecteert, stuurt bij het parkeren en het verlaten van een parkeerplaats, maar ook acceleratie- en remmanoeuvres en het schakelen overneemt wanneer manoeuvreren. Naast de achteruitrijcamera inclusief Panorama View aan de achterzijde, omvat de parkeerassistent ook de achteruitrijassistent. Het maakt automatisch achteruitrijden mogelijk in smalle en verwarrende omgevingen zoals parkeergarages of ingangen van eigendommen. Hiervoor slaat het de stuurbewegingen op de laatst gereden route op met een maximale snelheid van 36 km/u. Het systeem kan het voertuig vervolgens in de achteruitversnelling houden over een afstand van maximaal 50 meter op de eerder gereden voorwaartse lijn. De bestuurder hoeft zich alleen maar te concentreren op het intrappen van het gas- en rempedaal en het bewaken van de omgeving. De snelheid die bij het automatisch resetten wordt bereikt, kan maximaal 9 km/u bedragen. Vanaf 2023 wil BMW ook afstandsbediening aanbieden. Dat moet het mogelijk maken om alle manoeuvres in en uit een parkeerplaats van buiten het voertuig te controleren met behulp van de My BMW app op een smartphone. Een nieuwe manoeuvreerassistent kan met GPS en geregistreerde stuurbewegingen verschillende manoeuvres opslaan met een afstand tot 200 meter elk. Er kunnen maximaal 10 rangeermanoeuvres op verschillende locaties worden vastgelegd. Wanneer men weer bij het betreffende startpunt aankomt, neemt de manoeuvreer assistent vervolgens de hele rijtaak over, inclusief accelereren, remmen, sturen en schakelen tussen vooruit en achteruit. Met de afstandsbediening kan de bestuurder op elk punt van de manoeuvre stoppen en de auto verlaten om het verdere verloop van het parkeren via smartphone te regelen. De afstand tot het voertuig moet echter minder dan 6 meter blijven. De 7-serie kan elektronisch worden opgewaardeerd in verschillende pakketten tot en met de Driving Assistant Professional. Deze laatste maakt cruisecontrol en stuurassistentie mogelijk bij snelheden tot 210 km/u; de actieve cruisecontrol kan ook reageren op verkeerslichten, en daarnaast een rood licht in het instrumentenpaneel weergeven bij tal van verkeerslichten, en automatisch remmen tot stilstand en hulp bieden bij het passeren van knelpunten. Het systeem omvat ook de Emergency Lane Assistant, die in geselecteerde Europese landen kan worden gebruikt, het Lane Departure Warning systeem met actieve bescherming tegen zijdelingse aanrijdingen en actieve navigatiebegeleiding. De actieve rijstrookwissel- en inrij assistent kan ook worden gebruikt. Daarnaast behoren de voorrang- en voorrangswaarschuwingen, de dwars verkeer waarschuwing vooraan en de noodstop assistent, die in bepaalde landen kan worden gebruikt, samen met de functies van de Driving Assistant Professional. De zogenaamde Assisted View in het instrumentenpaneel geeft een overzicht van de geactiveerde systemen en hun functionaliteit. Met andere woorden, het middelste gedeelte van het cockpitdisplay toont een driedimensionale weergave van het voertuig en zijn omgeving met camera’s en sensoren die auto’s, vrachtwagens en motorfietsen detecteren in de rijstrook die momenteel in en in aangrenzende rijstroken wordt gereden.
In Europa start de verkoop van de i7 xDrive60 in november, terwijl de 7-serie met plug-in hybride benzinemotor (750e en M760e xDrive) of de mild hybride diesel (740d xDrive) pas in het voorjaar van 2023 leverbaar zullen zijn. BMW heeft nog geen prijs voor de i7 xDrive60 gecommuniceerd, maar Autointernationaal verwacht een tarief net onder de 145 mille. Ter vergelijking: de Mercedes-Benz EQS 580 4Matic kost als Luxury Line 157.490 euro.