Ferry Porsche voorspelde het in 1989 al: “Als we een offroad model bouwen volgens onze kwaliteitsnormen met een Porsche embleem op zijn neus, dan gaan mensen ‘m kopen”. Hij kreeg gelijk. Sinds 2002 is de Cayenne één van de pijlers onder het wereldwijde succes van Porsche. Het model heeft het merk de afgelopen 20 jaar veel nieuwe klanten en fans gebracht.
Halverwege de jaren negentig moest Porsche knokken voor zijn bestaan. Aan het begin van het decennium bevond het bedrijf zich in één van de belangrijkste economische crises in zijn historie: de boekhouders schreven dieprode cijfers. Met de 986 Boxster manoeuvreerde Porsche zich vanaf 1996 een weg omhoog. Maar het werd de Vorstand al snel duidelijk dat de onderneming het niet zou redden met de legendarische 911 en de Boxster alléén. Plannen voor een ‘derde Porsche’ kregen vorm; in welk segment was nog onbekend.
Cayenne generatie 1 (2002-2010)
Op aanraden van Porsche Cars North America koos Zuffenhausen voor een SUV in plaats van de eveneens overwogen snelle sedan of een MPV. Zogeheten Sport Utility Vehicles waren in trek in Noord-Amerika, destijds de grootste markt voor Porsche. CEO Wendelin Wiedeking had zijn pijlen daarnaast gericht op de opkomende Aziatische markt. De ambities waren hoog: Porsche wilde dat de Cayenne de benchmark zou worden in zijn klasse. Samen met Volkswagen werkte Porsche vanaf 1998 aan ‘Project Colorado’. De samenwerking moest 2 auto’s opleveren op basis van hetzelfde platform: de Porsche Cayenne en de Volkswagen Touareg, ieder met zijn eigen motoren.
De eerste generatie Cayenne (E1) begon zo zelfverzekerd als je van een Porsche mag verwachten: met een 2-tal V8 motoren. In de Cayenne S leverde de nieuw ontwikkelde 4,5 liter unit 340 pk, terwijl de Cayenne Turbo uit dezelfde cilinderinhoud een indrukwekkende 450 pk haalde. De modellen bereikten topsnelheden van respectievelijk 242 en 266 km/u. De Cayenne was een SUV met de genen van een sportwagen. Nieuwe elektronische systemen als Porsche Traction Management (PTM) zorgden voor een dynamisch weggedrag. Maar ook op onverharde wegen stond de Cayenne zijn mannetje. Dankzij state-of-the-art techniek was de eerste SUV van Porsche al in de ontwikkelingsfase in alle opzichten gelijk aan de bekende terreinwagens van concurrenten.
De Cayenne E1 was ook de eerste Porsche met het nieuw ontwikkelde Porsche Active Suspension Management dat samen met luchtvering werd aangeboden. Het systeem regelt continu de dempingskracht en neemt de staat van het wegdek en de rijstijl van de bestuurder mee in zijn berekeningen. Porsche optimaliseerde de weg prestaties begin 2006 met de introductie van de eerste Cayenne Turbo S. De dubbel geblazen 4,5 liter V8 motor in de topversie leverde liefst 521 pk, wat zeer uitzonderlijk was in die tijd. In 2007 maakte de Cayenne GTS zijn opwachting op basis van de E1. De GTS was net wat sportiever, net wat krachtiger en had net wat meer (zwarte) opties dan de rest. Met een vermogen van 405 pk uit een cilinderinhoud van 4,8 liter stond hij bovenaan de lijst van Cayenne varianten met motoren met natuurlijke aanzuiging.
Cayenne generatie 2 (2010-2017)
‘Bevestigen, scherper maken en verfijnen’. Dat is de nuchtere beschrijving van Porsche Head of Design Michael Mauer van de evolutie van het ontwerp, van de originele Cayenne (overgoten met een Nederlandse saus dankzij de toenmalige designchef Harm Lagaaij) naar het model van de derde generatie van vandaag. Mauer’s beschrijving slaat ook op de techniek. Om het gewicht en de prestaties te optimaliseren, werd bij de tweede generatie (E2) de tussen bak voor het lage bereik vervangen voor een vier wiel aandrijfsysteem met een actief gecontroleerde lamellenkoppeling; techniek die Porsche nog steeds gebruikt. De E2 werd ook leverbaar met hybride- en plug-in hybride aandrijflijnen. Alle bestaande motoren kregen extra vermogen, maar verbruikten toch tot 23 procent minder brandstof.
De basis voor de huidige geëlektrificeerde modelvarianten werd al in 2007 gelegd met een conceptstudie op basis van de E1. De volledig hybride aandrijving kwam in 2010 op de markt met de tweede generatie Cayenne, als eerste in serie geproduceerde hybrideauto van Porsche. De combinatie van een 3,0 liter V6 turbomotor van 333 pk en een synchrone elektromotor van 47 pk genereerde een systeemvermogen van 380 pk. Vier jaar later volgde de eerste plug-in hybride, waarmee Porsche een voortrekkersrol speelde binnen het premium SUV-segment. De Cayenne S E-Hybrid had een systeemvermogen van 416 pk. Inmiddels is er maximaal 680 pk systeemvermogen mogelijk.
In de tweede generatie GTS steeg het motorvermogen tot 420 pk; voor de modelupdate van 2015 schakelde Porsche om efficiëntieredenen over van een atmosferische V8 naar een V6 met 2 turbo’s. Ondanks de kleinere cilinderinhoud bood deze versie 20 pk meer vermogen en verbruikte hij toch minder brandstof.
Cayenne generatie 3 (sinds 2017)
De derde generatie van de Cayenne (de E3) werd nog sportiever en comfortabeler en behield tegelijkertijd z’n offroad capaciteiten. Daarvoor ontwikkelde Porsche 3-kamer luchtvering en achterasbesturing. De nieuwe aluminium carrosserie bespaarde gewicht, waardoor de E3 efficiënter en wendbaarder werd. Ook kreeg deze Cayenne een breed scala aan nieuwe assistentiesystemen mee. Met de introductie van de derde generatie Cayenne in 2017 nam Porsche afscheid van de dieselmotor en richtte het merk zich in plaats daarvan op de verdere ontwikkeling van plug-in hybridetechnologie. Een andere nieuwe ontwikkeling was de lancering van de nog sportievere Cayenne Coupé in 2019, met een daklijn à la 911.
In de huidige Cayenne GTS levert Porsche opnieuw een 8 cilinder. De 4,0 liter motor met 2 turbo’s levert nu 460 pk. Geïnspireerd door het daverende succes van de Cayenne GTS heeft elke modelreeks bij Porsche nu een sportieve GTS variant in het portfolio.
Verkoopresultaten
De Cayenne E1, onthuld op de Autosalon van Parijs in 2002, was meteen een hit. Mede dankzij deze SUV schreef Porsche weer zwarte cijfers. Oorspronkelijk verwachtte het merk jaarlijks zo’n 25.000 exemplaren te gaan verkopen. Maar in het boekjaar 2007/2008 verkocht Porsche al meer Cayennes dan Elfers. De 250.000ste Cayenne werd in 2009 afgeleverd. Inmiddels staat de miljoenste Cayenne in de boeken: een GTS in Karmijnrood rolde in de zomer van 2020 in Bratislava van de band. Het aantal gebouwde exemplaren van de SUV blijft groeien: bij de laatste telling in 2021 waren er alweer ruim 80.000 exemplaren geproduceerd.
Voor Porsche heeft de Cayenne de economische basis gelegd voor duurzaam succes, zonder afbreuk te doen aan de op de autosport gebaseerde waarden van het sportwagenmerk. “De Cayenne is één van Porsche’s meest gevraagde modellen wereldwijd, en ik weet zeker dat zijn populariteit in de toekomst onveranderd groot zal blijven”, aldus Detlev von Platen, lid van de Raad van Bestuur voor Sales en Marketing bij Porsche.
