Volkswagen topman Herbert Diess legt zijn topfunctie bij het autoconcern uit Wolfsburg neer. Zijn opvolger wordt het hoofd van dochter Porsche, Oliver Blume.
Het vertrek van Diess komt niet als een grote verrassing. Hij was al enige tijd in een fel gevecht verwikkeld met de ondernemingsraad van Volkswagen. Aanvankelijk wist hij stand te houden omdat hij de steun van de Raad van Commissarissen had. Maar omdat er eigenlijk continu ‘gedoe’ is met Diess waarbij de topman het talent heeft om op andermans tenen te gaan staan, ziet de RvC nu liever dat Blume de operationele leiding bij het Volkswagen concern overneemt. Dat is een minder omstreden persoon.
Diess vertrekt officieel per 1 september bij Volkswagen, maar waarschijnlijk legt hij nu al al zijn taken neer. Zijn opvolger wordt dus de baas van de zeer winstgevende dochter Porsche. Die zal zijn huidige functie naast die van topman van de Volkswagen Groep blijven uitoefenen. Dat wordt noodzakelijk geacht omdat Blume aan een beursgang voor Porsche werkt. Die staat voor het najaar gepland en moet perse doorgaan. Dat er niet gewacht kon worden met aflossing van Diess tot na de beursgang, wijst er op dat het leiderschapsconflict in de top van het Volkswagen concern is geëscaleerd. Bij Volkswagen wordt de 54-jarige Blume operationeel ondersteund door financieel directeur Arno Antlitz, die in de toekomst ook verantwoordelijk zal zijn voor de dagelijkse gang van zaken.
Diess, een voormalige hooggeplaatste BMW manager, leidt het Volkswagen concern sinds april 2018. De Raad van Commissarissen is met de 63-jarige topman overeengekomen dat hij nu zijn bieden pakt. De voorzitter daarvan, Hans Dieter Pötsch, bedankt Diess namens de voltallige toezichthoudende instantie voor het werk op het gebied van de transformatie van het bedrijf. Net als de hele auto-industrie worstelt Volkswagen met de verschuiving naar elektromobiliteit en de software gestuurde auto. Daarnaast zorgt het gebrek aan onderdelen dat toeleveranciers kunnen leveren in de auto-industrie voor problemen.
De ondernemingsraad verwijt Diess te laat te hebben gereageerd op de crisis in de aanlevering van belangrijke halfgeleiders. Het Volkswagen aandeel kwam daardoor onder druk te staan. Het was voor iedereen zichtbaar dat het autoconcern, en dan vooral het hoofdmerk, marktaandeel verloor. Zowel in Europa als in China doet Volkswagen het slechter dan de concurrentie. Het is nog te vroeg om te concluderen of er wel succes geboekt wordt door de Noord Amerikaanse divisie. Maar met name de problemen bij software divisie Cariad lijken Diess de das om gedaan te hebben. Hij was sowieso al niet ‘one of the boys’ in die zin dat traditionele Duitse dikdoenerij hem vreemd was.
De naam van Blume is de laatste tijd al verschillende keren achter de schermen gevallen. Die zat vorig jaar eigenlijk al op het vinkentouw klaar om het stokje van Diess over te nemen nadat het conflict tussen de Volkswagen baas en de machtige ondernemingsraad over mogelijke nieuwe bezuinigingsprogramma’s escaleerde. Al eerder waren er heftige meningsverschillen met delen van de Raad vanCcommissarissen over de verdere strategie en over een mogelijk drastisch banenverlies bij Europa’s grootste autofabrikant.