In 2023 lanceert Fiat een kleine elektrische SUV die de naam 600 zal doen herleven, terwijl de 500e beschikbaar komt in een gespierde uitvoering. Die draagt de handtekening van Abarth. Daarna volgen een compacte SUV (als opvolger van de 500X) en een nieuwe Panda.
Met uitzondering van de volledig elektrische 500 die in 2020 werd gelanceerd, bevindt het huidige Fiat gamma zich aan het einde van zijn cyclus. Dat de fabrikant traag is om nieuwe modellen in stelling te brengen, komt overigens ook door de fusie van Fiat Chrysler Automobiles begin 2021 met Peugeot SA. Dat heeft tot een herziening van de toekomstplannen geleid. Carlos Tavares, die bij de Euro-Amerikaanse reus genaamd Stellantis achter het stuur zit, maakt er een erezaak van dat elk merk een duidelijke positionering krijgt … en winstgevend wordt. Vandaar de officiële bevestiging afgelopen maart van de vernieuwing van de 500, Fiat’s gouden ei, voor 2027, zonder zelfs maar te spreken over de auto’s die in de tussentijd gelanceerd zullen worden. Maar Fiat bereidt tegen die tijd nog veel andere nieuwigheden voor, waarvan er 2 in 2023 worden gepresenteerd.
Fiat 600 reïncarneert als SUV
Fiat lanceert volgend jaar een kleine SUV voor het B-segment, waarvan de lengte ongeveer 4,10 meter gaat bedragen. Dit voertuig, dat gebaseerd zal zijn op de korte versie van het modulaire CMP-platform uit de PSA-catalogus, wordt daarmee een ‘neef’ van de DS 3 Crossback, Opel Mokka en de Peugeot 2008, maar ook van de geheel nieuwe Jeep Avenger die eveneens zal worden geproduceerd in Tychy, Polen. Net als de laatste zal de Fiat alleen in volledig elektrische uitvoering op de markt komen. De SUV, die van Fiat de modelnaam ‘600’ krijgt, zal de inmiddels bekende elektromotor met een vermogen van 136 pk krijgen. De CMP architectuur laat niettemin de montage van een verbrandingsmotor toe. Of dat daadwerkelijk gaat gebeuren, is afhankelijk van commerciële resultaten en de marktomstandigheden. Fiat zal als een van de eerste merken van Stellantis de verbrandingsmotor de deur uit doen. De overgang naar een ‘zero emission’ gamma moet in 2027 voltooid zijn.
De elektrische kleine SUV zal dus de naam krijgen van een iconisch model in de geschiedenis van het Italiaanse merk. De 600 werd in West Europa minder op handen gedragen dan de 500, maar met zijn iets grotere maatvoering (waardoor het een volwaardige 4-zitter was) en een watergekoelde 4 cilinder motor, was hij voor een groter aantal markten geschikter. Met de onder licentie geproduceerde 600 democratiseerde Seat aan het einde van de jaren 50 de auto in Spanje. Zastava deed hetzelfde in Joegoslavië en Fiat bouwde zelf de 600 ook in Argentinië. De 600 was een ruimer alternatief voor de 500 en de 2 modellen hadden duidelijk een esthetische familiegelijkenis. Dit is precies de strategie van Fiat voor zijn nieuwe generatie voertuigen. De volgende 600 zal daarom eerder een vergrootte, 5-deurs en verhoogde 500 zijn dan een heel ander model. Het is een manier van Fiat om mee te liften op de populariteit van zijn 500. Je zou kunnen zeggen dat bovenstaande omschrijving ook opgaat voor de 500X, maar die Fiat zal niet door de 600 worden vervangen. De opvolger van de 500X wordt in 2024 verwacht en zou een beetje moeten groeien, met een lengte van ongeveer 4,40 meter tegen momenteel 4,27 meter. Hij zal tegelijkertijd de Tipo vervangen. De productie vindt plaats in de Tofas fabriek in Turkije, die onlangs de assemblage van de Doblo verloor. De opvolger van de 500X zal technisch gezien nauw verwant zijn aan de Citroën C4. Fiat was aanvankelijk van plan om ook een 7-zits variant te gaan maken, maar de ontwikkeling van deze laatste versie werd in het najaar van 2021 stopgezet.
Een andere annulering: de vervanging van de Panda door een model dat rechtstreeks is afgeleid van het Centoventi conceptstudie van 2019 (foto). De vernieuwing van de betaalbare stadsauto staat nog steeds op de agenda, maar krijgt een andere vorm en zal daardoor pas in 2025 debuteren. Ook moet worden opgemerkt dat de productie zal worden verplaatst van Pomigliano (Italië) naar Kragujevac (Servië). De nieuwe Panda wordt ontwikkeld op basis van de volgende generatie Citroën C3 (CC21) die in 2024 moet verschijnen.
De andere nieuwigheid die in 2023 vanuit Turijn wordt verwacht, zal geen Fiat zijn. Of eigenlijk toch wel, want het betreft een sportieve Abarth versie van de 500e. Zijn vermogen zou de 118 pk van het originele model ruimschoots moeten overtreffen. Het definiëren van de kenmerken van de batterij zou bijzonder complex blijken te zijn. De accu van de Fiat 500e is in 42 kWh vorm goed voor 320 km rijbereik (WLTP). Voor een gelijkwaardige actieradius zou de accu van de Abarth echter veel groter moeten worden, dit omdat zijn veel krachtigere elektromotor meer stroom verbruikt. Dat betekent een hoger gewicht en dat is nadelig voor de prestaties. Kortom, de schorpioen bijt in zijn staart! De ontwikkeling van de auto lijkt echter in een goed tempo te verlopen. Er zijn gecamoufleerde prototypes gezien in Italië, die over een veel agressievere look beschikken dan de Fiat 500. Abarth gebruikt zijn community op sociale netwerken om het geluid, de dominante kleur en andere kenmerken van het model te kiezen. De eerste elektrische Abarth wordt volgend voorjaar verwacht.
In 2024 zal Fiat stoppen met de productie van de vorige generatie 500, oftewel de thermische variant. De Poolse fabriek in Tychy zal zich concentreren op de productie van een 3-tal SUV modellen voor het B-segment: de Jeep Avenger, de Fiat 600 en de Alfa Romeo (Alfetta?, Junior?).