De volledig elektrische compacte SUV van Hyundai, de Kona Electric, is na een onderbreking terug op de markt. De eerste generatie was, ondanks een reeks batterijbranden (wat leidde tot een 1 miljard dollar kostende terugroepactie van ongeveer 80.000 exemplaren) een groot succes.
Voor de tweede generatie van het voertuig, de All New Kona Electric genaamd, werkt Hyundai samen met de Chinese batterijgigant CATL om de veiligheid te verbeteren en prijsstijgingen tot een minimum te beperken, aldus Lee Yong-hoon, productontwikkelingsmanager van Hyundai.
Hij wees de zorgen over de productkwaliteit van in China gemaakte batterijen van de hand en merkte op dat “ze concurrerend genoeg zijn om een voldoende actieradius van maximaal 412 kilometer te bieden op een enkele lading. We garanderen ook de veiligheid van de batterij”.
Het vervangen van zijn batterijleverancier maakt ook deel uit van een strategische prijsverschuiving, zei hij, daarbij verwijzend naar de hevige concurrentie op de sterk groeiende markt voor compacte SUV’s. De Kona Electric van de eerste generatie gebruikte een relatief duur batterijpakket van LG Energy Solution, de grootste batterij fabrikant van Zuid-Korea. De hoge prijs was evenwel geen garantie voor een navenante betrouwbaarheid.
Met een goedkoper, Chinees batterijpakket kan de nieuwe Kona Electric scherper worden geprijsd. Dat is welkom omdat anders interne concurrentie met de Ioniq op de loer ligt. De nieuwe Kona Electric is weliswaar duurder dan het origineel bij diens introductie in 2018, maar het gaat om 6,7 tot 8,8 procent verhoogde tarieven. Dat is nog niet eens de helft van de gemiddelde prijsstijging van 15,1 procent voor alle Hyundai modellen die sinds 2020 zijn gelanceerd.
“Natuurlijk is het verkopen van de goedkoopste elektrische auto niet onze topprioriteit. We hebben ook ons best gedaan om te herdefiniëren over welke kwaliteiteten elektrische auto’s op instapniveau moeten hebben om aan de hoge verwachtingen van de consument te voldoen”, zo voegde Lee eraan toe. De nieuwe Kona Electric heeft verschillende upgrades ondergaan na aandacht te hebben besteed aan feedback van klanten.
Het verbeterde batterijbeheersysteem houdt de batterij vóór het opladen op de optimale temperatuur, ongeacht de weersomstandigheden, wat nuttig is om te voorkomen dat batterijen vlam vatten. Bestuurders kunnen eenvoudig op het head-updisplay klikken om het proces te starten.
Voor een verbeterde rijervaring heeft de auto hogere niveaus van rij hulp toegepast met Forward Collision-Avoidance Assist 2 en Highway Driving Assist 2. Het geluidsniveau is ook drastisch verlaagd door het gebruik van geluid reducerende banden. De Kona Electric beschikt over ruim bemeten meubilair en over een grotere kofferbak dan voorheen met, verspreid over het interieur, diverse opbergruimtes.
De nieuwe Kona Electric is ook uitgerust met vehicle-to-lead of V2L, waarmee hij opgeslagen energie kan gebruiken om externe elektronische apparaten zoals mobiele telefoons en elektronische kampeeruitrusting van stroom te voorzien. Deze functie zal naar verwachting aantrekkelijk zijn voor kampeerders die ook belangrijke consumenten van compacte SUV’s zijn.
De nieuwe Kona Electric, die op 13 april in Korea werd gelanceerd, zal de komende maanden zijn debuut maken in de VS en Europa. Hyundai is vooral op zoek naar uitbreiding van zijn aanwezigheid op de snelgroeiende Europese EV-markt. De modellen die in Europa worden verkocht, blijven LG Energy Solution batterijen gebruiken.