Volkswagen topman Oliver Blume wil meer tempo bij de bezuinigingsoperatie. De herstructurering van het autoconcern moet leiden tot een beter rendement.
Blume heeft als taak om een van de grootste autofabrikanten ter wereld een transformatie te laten ondergaan. De plannen lagen er al, maar nu begint de CEO met implementeren. Tijdens een vergadering van de Raad van Commissarissen in Wolfsburg maakt hij meer details bekend.
Vrij plotseling werd Oliver Blume (foto) afgelopen zomer aangesteld als multi-manager. Naast zijn functie als hoofd van Porsche werd hij ook benoemd tot CEO van Volkswagen AG, als opvolger van Herbert Diess. Zijn missie: de fundamentele transformatie van de op 1 na grootste autofabrikant ter wereld. Systematisch, zoals iemand met een afgeronde studie werktuigbouwkunde (inclusief een doctoraat) gewend is om te doen, stelde hij een 10-puntenplan op. Dinsdag liet hij de leden van de Raad van Commissarissen van Volkswagen zien wat hij al in gang had gezet: een strategie voor de komende jaren die moet leiden tot aanzienlijk betere winsten en dus ook tot betere aandelenkoersen.
Wat er in deze RvC vergadering precies is besproken, is (zoals altijd) eigenlijk geheim. Het is echter heel duidelijk dat Blume er zeer van overtuigd is dat hij op de goede weg is. Afgelopen vrijdag kocht hij voor het eerst zelf aandelen Volkswagen, in een pakket voor ruim een half miljoen euro. Zelfs voor een manager als Blume, die vorig jaar bijna 7,4 miljoen euro verdiende, is dit een duidelijk signaal: hij twijfelt niet aan zijn strategie. De kansen op een hogere beurskoers zijn in ieder geval groot, want Volkswagen aandelen zijn momenteel uitzonderlijk laag gewaardeerd, zelfs afgemeten aan de momenteel magere rendementen.
Om handel met voorwetenschap te voorkomen, moeten dergelijke aandelenaankopen door bestuurders of commissarissen en aanverwante personen openbaar worden gemaakt. Daarom is de aankoop van dit pakket aandelen juist een bevestiging dat de buitenwereld echt niet op verrassingen hoeft te zijn voorbereid in de komende dagen. Wanneer analisten en vertegenwoordigers van grote investeerders de komende week worden uitgenodigd voor de zogeheten “Capital Markets Day”, zal Oliver Blume niets fundamenteel nieuws presenteren, maar willen bewijzen dat hij niet alleen de strategie aanscherpt, maar ook de implementatie daarvan versnelt. Daarvoor dienen figuren en diagrammen, maar ook de presentatie van de bedrijfsprestaties op de emotioneel beladen manier van een automanager: met vier wielen op de Hockenheim ring.
De focus van de kapitaalmarktdagen zou volgens Wolfsburg moeten liggen op de kracht van de merken en het groepsmanagement model. Dit sturingsmiddel moet ondernemend denken, verantwoordelijkheid en uitvoeringsgerichtheid steviger verankeren. De uitdaging ligt er in om dit soort denken naar alle uithoeken van dit buitengewone bedrijf te brengen, waarin het personeel van oudsher speciale steun geniet. En omdat Blume, die vorige week 55 werd, zijn hele professionele leven in verschillende divisies van de Volkswagen Groep heeft doorgebracht, weet hij precies hoe hij weerstand moet vermijden. Hij zou nooit over “heilige koeien” praten. Dat is heel goed, wetende dat de voormalige Porsche-baas Wendelin Wiedeking met dergelijke termen menig deur in Wolfsburg voor zijn neus dichtgegooid zag worden.
Maar een topmanager kan in de autowereld niet zonder slogans. Daarom is er in de aanloop naar de RvC-vergadering gesproken over een ‘performance’ programma voor de volumemerken. En de naam van het efficiencyprogramma heeft blijkbaar het etiket “Accelerate forward” gekregen, wat waarschijnlijk betekent: nu echt gas geven. Dat is absoluut nodig, want het rendement op het kernmerk Volkswagen bedraagt momenteel 3,6 procent, waardoor het niet eens mogelijk is om de nodige investeringen te doen.
De kern van het programma, dat moet leiden tot besparingen van minimaal 3 miljard euro, zijn zaken die al lang als logisch worden erkend. Vooral de te intensiveren samenwerking tussen de volumemerken Volkswagen, Skoda en Seat, die hun modellen grotendeels op dezelfde platformen baseren. Het realiseren van dergelijke synergievoordelen is zoals gezegd niet nieuw. Maar de lange traditie van elk merk en de trots die ermee gepaard gaat, hebben tot nu toe veel potentiële verbeteringen voorkomen. Met als gevolg dat kansen om het rendement te verbeteren in het verleden zijn blijven liggen.
Hoe het hogere reorganisatietempo dat op het hoofdkantoor van Volkswagen in Wolfsburg is opgesteld het personeel zal beïnvloeden, zal deze woensdag aan hen worden uitgelegd tijdens een werkvergadering die geleid wordt door Thomas Schäfer, de chef van het merk Volkswagen, en de ondernemingsraadbaas Daniela Cavallo. Eén ding is al zeker: er zal geen sprake zijn van ontslagen, want er is werkzekerheid tot 2029.
Ondanks dat er niet gesneden zal worden in de werkgelegenheid bij Volkswagen, is Blume duidelijk over zijn doelstellingen: in 2026 moet de winstmarge van het bedrijf zijn gestegen van 3,6 procent naar 6,5 procent. Daarmee wil hij 10 miljard euro aan extra winst genereren. Dat geld is nodig om het elektrische modellen offensief meer vaart te laten maken. Als de extra winst niet via ontslagen gerealiseerd gaat worden, hoe dan wel? Onder andere door te snijden in het modellengamma. Onder andere de Volkswagen Arteon zal worden gesaneerd. Toeleveranciers zien de bui al hangen …