De laatste tijd gaat de ontwikkeling en verkoop van elektrische auto’s bij Volkswagen langzaam vooruit. Door problemen bij Cariad, de de softwaredivisie van het autoconcern, moest er in Wolfsburg regelmatig worden overgewerkt. Reorganisaties hielpen niet en nieuwe divisiemanagers kregen het lek ook niet boven water. Een samenwerking met de Amerikaanse fabrikant van elektrische auto’s (en Tesla concurrent) Rivian moet nu soelaas bieden.
.
.
Er gaat een joint venture opgericht worden waarin beide bedrijven een belang van 50 procent krijgen. De prijs die Volkswagen topman Oliver Blume (rechts op de foto) daarvoor moet betalen, is hoog. Het autoconcern uit Wolfsburg wil in eerste instantie 1 miljard dollar investeren in Rivian en is van plan om daarna nog eens 4 miljard dollar beschikbaar te stellen voor het avontuurlijke huwelijk. Dat zorgt er dus voor dat met deze gok een totaalbedrag van 5 miljard dollar gemoeid is.
.
De financiële injectie komt Rivian goed van pas, aangezien de fabrikant nog steeds rode cijfers schrijft. Daarnaast neemt ook in de Verenigde Staten de belangstelling voor elektrisch aangedreven auto’s af. Onder de donkere wolken en het guurdere economische klimaat zoeken Rivian en Volkswagen dus beschutting bij elkaar. Door de krachten te bundelen, willen beide bedrijven hun sterke punten combineren (en wie weet ook synergie-effecten proberen te realiseren) en gaan besparen op de productiekosten voor elektrische auto’s. Schaalvoordelen moeten dat mogelijk maken. Daarnaast willen Rivian en Volkswagen samen het innovatietempo gaan verhogen.
.
Concreet heeft de samenwerking betrekking op de ontwikkeling van software, besturingscomputers en netwerkarchitectuur. Vanaf de tweede helft van het jaar zal Volkswagen de technologie en software van Rivian gaan gebruiken voor haar nieuwe elektrische auto’s. Hierdoor denkt het in Wolfsburg gevestigde bedrijf veel geld te kunnen besparen in vergelijking met het zelf ontwikkelen van deze technologie. Rivian-baas RJ Scaringe (links op de foto) benadrukt echter dat batterijen of aandrijftechnologie geen deel uitmaken van de joint venture.
.
.
De samenwerking is dus beperkt en tóch haalt Volkswagen 5 miljard dollar van haar spaarrekening als zoenoffer aan Rivian, oftewel als een soort bruidsschat. Het toont aan dat de nood in Wolfsburg hoog is. Blijkbaar krijgt men het daar niet voor elkaar snel de benodigde software te ontwikkeling. Deze problematiek heeft reeds geleid tot anderhalf jaar uitstel van de marktintroductie van zowel de Audi Q6 e-Tron als de nieuwe Porsche Macan. Meer vertraging wordt niet getolereerd. Dan maar liever 5 miljard dollar betalen.
.
Ook voor Rivian is de samenwerking uit nood geboren. Het is natuurlijk een groot compliment voor deze nog kleine, opstartende autofabrikant als de op één na grootste voertuigproducent ter wereld bij jou aanbelt om een joint-venture op te starten. Reken maar dat dit tot blijdschap heeft geleid bij Rivian dat pas sinds 2021 actief is en dus nog in die moeilijke fase zit waarin de kosten voor de baat uit gaan en er dus flinke verliezen worden geleden. De 5 miljard dollar die Volkswagen nu bereid is om te gaan investeren in de samenwerking, is min of meer gelijk aan het verlies dat Rivian in 2023 leed. Het is dan ook niet verrassend dat er op de beurs positief werd gereageerd op de huwelijksaankondiging.
Maar de samenwerking met Volkswagen verlost Rivian niet van alle problemen. Analisten van de bank Morgan Stanley voorspellen dat er de komende 30 maanden nog voor eens 8 miljard dollar door Rivian zal worden. Immers, er zitten nieuwe modellen in de pijplijn en om die in productie te kunnen nemen, zal er eerst veel geld geïnvesteerd moeten worden. De analisten van Morgan Stanley wijzen er bovendien op dat de situatie op de mondiale markt voor elektrische auto’s de laatste maanden flink is veranderd. Ook de komende jaren zal het onstuimig blijven. De verwachting is dat Chinese fabrikanten van elektrische auto’s aan slagkracht zullen winnen en dat met name consumenten in de Verenigde Staten huiverig zullen blijven over de aanschaf van een pick-up of SUV zonder vertrouwde benzinemotor (die op elke straathoek in een paar minuten kan worden volgegooid).
Het is twijfelachtig of Volkswagen bereid is om haar ervaring met het op grote schaal produceren van auto’s aan te wenden om Rivian aan een lagere kostenstructuur te helpen. Daar is de joint venture immers niet op gericht. Rivian staat dus nog een aantal moeilijke jaren te wachten. De deal met Volkswagen is mooi meegenomen, maar daarmee zullen op korte termijn nog geen zwarte cijfers geschreven kunnen worden.
