De Volkswagen Groep begon vorig jaar de broekriem al aan te halen, maar die bezuinigingsmaatregel blijkt nu onvoldoende resultaat op de leveren. Daarom gaat het Duitse autoconcern 10 miljard euro extra besparen. Op het offerblok liggen ook 2 fabrieken in eigen land. Het is voor het eerst in de 87-jarige geschiedenis van Volkswagen dat het bedrijf hiertoe overgaat. Door de dreigende sluiting van de fabrieken staan er duizenden banen op de tocht in Duitsland.
Vooral de personenwagen divisie van Volkswagen verkeert in zwaar weer. Om het tij te keren, zijn drastische bezuinigingsmaatregelen onafwendbaar. Ontslagen bij de Volkswagen Groep zijn daardoor onafwendbaar. Dat de werknemers hun borst nat kunnen maken, blijkt (ook) uit het feit dat de concerndirectie de baangarantie (die geldig was tot 2029) heeft opgezegd. Volgens de ondernemingsraad van Volkswagen zijn in Duitsland een grote autofabriek en een productiefaciliteit voor onderdelen overbodig geworden. Althans, bij het huidige verkoopvolume. Volkswagen gaat er blijkbaar niet van uit dat die spoedig zullen aantrekken.
Als bovengenoemde fabrieken dichtgaan, zouden dat de eerste sluitingen in de geschiedenis van Volkswagen zijn. Maar de machtige ondernemingsraad en de vakbonden zijn al dwars voor dit plan gaan liggen. We kunnen bij Volkswagen dus rekenen op een hete herfst. Metaalvakbond IG Metall heeft namelijk al gedreigd met “felle tegenstand”. Voorman Thorsten Gröger (foto) waarschuwt: “Wij zullen niet toestaan dat de plannen van het bedrijf ten koste gaan van de werknemers”. Volkswagen ligt daarnaast ook op ramkoers met de eigen ondernemingsraad.
Dat de personenwagen divisie van Volkswagen het noodzakelijk vindt om 10 miljard euro te bezuinigen (in de periode tot en met 2026), komt doordat het bedrijf op 2 borden wil blijven schaken. De modellen met een verbrandingsmotor kunnen nog niet bij het schroot worden gezet, integendeel: er gaat miljarden euro’s geïnvesteerd worden in een nieuwe generatie benzine-units. Maar de transitie naar elektrische mobiliteit kost nog veel meer geld. Tegelijkertijd is de winstmarge bij Volkswagen enorm onder druk komen te staan door hogere kosten voor logistiek, energie en salarissen. In de eerste helft van dit jaar daalde het rendement naar 2,3 procent. Ter vergelijking: een jaar geleden was dat nog 3,8 procent.
Volkswagen moet ook in een ander opzicht op meerder borden blijven schaken. In China, de grootste afzetmarkt, verliest het bedrijf namelijk gestaag terrein. Vooral lokale fabrikanten met goedkope elektrische auto’s eten bij Volkswagen de kaas van het brood. En die Chinese concurrenten begint nu ook actief te worden op de Europese automarkt. Dat verhoogt de druk op Volkswagen om snel een nieuwe generatie elektrische auto’s te ontwikkelen. Er is vooral behoefte aan goedkopere modellen. Door alle sores is de marktwaarde van Volkswagen gedaald tot 51 miljard euro, ondanks dat het bedrijf nog steeds winst maakt.
Al met al zijn de marktomstandigheden dermate verslechterd dat de CEO van de Volkswagen Groep, Oliver Blume (foto), van mening is dat drastische maatregelen noodzakelijk zijn. “Het actuele economische klimaat is nog uitdagender geworden en nieuwe spelers dringen Europa binnen”, aldus de topman in een verklaring. Hij voegde daar aan toe dat het vestigingsklimaat in Duitsland als productieland vanwege de hoge kosten gestaag minder aantrekkelijk is geworden. Van de wereldwijd 650.000 personeelsleden werken er 300.000 in Duitsland, waarvan 120.000 mensen bij de personenwagen divisie. Vorig jaar bouwde de Volkswagen Groep 9 miljoen voertuigen, terwijl er capaciteit is voor 14 miljoen stuks.
De personenwagen divisie van Volkswagen heeft onderdelenfabrieken in Braunschweig, Kassel, Salzgitter en Chemnitz. In Wolfsburg, Emden, Zwickau, Dresden, Osnabrück en Hannover rollen de auto’s van de band. De locaties waarvan het voortbestaan niet zeker is, zijn Osnabrück en Dresden. De Volkswagen Groep slaagt er namelijk niet in om de 500.000 extra auto’s te verkopen die nodig zijn om beide productiesites open te houden. Buiten Duitsland lijkt sluiting van de Audi fabriek nabij Brussel onvermijdelijk te zijn. Ook daar kampt de Volkswagen Groep met hoge kosten en onderbenutting van de productiecapaciteit.
Volgens Daniella Cavallo, de voorzitter van de ondernemingsraad (foto), heeft het topmanagement van de Volkswagen Groep de afgelopen jaren veel verkeerde beslissingen genomen. Zij stelt dat het bedrijf meer had moeten investeren in hybride modellen en eerder betaalbare elektrische auto’s had moeten ontwikkelen. Maar goed, de beste stuurlui staan natuurlijk altijd aan wal. Maar waar Cavallo wel een punt heeft, is de mededeling dat het produceren van de Volkswagen modellen Golf en Tiguan verliesgevend dreigt te worden. Dat zijn momenteel de grote omzetbrengers. Cavallo eist dat een nieuwe, compacte elektrische SUV, in de hoofdfabriek in Wolfsburg gebouwd gaat worden (de marktintroductie is gepland voor 2026). Dat is cruciaal om de capaciteit van de fabriek goed te benutten.
Ondertussen bemoeit ook bondskanselier Olaf Scholz zich met de dreigende sluiting van Volkswagen fabrieken. Hij heeft woensdag gesprekken gevoerd met de top van de autobouwer over de arbeidsonrust als gevolg van het mogelijke banenverlies. Scholz sprak met het hoogste management, leden van de Raad van Commissarissen en ook de voorzitter van de ondernemingsraad. Hij gaf aan zich bewust te zijn van de uitdagingen waarmee het bedrijf en de gehele autosector kampen. Scholz zei dat het de taak is van Volkswagen om zijn eigen problemen op te lossen.
Blume denkt de Volkswagen Groep uit de duisternis te leiden door de in Wolfsburg gevestigde autofabrikant uit te bouwen tot de belangrijkste autogroep ter wereld. Niet zozeer qua verkoopaantallen, maar op het gebied van design, platformconcepten, software, batterijtechnologie en alternatieve mobiliteitsaanbiedingen. Dat geldt niet alleen voor de personenwagen divisie van Volkswagen, maar ook voor de dochtermerken, waaronder Porsche. Dit bedrijfsonderdeel denkt veel geld te kunnen verdienen met een SUV met 7 zitplaatsen. Voor 911-fans zal dat even wennen zijn …
De topman van de Volkswagen Groep denkt dat voor wat betreft de ruzie met de ondernemingsraad en IG Metall (en de deelstaat Nedersaksen als grote aandeelhouder) de soep niet zo heet gegeten gaat worden als hij nu wordt opgediend. Als aan beide zijden een paar concessies gedaan worden, kan de rust terugkeren. In ruil voor geen fabriekssluitingen zou IG Metall dan akkoord moeten gaan met een salarisverlaging van 7 procent.