Volkswagen ziet volgens merk chef Thomas Schäfer bij haar plan om 4 miljard euro aan kosten te gaan besparen geen kans om ontslagen en fabriekssluitingen in Duitsland te vermijden. De topmanager zei daarover in een interview: “Uiteindelijk moet elke oplossing zowel de overcapaciteit als de kosten verminderen. We kunnen er niet zomaar een pleister op plakken. Dat gaat ons dan later op een ernstige manier achtervolgen”.
Schäfer gaf aan dat de meeste geplande ontslagen bij Volkswagen, waarvan de omvang nog niet gespecificeerd is, via natuurlijk verloop en vervroegd pensioen zou kunnen verlopen. Maar hij voegde daar aan toe dat dit niet voldoende zal zijn. “Dat gaat simpelweg te lang duren. Het heeft geen zin om een herstructurering in te plannen die pas in 2035 voltooid is. Tegen die tijd zal de concurrentie ons ingehaald hebben”, aldus Schäfer.
Hij benadrukt dat de herstructurering van Volkswagen binnen 3 tot 4 jaar moet worden voltooid. Naast ontslagen en fabriekssluitingen heeft de autofabrikant aan haar werknemers ook gevraagd om een loonsverlaging van 10 procent te accepteren. De ondernemingsraad en de vakbonden willen, om massaontslagen in Duitsland te voorkomen, niet verder gaan dan het afzien van loonsverhogingen. Het geld dat daarmee bespaard wordt, zou bovendien in een apart potje gestopt moeten worden om bijvoorbeeld omscholingscursussen van te betalen. Schäfer heeft er voor wat betreft zijn eigen bezuinigingsplannen dus niks aan.
Schäfer zei dat er op dit moment geen hoop is dat de vraag naar auto’s in Europa zal herstellen tot het niveau van voor de corona pandemie. Hij stelde ook dat de loonkosten in de Duitse fabrieken van Volkswagen ongeveer 2 keer zo hoog zijn als die van concurrentie en die van de eigen productielocaties in Zuid- en Oost-Europa. Schäfer gaf aan dat eerdere besparingsinspanningen een positief effect van ongeveer 7,5 miljard euro op de winst hebben gehad, maar er is dus nog eens 4 miljard euro aan extra bezuinigingen nodig. De Volkwwagen directie heeft voorgesteld om de fabrieken in Osnabrück en Dresden te verkopen en om de locatie in Emden (waar de moeizaam verkopende ID.7 van de band loopt) te gebruiken voor contractproductie.
De opmerkingen van Schäfer verergeren het conflict met de vakbonden, die dreigt met stakingen bij de autofabrikant. Onderbrekingen van werk kunnen alleen worden voorkomen als de directie van Volkswagen oplossingen presenteert zonder fabriekssluitingen of een massale ontslagronde.