General Motors (GM) trekt de stekker uit zijn ambitieuze robot taxi project Cruise, waar het bedrijf meer dan 10 miljard dollar in investeerde.
De Amerikaanse autofabrikant noemt de oplopende kosten en forse concurrentie als redenen. General Motors lijkt het tempo waarin Tesla en Waymo robot taxi’s ontwikkelen niet bij te kunnen benen. Het laatste bedrijf heeft inmiddels in 3 Amerikaanse steden al 650 robotaxi’s rondrijden (voorheen exemplaren van de Jaguar I-Pace, nu wordt de Hyundai Ioniq 5 gebruikt). Tegelijkertijd dienen zich vanuit China nieuwe rivalen aan. In Europa timmert met name Mercedes stevig aan de weg met auto’s die grotendeels zelfstandig kunnen rijden, alhoewel het hier niet om robot taxi’s gaat.
De CEO van General Motors, Mary Barra, benadrukt dat het bedrijf de technologie wel blijft ontwikkelen voor gewone auto’s met als doel er rijhulpsystemen van te maken. Het besluit volgt na een ernstig ongeluk met een Cruise robot taxi in San Francisco en een boete van 500.000 dollar voor het achterhouden van informatie daarover. De positie van Barra kwam hierdoor niet onder druk te staan, maar dat gaat mogelijk veranderen als General Motors haar investering in Cruise moet afschrijven. Het gaat om een miljardenbedrag.
Alleen voormalig Google dochter Waymo is in de Verenigde Staten nog over als het gaat om het ontwikkelen van volledig zelfstandig rijdende auto’s. Tesla onthulde in oktober plannen voor een eigen robot taxi. Zoals gezegd kan General Motors hun ontwikkelingstempo niet bijbenen. Daar komt bij dat het autoconcern momenteel andere prioriteiten heeft, namelijk besluiten of zij zich helemaal zal terugtrekken van de Chinese automarkt (na hier de laatste tijd veel verliezen te hebben geleden) of er op te gokken met met investeringen in nieuwe modellen het tij kan worden gekeerd.
Een ander aandachtspunt voor General Motors is het feit dat zij door landgenoot Ford onttroond dreigt te worden als de grootste Amerikaanse autofabrikant. Dat zou veel gezichtsverlies voor Barra betekenen. General Motors is weliswaar winstgevender dan Ford, maar het laatste bedrijf timmert agressiever aan de weg met nieuwe modellen en dat beleid betaalt zich nu uit.
General Motors heeft plannen om in Europa een comeback te maken met elektrische SUV modellen van Cadillac. De betreffende aandrijftechniek blijkt in soortgelijke modellen van Chevrolet evenwel verre van storingsvrij te zijn. Als General Motors dit probleem niet eerst oplost, lijkt een succesvolle rentree op de Europese automarkt door General Motors kansloos.