Volkswagen gaat op korte termijn toch geen fabrieken in Duitsland sluiten. Wel verdwijnen er de komende jaren, namelijk in de periode tot 2030, ruim 35.000 banen. Dat is bijna een derde van het totale personeelsbestand. Van gedwongen ontslagen zal geen sprake zijn, zegt de autofabrikant. Het personeel moet het wel doen met een lager loon en minder bonussen.
Volkswagen heeft onder leiding van topman Oliver Blume hierover afspraken gemaakt met vakbond IG Metall. Die spreekt van pijnlijke bezuinigingen, maar is ook blij dat er geen fabrieken gesloten zullen worden en dat daarmee gedwongen ontslagen zijn voorkomen.
In oktober waren er bij de grootste autofabrikant van Europa nog plannen voor de sluiting van 3 Duitse fabrieken, een ontslaggolf en voor een loonsverlaging van 10 procent voor al het personeel. Maar tijdens onderhandelingen die daarna volgden zijn de scherpe kantjes van het plan afgehaald. Dat gebeurde mede onder druk van de Duitse regering.
De Duitse auto-industrie kwakkelt al een tijdje. Ook de meest recente cijfers van Volkswagen vielen weer tegen, met een lagere winst en minder verkochte auto’s. “We hadden 3 prioriteiten tijdens de onderhandelingen: het terugdringen van de overcapaciteit in de Duitse fabrieken, het verlagen van de lonen en het terugbrengen van de ontwikkelingskosten van nieuwe modellen tot een concurrerend niveau”, zegt Thomas Schäfer, de chef van de personenwagendivisie van Volkswagen. “We hebben voor alle drie de problemen haalbare oplossingen gevonden”.
Het akkoord met vakbond IG Metall betekent dat de bouw van auto’s in 2 fabrieken (Dresden en Osnabrück) langzaam wordt afgebouwd. Voor de periode erna wordt gezocht naar een nieuwe toekomst voor die productielocaties In Dresden bouwt Volkswagen de impopulaire ID.3 (inclusief het Cupra-derivaat Born) en Osnabrück krijgt traditioneel productie-opdrachten die voor andere fabrieken vanwege het geringe volume niet interessant zijn, zoals voor de Porsche 718 en de Volkswagen T-Roc Cabrio. In de toekomst zullen er in Dresden wellicht componenten van auto’s voor recycling geschikt worden gemaakt. Daarmee kunnen 1.000 banen behouden blijven. De productie van de ID.3 en de Born wordt dan naar Emden verplaatst. Die fabriek kampt met grote overcapaciteit nu de belangstelling voor de ID.7 tegenvalt. Voor Osnabrück wordt een investeerder (lees: koper) gezocht.
De bekendmaking zal in eerste instantie een grote opluchting zijn voor de vele Duitsers die bij Volkswagen in dienst zijn. Het bedrijf is een van de grootste werkgevers van het land. Tegelijkertijd is de achterliggende zorg, dat Volkswagen de concurrentiestrijd met andere autobouwers niet kan bijhouden, nog niet meteen weg. Veel van de Duitse fabrieken draaien bij lange na niet op volle toeren, en in China verliest het autoconcern uit Wolfsburg gestaag terrein. In de wandelgangen valt dan ook te vernemen dat een deel van de bedrijfstop fors harder had willen ingrijpen.
Hoe dan ook: de langste onderhandelingen uit de geschiedenis van Volkswagen zijn hiermee eindelijk afgerond. En daarmee zijn ook grote stakingen, die eerder dreigden, van de baan.