Jeep gaat het dit jaar in Europa over een iets andere boeg gooien. De Grand Cherokee (met plug-in hybride aandrijflijn) maakt namelijk plaats voor de volledig elektrische Wagoneer S: een SUV van vergelijkbare grootte. Die moet eind dit jaar in de showrooms arriveren.
Eric Laforge, die het merk de afgelopen 2 jaar in Europa leidde, bevestigt op het autosalon van Brussel dat er een verandering in Jeep’s modellenreeks zal plaatsvinden wanneer de Wagoneer S arriveert. Zo’n zet is logisch als je naar de verkoopaantallen kijkt: van de plug-in hybride Grand Cherokee werden vorig jaar in Nederland slechts 16 exemplaren verkocht, meer dan een halvering van het resultaat van 2023, toen er 34 registraties waren. Eigenlijk is dit Jeep model nooit goed uit te startblokken gekomen; dit in tegenstelling tot de volledig elektrische Avenger. Die ging in 2023 al 1.197 keer over de toonbank in Nederland en vorig jaar liefst 2.480 keer.
Okay, de Grand Cherokee valt in een heel andere (prijs)klasse, maar toch: bovenstaande verkoopcijfers tonen aan dat volledig elektrische aandrijving de sleutel is tot hogere verkoopaantallen en dat er met plug-in hybride techniek op het verkeerde paard wordt gewed. Met de Wagoneer S is het voor Jeep in Europa bovendien makkelijker om te voldoen aan de CO2 emissiedoelstelling van de Europese Unie. De Grand Cherokee mag dan een plug-in hybride zijn, zijn CO2-uitstoot is met 60 à 66 gram voor een dergelijke auto relatief hoog.
Een soortgelijk scenario zou zich ook kunnen afspelen voor de Wrangler wanneer de Recon wordt gelanceerd, omdat beide zogeheten hardcore 4×4 modellen zijn met een vergelijkbare positionering. De eerste vertrouwt echter op plug-in hybride techniek terwijl de Recon over een volledig elektrische aandrijflijn beschikt. “Dat is op dit moment nog niet besloten, maar de Recon kan een sterk alternatief zijn voor de Wrangler”, aldus Laforge. “De Recon is een kleine broer van de Wrangler en kan veel off-road, hoewel de Wrangler de koning van de bergen blijft”.
Jeep bereidt zich nu voor op de lancering van de nieuwe Compass, die net als de Avenger in Europa wordt ontworpen en ontwikkeld, en daar vanaf eind dit jaar ook zal worden geproduceerd. De betekenis en verkoopkansen van deze SUV in Europa, die leverbaar wordt in een volledig elektrische uitvoering, zijn de reden dat Jeep ervoor heeft gekozen om hem hier te ontwikkelen. Wij hebben grote verwachtingen van deze ‘tweede etappe’ om Jeep in Europa te versterken”, zegt Laforge met betrekking tot de Compass. “We hebben expertise in het ontwikkelen van compacte auto’s in Europa. We zijn hier geloofwaardig en kunnen ons aanbod aan de rest van de wereld voorstellen”.
Laforge bevestigt dat de nieuwe Compass meerdere aandrijflijnopties zal bieden, waaronder elektrisch en (plug-in) hybride. Hij voegde eraan toe dat de nieuwe editie ook iets groter zal zijn dan het huidige model. Daarmee kan Jeep meer afstand creëren tussen hem en de Avenger om aldaar voldoende plek te maken voor een nieuwe SUV ter vervanging van het model dat daar tussenin zit: de Renegade. De aflossing van deze Jeep staat voor 2026 gepland. Laforge zegt dat de opvolger van de Renegade net als de Avenger en de Compass van het ‘multi-energy’ soort zal zijn, oftewe leverbaar wordt met meerdere aandrijflijn typen.
Ondanks de focus op kleinere modellen, zei Laforge dat Jeep er altijd naar zal streven om het meest capabele merk te zijn voor rijden in ruw terrein. Hoewel dit niet (altijd) betekent dat de modellen hardcore offroad voertuigen zullen zijn, weerspiegelt het de wens van Jeep om veilige, stabiel op de weg liggende modellen met vierwielaandrijving aan te bieden.
Jeep heeft nu 140.000 exemplaren van de Avenger verkocht in Europa in bijna 2 jaar tijd nadat het model werd gekroond tot Auto van het Jaar 2023. Hij is nu goed voor ongeveer de helft van alle verkopen voor Jeep in Europa, waar het merk ongeveer 1 procent marktaandeel heeft. In Nederland is de Avenger goed voor circa 85 procent van de verkopen. Het marktaandeel bedroeg afgerond 0,75 procent. Laforge denkt dat dit kan worden vergroot door meer elektrische modellen aan te bieden.