Fiat is terug: test Grande Panda Electric

Voor Fiat eindigde 2024 in mineur. In Nederland werd het automerk in december geconfronteerd met vrijwel gehalveerde verkopen en het jaarsaldo was, hoewel de markt als geheel duidelijk groei liet zien, ook negatief. Elders in Europa was het resultaat niet veel beter, met als gevolg dat het marktaandeel daalde van 3,0 procent begin 2023 naar 1,2 procent afgelopen maand. Fiat leek hard op weg naar de uitgang te zijn, maar gelukkig was er een reddende engel op komst: de Grande Panda.

De Grande Panda werd afgelopen zomer al voorgesteld als Italiaanse neef van de Citroën (ë-)C3 en inmiddels zijn de orderboeken voor zowel de mild hybride variant als de elektrische versie geopend. Afgelopen week kon de pers er mee kennismaken. En om alvast een deel van de conclusie te verklappen: ja, er is echt sprake van een reddende engel.

De Grande Panda komt boven de Panda in het gamma en is dus niet de vervanger van dat inmiddels 13 jaar oude model. Qua formaat is er eerder sprake van een verlate opvolger van de Punto. De Grande Panda is namelijk afgerond 4 meter lang en valt dus niet langer in de onderste autoklasse (Hyundai i10, Kia Picanto, Toyota Aygo-X), maar gaat een segment hoger op zoek naar klanten. Het is zoals gezegd een zustermodel van de Citroën C3. Tijd noch geld was aanwezig voor Fiat om het wiel helemaal opnieuw uit te vinden, vandaar dat er gebruik wordt gebruik van techniek die reeds binnen het overkoepelende Stellantis concern beschikbaar was. En omdat deze autobouwer een paar jaar terug het A segment al de rug toe had gekeerd door geen opvolgers voor de Citroën C1 en Peugeot 108 te ontwikkelen, betekende dit dat de nieuwe Panda het hogerop moest gaan zoeken. Vandaar de toevoeging van ‘Grande’ aan de modelnaam.

Fiat heeft al eerder een auto-ontwerp geleend van Citroën: de Ami. Die wordt in licht aangepaste vorm door de Italianen als Topolino verkocht. Van kilometers afstand kan je zien dat het om hetzelfde model gaat. Gelukkig is dat bij de Grande Panda vs. de C3 niet het geval. De Fiat heeft een heel eigen gezicht. En hoe. De Grande Panda heeft een krachtigere uitstraling dan de C3. Met zijn rechttoe, rechtaan lijnenspel lijkt het model in een vloek en een zucht ontworpen te zijn, maar schijn bedriegt. Elke keer dat je naar de Grande Panda kijkt, merk je een ander detail op. Er is dus echt zorg besteed aan het ontwerp. 

De Grande Panda zit boordevol slimme snufjes en is een symbool van ‘origineel denken’. Door de grotere maatvoering is er geen sprake van een standaard vervanger van de Panda. En door zijn eigenzinnige minimalistische look even min van een voorspelbare opvolger van de Punto. Fiat heeft ervoor gekozen om een ​zogeheten ​’Utility Vehicle’ (denk daarbij aan een iets verhoogde hatchback; een Dacia Sandero Stepway naar een standaard Sandero) te lanceren in plaats van een dertien-in-een-dozijn B-segment aanbieding. Fiat denkt dat de Grande Panda met zijn robuuste, utilitaire uitstraling meer wereldwijde aantrekkingskracht biedt dan een inwisselbare hatchback. Dat is belangrijk, want we hebben het hier over het grootste merk van Stellantis dat een sterke aanwezigheid heeft in landen als Brazilië, Turkije en Algerije. Ook voor die markten moet de Grande Panda aantrekkelijk zijn. En dat is gelukt, want zowel van buiten als van binnen heeft de Fiat het talent iedereen te laten glimlachen.

Exterieur

Aan de buitenkant is het silhouet een duidelijke knipoog naar de originele Panda. Het Fiat embleem is in de carrosserie in de C-stijl gestanst als een knipoog naar het model uit 1980.

De 3D-vertaling van de Panda-badge aan de achterkant is ook verre van conventioneel.

De Grande Panda is 3.999 mm lang, 1.763 mm breed en 1.570 mm hoog, met een wielbasis van 2.540 mm. Ter vergelijking: de Citroën ë-C3 is 15 millimeter langer en 8 millimeter smaller. De hoogte en wielbasis zijn identiek. Op de meeste foto’s bij dit testverslag is de basisversie Red met de elektrische aandrijflijn te zien; (haast) vanzelfsprekend in een rode uitvoering en vernoemd naar een liefdadigheidsorganisatie. Er zijn andere kleuren beschikbaar (grijs ontbreekt echter, want Fiat heeft beloofd om geen saai ogende auto’s meer te maken), maar als je kijkt naar het kekke contrast tussen de nostalgische witte 16 inch stalen velgen van mijn testauto en de rode carrosserie, waarom zou je dan iets anders willen? Met de luxueuzere Prima hybride versie maak je toch minder een statement.

Ondanks dat de Grande Panda er heel rudimentair, beschikt hij over een aantal slimme details die verder gaan dan alleen uiterlijkheden. Het eerste dat bij de Fiat opvalt is de intrekbare oplaadkabel in de grille. Waarom heeft geen enkele autofabrikant hier eerder aan gedacht? Het is een geweldig idee. De kabel is 4,5 meter lang en de Grande Panda laadt op met snelheden tot 7 kW. Een conventionelere oplaadpoort bevindt zich aan de achterkant. Die kan tot 100 kW verwerken. De elektrische aandrijflijn is identiek aan die van de Citroën ë-C3 (Aircross) en de Opel Frontera Electric, maar qua bijbehorend Smart Car platform zijn er toch wel verschillen. Zo ligt bij de Grande Panda minder de indruk op comfort. Fiat meent daarom dat conventionele dempers volstaan in plaats van exemplaren met hydraulische aanslagrubbers.

Interieur

Binnenin is er meer vrolijkheid. De naam ‘Panda’ is in de bekleding van de stoelen gegraveerd.

In de deurpanelen, die deels zijn gemaakt van gerecycled karton, is het Fiat logo gestempeld.

De ovale vorm van het dashboard is geïnspireerd op de testbaan op het dak van Fiat’s beroemde oude Lingotto-fabriek in Turijn, en er zit ook een afbeelding van een kleine originele Panda in.

Dankzij deze details wordt de boordplank, dat anders saai en conventioneel zou zijn, omgetoverd tot iets bijzonders. Ja, het kost een paar centen, dus hulde aan Fiat voor het vinden van zo’n goede balans. Klanten die kiezen voor de La Prima uitvoering krijgen een dashboard dat deels is afgewerkt met vezels van bamboe. Dat maakt de kleine Fiat zeer pandavriendelijk.

De Grande Panda is geen auto waar hightech overheerst. Ik ben niet op zoek gegaan naar zaken waarvan ik vind dat die het in de Red basisuitvoering hadden moeten zitten. Misschien zijn de verwarmde stoelen en de achteruitrijcamera van de La Prima versie, maar dan ben je 3.000 euro duurder uit en dat is nogal veel.

Het 10,25 inch touchscreen van het infotainmentsysteem is eenvoudig gehouden, maar het scherm heeft heldere graphics. Het aantal functies is beperkt, maar dat komt de bedieningsvriendelijkheid ten goede. Voor het regelen van de temperatuur aan boord zijn er in de basisuitvoering aparte knoppen op de middenconsole. Een kind kan in principe de was doen, al is het jammer dat die inmiddels alleen nog maar lijken om te kunnen gaan met displays.

Er is genoeg opbergruimte. In het dashboard is een diepe lade ingebouwd die bijzonder handig is. Daarnaast is er meer opbergruimte te vinden in het dashboard zelf: een 3 liter groot vak bovenop de boordplank aan de passagierszijde.

De Grande Panda is ook een ruime auto. De cabine voelt niet per se luchtig aan, maar je hebt voorin noch achterin een gebrek aan ruimte. Volwassenen met een gemiddelde lengte kunnen prima ‘achter zichzelf zitten’. Er is voldoende knieruimte achter mijn rijpositie en mijn hoofd raakte het plafond niet.

Eveneens indrukwekkend is het formaat van de kofferbak: die is 361 liter groot.

Voor zo ver er een haar in de interieursoep zit, dan zijn dat de stoelen. Die zijn vrij hard en het kan zijn dat je lang met de verstelling aan het stoeien bent om een comfortabel zitpositie te vinden. Ik heb tijdens de test niet lang onafgebroken achter het stuur kunnen zitten, maar dit minpunt van de Grande Panda lijkt me wel iets om in de gaten te houden voor mensen die regelmatig langere reizen met hun auto willen maken.

Aandrijfopties & Prestaties

Er zijn vanaf de lancering 2 versies van de Grande Panda beschikbaar: een mild-hybride uitvoering en een volledig elektrische variant. Ik heb tot nu toe alleen met de laatste kunnen rijden. De Grande Panda Elettrica beschikt over een voorin geplaatste elektromotor van 113 pk en 125 Nm, waarmee hij een ‘0-100 tijd’ van 11 seconden kan neerzetten en een topsnelheid van 132 km/u kan bereiken. Maar het laatste getal kan je snel vergeten omdat het waarschuwingssysteem voor snelheidslimieten enorm irritant is, ook omdat het vaak onterecht wordt geactiveerd. Het geluid is dat van een monitor voor een hartslag in rust dat enigszins ongezond is. De sprintprestaties van de Grande Panda zijn meer dan toereikend en men hoeft zich dan ook niet geïntimideerd te voelen door de rest van het verkeer. Inhaalmanoeuvres dienen evenwel goed gepland te worden. Er zijn geen rij modi om uit te kiezen; dat past bij het eenvoudige karakter van deze Fiat. Regeneratief remmen helpt adequaat om de Grande Panda te vertragen, maar je moet het rempedaal wel vaker gebruiken dan in andere elektrische auto’s.

Met de standaard 42 kWh batterij is volgens Fiat een actieradius van 320 kilometer mogelijk. Tijdens een test, waarop de temperatuur eerder aan het voorjaar dan aan de winter deed denken, wist ik net geen 300 kilometer uit de Grande Panda te persen; een verrassend goede score, al moet opgemerkt worden dat ik veel op buitenwegen en binnen de bebouwde kom van Turijn gereden heb, en maar weinig op de snelweg.

Rijeigenschappen

De manier waarop de Grande Panda rijdt, is waarschijnlijk het minst opvallende aspect van de nieuwe Fiat, maar het doet niets af aan zijn aantrekkingskracht. Hij is capabel genoeg voor de taak die hij moet doen, voelt robuust en vertrouwenwekkend aan. De bediening is over het algemeen eenvoudig en intuïtief. De besturing is ook heel doorsnee in plaats van op te vallen met een bovengemiddeld grote mate van directheid of communicatie. Dankzij de banden met dikke zijwanden is het veercomfort  goed. Tegen meerprijs kunnen de 16 inch stalen velgen worden vervangen door 17 inch lichtmetalen exemplaren; wat de gevolgen daarvan voor het absorptievermogen van oneffenheden in het wegdek zijn, is niet bekend. De test maakte evenwel duidelijk dat de Fiat prima overweg kan met de slecht onderhouden straten van Turijn. Het verschil in weggedrag met de Citroën ë-C3 is best groter dan je zou denken, want de Franse zuster weet de bestuurder ondank het grotere accent op comfort meer bij het rijden te betrekken. De Fiat scoort in alles eigenlijk heel gemiddeld, zonder voor positieve of negatieve verrassingen te zorgen. 

Prijs : uitrusting verhouding

Fiat houdt het bij de Grande Panda-reeks simpel. Naast de 2 verschillende aandrijflijnopties zijn er 2 luxe-uitvoeringen. In het geval van de elektrische variant kan de klant kiezen uit de versies Red of La Prima. De standaarduitrusting van de eerste omvat 16 inch stalen velgen, handbediende airconditioning, de genoemde uittrekbare oplaadkabel, een 10,25 inch touchscreen, cruise control en parkeersensoren achter. In tegenstelling tot de Citroën ë-C3 zijn er momenteel geen plannen voor een kalere Pop versie die de prijs (25.990 euro) nog verder zou verlagen. De Grande Panda La Prima is 3.000 euro duurder en onderscheidt zich met 17 inch lichtmetalen velgen, Bamboo-bekleding voor het dashboard, automatische airconditioning, parkeersensoren vóór, verwarmde stoelen en een achteruitrijcamera.

Met name de prijs van de Grande Panda Red is zeer concurrerend in zijn klasse. Maar met 25.990 euro slaat de Fiat zijn rivalen ook weer niet knock-out. Dat de Dacia Spring en de Leapmotor T03 veel goedkoper zijn, is logisch: dat zijn duidelijk auto’s uit een lager segment. Maar de prijzen van de Citroën ë-C3 beginnen ‘al’ bij 24.290 euro dus dat kan autoconsumenten aan het twijfelen brengen. De Dongfeng Box (24.499 euro met 42 kWh batterij) en de Hyundai Inster (vanaf 24.295 euro) hebben eveneens een lagere instapprijs. Binnenkort gaan de orderboeken voor de Renault 5 E-Tech 5 (25.000 euro) open.

Als de keuze tussen de Citroën ë-C3 en de Fiat Grande Panda Elettrica gaat, dan ben ik ondanks de 1.700 euro hogere instapprijs geneigd om voor de laatste te kiezen. Het Franse alternatief oogde bij zijn introductie best fris en fruitig, maar naast het Italiaanse zustermodel ziet hij er een beetje saai uit. Ook zijn interieur is wel erg sober uitgevoerd.