Honda staat op het punt zijn meest ambitieuze nieuwe autogeneratie te lanceren. Dat gaat over 6 maanden gebeuren.
We hebben het over de O-series. Honda plant van dit ontwerp meerdere carrosserievarianten, waaronder een SUV. Daarvan zie jij hier een prototype versie. Honda onthulde de O-series eerder dit jaar op de CES in Las Vegas. Toen was er nog duidelijk sprake van een concept. Dat label heeft de Honda nu van zich af geschud. Formeel is er nu sprake van een prototype. Honda bevestigt dat dit zo’n beetje de auto is die wij in 2026 op de weg zullen zien.
Er is de laatste tijd veel gediscussieerd over hoe nieuwe autofabrikanten zoals Tesla en BYD het initiatief lijken te hebben overgenomen van de gevestigde orde in Europa en Japan. Maar net zoals Volkswagen, Stellantis en Renault de Europeanen overtuigen dat zij niet stilzitten, daar doet Honda hetzelfde voor de Japanners. Het bedrijf heeft de afgelopen tijd in stilte methodisch gewerkt aan technologie die het weer helemaal op de voorgrond moet brengen, te beginnen met deze SUV, die zich richt op het D-segment. Dat is de klasse waar Tesla actief is met de Model Y, Hyundai met de Ioniq 5 en Skoda met de Enyaq. Dus het is begrijpelijk dat Honda zijn zinnen gezet heeft op het D-segment. De Japanners arriveren laat op het feestje, maar denken de spotlights op zich gericht te krijgen met een baanbrekende combinatie van technologie, vormgeving en design.
En de SUV die je hier ziet, is nog maar het begin; de nog ambitieuzere sedan zal slechts een paar maanden later volgen, oftewel eind 2026. Een select aantal autojournalisten kreeg onlangs de gelegenheid om wat tijd met het prototype van de O-series SUV door te brengen. En hoewel er zeker nog een paar designkenmerken op weg naar de productiestart zullen sneuvelen, hield ik een zeer positieve indruk over van de auto die, realistisch gezien, nog 2 jaar op zich zal laat wachten voordat hij hier in Nederland verkrijgbaar zal zijn. Ik denk dat de Honda O-series SUV zich kan ontwikkelen tot een van de meest succesvolle elektrische modellen tot nu toe. Het is een voorbeeld van de klassieke Japanse beheersing van consumentenelektronica, verpakt in een doordachte behuizing voor op de weg.
De kern van Honda’s nieuwe generatie elektrische auto’s wordt gevormd door een gloednieuwe, op maat gemaakte architectuur die vanaf de grond af is ontworpen op basis van een aantal kernprincipes: licht, dun en slim. Hoewel dit misschien klinkt als marketingpraat waar autofabrikanten zo dol op zijn, is het bewijs te vinden in het uiterlijk van de O-series SUV, aangezien deze principes de fundamentele designrandvoorwaarden van de auto bepalen. Het belangrijkste verschil is dat Honda, net zoals Tesla nu doet (en hoe Volkswagen, BMW, Mercedes en Volvo binnenkort allemaal zullen doen met hun toekomstige generatie elektrische auto’s), een nieuwe manier heeft ontwikkeld om de accu’s direct in de chassisvloer te integreren, waardoor de cabinehoogte wordt verlaagd en er meer ruimte binnenin ontstaat.
Toegepast op het carrosserieconcept van een SUV, zoals bij dit O-series model, betekent dit dat de cabine aanzienlijk ruimer aanvoelt zonder dat de daklijn te hoog hoeft te worden. Dit verbetert de aerodynamica en vermindert de noodzaak om het ‘slinger’-gevoel tegen te gaan dat sommige volledig elektrische SUV’s met hoge rijposities kunnen treffen. De nieuwe O-series SUV krijgt ook een opvallend andere carrosseriestructuur dan alle voorgaande Honda’s, met een enorme, naar achteren geplaatste voorruit, een glazen dak en dunne stijlen om zoveel mogelijk licht binnen te laten.
Het controversiële bestelwagenachtige ontwerp van de achterkant is er ook niet voor niets: door de kofferbak te openen, ontstaat er een enorme, variabele ruimte die niet alleen prioriteit geeft aan het opbergen van koffers onder een traditionele hoedenplank, maar ook aan andere spullen. Die kunnen tot aan het dak worden opgeborgen. Honda heeft een paar kleine opbergvakken met deurtjes gemonteerd ter hoogte van de D-stijl. Mij is verteld dat dit allemaal in productie zal gaan. In het geval van de O-serie Sedan verandert de architectuur de spelregels volledig, doordat Honda de zitpositie uitzonderlijk sterk heeft verlaagd om daarmee ook de daklijn te kunnen verlagen. Andere elementen, zoals een glazen dak en dunnere stoelzittingen, dragen hieraan bij en verminderen de lompheid die we momenteel bij veel moderne elektrische auto’s zien.
Maar er gebeurt meer op andere vlakken, want Honda investeert in de nieuwste, Tesla-achtige aluminium gietstukken voor grote delen van het onderstel. Dit vermindert niet alleen de complexiteit van de productie, maar creëert ook een stijvere basis om de ophanging aan te bevestigen, wat de verfijning en structurele stijfheid verbetert. Honda heeft dezelfde truc toegepast op de behuizing van de accu, waardoor het aantal onderdelen is teruggebracht van 60 naar slechts 5 stuks. Al met al, zegt het bedrijf, vermindert deze nieuwe productiemethode het gewicht van de aankomende O-serie SUV met ongeveer 100 kg, vergeleken met traditionele geperste en gelaste onderdelen.
Dit alles zal worden gecombineerd met Honda’s nieuwste generatie elektromotoren, die kleiner en krachtiger zijn dan voorheen, met gewichtsbesparingen tot wel 40 procent bij de elektronica en omvormer. Die kunnen zo effectiever bijdragen aan een soepeler weggedrag. Honda heeft de specifieke accuchemie of -formaten nog niet bevestigd, maar zegt wel dat de batterijen concurrerend zullen zijn in hun klasse, zelfs ten opzichte van rivalen die naar verwachting in de komende 2 jaar op de markt zullen verschijnen.
Zowel de O-series Sedan als de SUV zal beschikken over een enkele, achterin geplaatste motor of een optionele dubbele motor met een vermogen tussen de 245 en 490 pk. Om alle elektronische systemen optimaal te coördineren, is het nu algemeen erkend dat een centraal digitaal brein de weg vooruit is. Dit is een weg die veel nieuwe, baanbrekende fabrikanten van elektrische auto’s zijn ingeslagen en die de gevestigde merken de komende jaren zullen volgen. Dit wordt vaak een ‘software-defined vehicle’ genoemd en zal door Honda worden geïntroduceerd op de O-series SUV.
Wat zijn de directe voordelen? Om te beginnen zal Honda het ontwikkelingsproces aanzienlijk kunnen versnellen door een veel substantiëler digitaal startpunt te hebben om mee te werken. Verschillende elektronische modules, functies of hardware hoeven niet langer te worden ontworpen om met alle individuele systemen van de auto te communiceren; in plaats daarvan hoeven ze slechts met één systeem te communiceren, het hart van alles. Het biedt ook meer klantgerichte voordelen. Deze omvatten de mogelijkheid om uitgebreide draadloze updates te implementeren; sneller en betrouwbaarder opladen met een betere communicatie met openbare laadstations; en een sneller reagerende verbinding tussen dynamische chassiselementen zoals adaptieve dempers, elektrische stuurbekrachtiging en de motoren.
Honda belooft een grote stap voorwaarts qua interieurervaring, aangezien het bedrijf eindelijk het belang lijkt te hebben ingezien van een geïntegreerd infotainmentsysteem dat één geheel vormt met de gehele manier van autorijden, in plaats van een opzet die als een bijzaak lijkt. Dit krijgt de vorm van Asimo OS, Honda’s nieuwe gebruikersinterfacesysteem, vernoemd naar de iconische robot van het bedrijf van ongeveer 20 jaar geleden. De Asimo-interface zal volledig nieuw zijn en in de eerste plaats gericht op de gebruiker. Het concept heeft geen fysieke knoppen aan de binnenkant, en dat geldt ook voor de productieauto; in plaats daarvan zal het grote centrale scherm worden gebruikt voor de meeste functies van de auto. We zullen zien of Honda hiermee succes heeft, want anderen, waaronder Volkswagen, hebben in dit opzicht juist gefaald.
De O-series SUV heeft ook een controversieel stuurwiel in Yoke stijl en Honda werkt aan een steer-by-wire-systeem dat daarbij hoort. Dit elimineert de fysieke verbinding tussen het stuurwiel en de voorwielen, waardoor software de stuuroverbrenging kan aanpassen aan de specifieke rijsituatie. Deze technologie hebben we al gezien in voertuigen zoals de Lexus RZ en de Tesla Cybertruck.
De binnenruimte is behoorlijk, en hoewel er nog steeds voldoende hoofdruimte is, heeft de nieuwe accu-indeling voldoende ruimte onder de voorstoelen overgelaten voor de voeten van de passagiers achterin. De O-series SUV is breder, maar tegelijkertijd lager en korter dan de modellen waarmee hij wil concurreren, en voelt in relatie tot zijn buitenafmetingen ruim genoeg aan. Honda zegt dat dit een ander belangrijk onderdeel is van zijn nieuwe generatie modellen en wijst naar zijn innovatieve auto’s zoals de Jazz en de originele HR-V als referentie voor de ruimte-efficiëntie die het zal toepassen in de O-series SUV.