Je zou denken dat de inmiddels ruim 8 jaar oude Volvo XC60 de pensioengerechtigde leeftijd heeft bereikt, maar niets is minder waar. Nou ja, misschien is de SUV wel solidair met voormalig topman Håkan Samuelsson. Die heeft óók de pensioengerechtigde leeftijd bereikt, maar besloot een paar maanden geleden om nog niet achter de geraniums te gaan zitten. In plaats daarvan heeft hij zijn rol als CEO hervat met als doel Volvo van de ondergang te redden. Daaraan moet ook Amerikaanse productie van de XC60 bijdragen.
Volvo bouwt de XC60 momenteel in Zweden en China, maar de SUV zal vanaf eind volgend jaar ook in de Verenigde Staten van de band lopen. Aldaar is de XC60 het populairste Volvo model. Wereldwijd is dat ook het geval. Van de ruim 125.000 auto’s die in 2024 door Volvo in de Verenigde Staten werden verkocht, waren er 38.892 stuks een XC60.
Dit jaar heeft Volvo in de Verenigde Staten inmiddels (in de eerste 6 maanden van het jaar) 64.680 auto’s verkocht. De XC60 nam daarvan bijna 34 procent (21.907 stuks) voor zijn rekening. Extrapolatie laat een leuke verkoopstijging in, maar de door de Amerikaanse president aangekondigde extra importheffing zou voor een flinke kink in de kabel kunnen zorgen. Tenzij Volvo de XC60 lokaal (in de Verenigde Staten) gaat bouwen. Dat kan in de bestaande fabriek van het Zweedse automerk in Ridgeville (South Carolina). Het probleem van de chronische overcapaciteit van de fabriek wordt daarmee ook aangepakt. Amerikaanse productie van de XC60 is dus als een mes dan aan 2 kanten snijdt.
De fabriek in Ridgeville werd nog niet zo heel lang geleden, namelijk in 2015, gebouwd voor de productie van de S60. Volvo dacht daarmee voor wat betreft de afzetmogelijkheden dicht bij het vuur te zitten. Maar wat iedereen toen al wist, behalve Volvo blijkbaar, dat de autoconsument geen trek meer had in een sedan. De S60 werd dan ook geen succes. Sterker nog: de productie werd voortijdig beëindigd. In plaats hiervan begon Volvo in Charleston met de bouw van de ES90 voor de Amerikaanse afzetmarkt. Maar de consument aldaar bleek massaal aan Range Anxiety te lijden dus het Zweedse automarkt belandde zo van de regen in de drup.
De in de inleiding genoemde Samuelsson moet er voor gaan zorgen dat de zon weer gaat schijnen voor Volvo. Om het overcapaciteit probleem in Ridgeville op te lossen, heeft hij besloten om aldaar de XC60 te gaan bouwen voor Amerikaanse klanten. Want een SUV met hybride techniek: daar heeft de autoconsument in de Verenigde Staten geen moeite mee. Vanaf eind 2026 moeten de eerste exemplaren van de XC60 in Ridgeville van de band lopen. Het gaat daarbij om zowel de mild hybride uitvoering als de PHEV variant. Volvo produceert in Ridgeville inmiddels ook de technisch nauw aan de EX90 verwante Polestar 3.
In haar persbericht probeert Volvo een snuggere indruk te maken door te stellen dat “het ook in de VS produceren van de XC60 in lijn met het beleid van het merk om te bouwen waar het auto’s verkoopt”. Oh ja? Waarom begin je dan nu pas met de lokale productie van de XC60 in Ridgeville, Volvo? De XC60 verkoopt aldaar toch al veel langer goed?
De werkelijke reden is dan ook anders (en het is nogal kinderachtig van Volvo dat zij zelf dit niet toegeeft): de nieuwe importheffingen van de Amerikaanse president. Zoals de kaarten nu liggen maken die exemplaren van de XC60 die in China van de lopende band rollen 100 procent duurder terwijl Europese varianten te maken krijgen met een invoerbelasting van 30 procent. Op die manier valt er geen geld meer te verdienen met de verkoop van de XC60 in de Verenigde Staten: met doorberekening van de invoerheffing aan de consument prijst Volvo zich uit de markt, en als zij dit niet doet dan wordt het financieel een bloedbad.
Je zou kunnen zeggen “eind goed, al goed” en dat Samuelsson het probleem slim heeft opgelost, maar het heeft toch iets treurigs dat Volvo moet teruggrijpen naar een 8 jaar oud model om een actueel bedrijfseconomisch probleem op te lossen. Vanaf 2028 zal ook de XC90 in Ridgeville gebouwd gaan worden. Laten we hopen dat daarmee niet de huidige editie bedoeld wordt want die is tegen die tijd 13 jaar oud …
Resultaten tweede kwartaal
De verkopen van Volvo daalden in het tweede kwartaal met 12 procent tot 181.600 personenwagens. Gelukkig zag het Zweedse bedrijf in deze periode al een positief effect van de kostenbesparende maatregelen. Bovendien was de verkoopdaling in het tweede kwartaal minder groot dan analisten hadden gevreesd.
Eerder deze week werd bekend dat Volvo zich genoodzaakt voelt om forse afschrijvingen te doen, onder andere vanwege de perikelen van de Amerikaanse handelsoorlog. Door een eerder aangekondigde zware afboeking lijdt Volvo over het tweede kwartaal een operationeel verlies van omgerekend bijna 1 miljard euro.