Het leven van oligarchen in Rusland is sowieso wel eens leuker geweest, maar momenteel hebben veel Porsche-rijders in Poetins rijk het extra zwaar: blijkbaar verhindert een geblokkeerde boordcomputer dat hun auto start. De klachten van klanten nemen nu snel toe.
GPS-storingen komen herhaaldelijk voor in Moskou en andere Russische steden. Volgens berichten in de media is de oorzaak het gebruik van elektronische maatregelen tegen Oekraïense drones. Porsche maakt gebruik van GPS voor positiebepaling. Dat is handig wanneer het voertuig wordt gestolen. Maar als het GPS-signaal wordt verstoord, dan kan de startonderbreker worden geactiveerd.
Gevolg: de in Rusland getroffen, vaak peperdure, Porsches zijn volkomen onbruikbaar geworden. Van Moskou tot Krasnodar melden wanhopige eigenaren zich bij garagebedrijven. Zonder enige waarschuwing valt de motor tijdens het rijden uit of weigert de auto überhaupt nog te starten. Volgens de Russische autohandelaar Rolf gaat het niet om incidenten, maar om een massaal probleem waarbij honderden auto’s betrokken zijn. Zowel SUV’s als sportwagens worden getroffen door de elektronische kwaal die de brandstoftoevoer volledig afsluit.
De boosdoener is dus het Vehicle Tracking System (VTS): een geavanceerd anti-diefstal systeem dat standaard in deze auto’s zit. De software van dit stukje techniek is ontworpen om de auto onklaar te maken zodra het verdachte activiteiten detecteert. Als de Porsche denkt dat hij gestolen wordt, dan treedt de beveiliging in werking en wordt de startonderbreker geactiveerd, ook als de auto gewoon geparkeerd staat of door de stad rijdt. De eigenaar kan dan geen meter meer rijden.
De oorzaak van deze massale storing moet zoals gezegd niet gezocht worden in Stuttgart, maar in de lucht boven Rusland. Om Oekraïense drones te weren, zetten de Russische autoriteiten zware elektronische stoorzenders in die GPS-signalen verstoren. Deze zogenaamde ‘jammers’ zijn effectief tegen drones, maar hebben een desastreus effect op de gevoelige sensoren van moderne westerse auto’s.
Het VTS-systeem van Porsche vertrouwt op een stabiel GPS-signaal om de positie van de auto te bepalen. Door de militaire verstoringen raakt de boordcomputer in de war, verliest hij het contact met de satellieten en concludeert hij onterecht dat er met de auto gerommeld wordt. Het resultaat is een automatische ‘kill switch’ die de motor uitschakelt. Wat bedoeld is als bescherming tegen diefstal, werkt nu als een digitale handrem die niet meer los wil.
Autohandelaar Rolf gedraagt zich naar goed Russisch gebruik nogal paranoia en zegt kwade opzet niet uit te sluiten. Hij spreekt tegenover lokale media van “mogelijke sabotage”, maar dat is dus onwaarschijnlijk. Porsche zelf, dat zich in 2022 officieel terugtrok uit Rusland vanwege de sancties, wast zijn handen terecht in onschuld. Een woordvoerder van de autofabrikant benadrukt dat het bedrijf zich strikt aan alle sancties houdt en geen ondersteuning meer biedt. “Klanten in andere landen hebben hier geen last van. Het is een specifiek lokaal probleem”, zo klinkt het koel vanuit het hoofdkantoor in Stuttgart-Zuffenhausen.
Voor de Russische eigenaren zit er weinig anders op dan te improviseren. Sommigen proberen het systeem te resetten door de accu langdurig los te koppelen, anderen laten het complete alarmsysteem demonteren, alhoewel dat illegaal is. Het is een pijnlijk voorbeeld van ironie: juist de rijke elite die ondanks sancties via grijze import toch een nieuwe Porsche wist te bemachtigen, wordt nu gestraft door de verdedigingssystemen van hun eigen overheid.