Als de Citroën DS een comeback kan maken als zelfstandig automerk, waarom dan niet ook de Land Rover Freelander?
Chery, de Chinese samenwerkingspartner van Jaguar Land Rover, en bij ons bekend van Jaecoo & Omoda, denkt een hit in handen te hebben en heeft ter verzilvering van het potentieel samen met de Britten een nieuwe joint venture opgericht. Dat bedrijf, CJLR genaamd, werkt aan een moderne interpretatie van de Britse SUV. Inmiddels is de conceptversie klaar en die zie je hier.
De voorbode van de nieuwe Freelander heet Concept 97. Het getal in deze modelnaam verwijst naar het jaar van de lancering van de eerste generatie Land Rover Freelander (1997). Het voorproefje van het eerste model deelt diverse designelementen met het origineel. De schuine C-stijl valt daarbij het meest op. De naam Freelander wordt sinds 2014 niet meer gebruikt door Jaguar Land Rover. De opvolger van de tweede generatie was in 2011 indirect de Range Rover Evoque. Dat model kreeg in 2014 gezelschap van de Discovery Sport.
De originele Freelander was de benjamin van het Land Rover gamma; een rol die hij vanwege zijn relatief compacte afmetingen prima kon vervullen. Maar de Concept 97 is allesbehalve een kleine jongen. Hij meet meer dan 5 meter en heeft een wielbasis van ruim 3 meter. De SUV, die in originele vorm 5 zitplaatsen (verdeeld over 2 rijen) had, kan daarmee getransformeerd tot een model met 3 zitrijen en ruimte voor maar liefst 6 personen.
Opvallend aan het ontwerp van de Concept 97 is de zilverkleurige neus, die de suggestie wekt dat de bodem beschermplaten onder de auto door naar achteren doorlopen.
Terwijl de ‘schouders’ aan de achterzijde een hint naar de Defender zijn, is de vorm van de koplampen duidelijk geïnspireerd door oudere Range Rover modellen. Dat komt vooral door de opvallende uitloper aan de binnenzijde van die lichtunits. In het binnenwerk van de koplampen zijn ook driehoekige elementen te zien.
Die keren ook terug in de achterlichten, in de bumpers en in de zijruiten. De originele Freelander had in 3-deurs Softback vorm ook zo’n driehoekig ruitje.
Het dashboard van de Concept 97 heeft ook niets meer gemeen met de boordplank van zijn voorvader: het is een en al beeldscherm wat de klok slaat. De bovenzijde is vrij laag om zo plek te kunnen bieden aan een displaygalerij in de stijl van de BMW iX3. Net als die auto heeft de Freelander ook een groot touchscreen dat als los element ogenschijnlijk tegen het dashboard is geplakt.
De nieuwe Freelander, die qua hoekigheid maar weinig onderdoet voor de Defender, is gebaseerd op een 800V architectuur. Dit betekent dat hij volledig elektrisch is, al is een Range Extender variant ook mogelijk (dat is een versie met een verbrandingsmotor die als enige taak heeft het opladen van de accu). Deze vorm van aandrijving is goedkoper dan plug-in techniek omdat de verbrandingsmotor niet rechtstreeks hoeft te zorgen voor de aandrijving van de auto. Daardoor kan er worden volstaan met een simpeler opzet. Dat de Concept 97 zijn avontuurlijke komaf niet vergeten is, blijkt uit het feit dat hij uitgerust is met maar liefst 3 vergrendelbare differentiëlen.
Zoals de naam al aangeeft, is de Concept 97 nog niet rijp voor productie. Toch moeten de eerste exemplaren van de nieuwe Freelander in de tweede helft van het jaar van de band rollen. Of die dezelfde zogeheten zelfmoord achterdeuren krijgt als de conceptversie, is twijfelachtig. Dergelijke portieren zijn vooral een foefje van ontwerpers om een ontwerp een bijzondere uitstraling te geven. De autoconsument lijkt er geen behoefte aan te hebben. Bovendien zijn zelfmoorddeuren vanwege het ontbreken van de B-stijl slecht voor de stijfheid van de carrosserie. Met name bij auto’s die in ruw terrein hun mannetje moeten staan, is een torderend koetswerk uit den boze.
De productieversie van de Concept 97 wordt eerst in China op de markt gebracht. Daarna is Europa aan de beurt. De Concept 97 beleeft volgende week zijn publieksdebuut op de autotentoonstelling van Beijing. De CEO van Freelander, Wei Lani, is heel optimistisch over de verkoopaantallen: “de Freelander was gedurende enkele jaren de meest verkochte SUV van Europa. Zijn geschiedenis en kenmerkend design kunnen hem ook vandaag laten scoren. Aanvankelijk zal dat in China gebeuren, maar aangezien de wagen ook de Euro NCAP veiligheidstesten zal ondergaan, zien we geen reden om hem in ene later stadium niet naar Europa te brengen”.
Freelander is zeker niet van plan om het bij dit ene model te laten: er staat een compleet gamma in de steigers. Het merk heeft de intentie om de komende 5 jaar elke 6 maanden een nieuw model voor te stellen. Nu maar hopen voor Chery en Jaguar Land Rover dat Freelander als zelfstandig merk een groter commercieel succes wordt dan DS …
