Volkswagen-topman Oliver Blume waarschuwt voor ingrijpende kostenbesparingen bij het autoconcern. “De wereldwijde auto-industrie zit in een megacrisis. Volkswagen vangt als een van de hoogste bomen de meeste wind”, zegt hij in een interview.
Volkswagen kampt met dalende winsten en moet tegelijk fors investeren in nieuwe technologie. Blume moet zijn plannen vanaf dinsdag op 9 personeelsbijeenkomsten toelichten. Hij noemt de situatie “meer dan kritiek” en zegt dat de komende weken cruciaal zijn.
Volgens Duitse media wordt gesproken over het schrappen van 120.000 banen en mogelijke sluiting van 4 fabrieken. Het concern wil bovendien zijn wereldwijde modellenaanbod richting 2035 halveren. De komende jaren bepalen volgens Blume welke autofabrikanten de felle internationale concurrentiestrijd zullen overleven.
Vóór de zomervakantie stelde de ondernemingsraad de Raad van Bestuur van Volkswagen een ultimatum: werknemers eisten details over de bezuinigingsplannen van Blume (58, links op de foto) en dreigden met buitengewone bedrijfsvergaderingen. Er kwamen geen antwoorden, en daarom moet het bestuur zich vanaf dinsdag verantwoorden tegenover het personeel. 9 personeelsbijeenkomsten in 7 dagen: het belooft een spannende confrontatie in het Volkswagen-imperium te worden.
Na de vergadering van de Raad van Commissarissen in juli kondigde het bedrijf aan zijn modellenaanbod tegen 2035 te halveren. Bovenal wordt er gesproken over het schrappen van 120.000 banen en de mogelijke sluiting van 4 fabrieken (Emden, Hannover, Zwickau en de Audi-fabriek in Neckarsulm). Blume is van plan de medewerkers persoonlijk toe te spreken op het hoofdkantoor in Wolfsburg, evenals in Emden en Zwickau. Opvallend is dat financieel directeur Arno Antlitz (56, rechts op de foto) naar verwachting aanwezig zal zijn bij VW Commercial Vehicles in Hannover. In de andere Duitse fabrieken zal Thomas Schmall (62), hoofd van de onderdelendivisie, een toespraak houden.
In een interview op het bedrijfsintranet bereidde Blume de medewerkers voor op slecht nieuws: “De situatie is meer dan kritiek”. Hoewel Volkswagen nog niet op een faillissement afstevent, is er wel een dringende noodzaak, aldus Blume. Hij vertelt: “De komende weken zijn cruciaal: iedereen moet de handen ineen slaan. We hebben het grootste transformatieplan in de geschiedenis van de Volkswagen Groep gelanceerd”. De visie van het autoconcern voor 2030 is “een alomvattend, wereldwijd programma voor producten, technologieën, concurrentievermogen, structuren en groei. De komende jaren zullen cruciaal zijn om te bepalen welke autofabrikanten in de race blijven en wie de leiding neemt”.
Verder zei Blume: “De wereldwijde auto-industrie bevindt zich in een megacrisis. De Volkswagen Groep zit er middenin. Geopolitiek, handelsbelemmeringen, regelgeving, zwakke markten en felle concurrentie vormen een uitdaging voor iedereen. Nu is het tijd om de mouwen op te stropen: Dat is in het belang van onze mensen, ons bedrijf en de concurrentiekracht in Duitsland”.
Dit is het stappenplan voor de confrontatie: 9 ondernemingsraadvergaderingen in 7 dagen staan gepland. Het begint dinsdag op het hoofdkantoor in Wolfsburg en in de fabriek in Braunschweig. Op woensdag vinden er ondernemingsraadvergaderingen plaats in Emden en Zwickau. Donderdag volgen Chemnitz en Dresden, en vrijdag Kassel en Salzgitter. De laatste ondernemingsraadvergadering wordt gehouden in Hannover op maandag 31 augustus.
Blume hoeft zich echter niet alleen te verantwoorden tegenover de werknemers. Binnen 2 weken moet hij ook de steun van de Raad van Commissarissen zien te verkrijgen om zijn “Visie 2030” te realiseren. In juli stuitte hij daar op weerstand met zijn bezuinigingsprogramma, met name van de machtige ondernemingsraad en bij leden van de deelstaatregering Nedersaksen. Die heeft een veto in de Raad van Commissarissen en kan strategische beslissingen blokkeren.
Hoe de komende weken zich zullen ontvouwen, is dan ook onzeker. Geen wonder dat de werknemers zich onzeker voelen. Desondanks vierde VW Bedrijfswagens zaterdag het 70-jarig jubileum van de belangrijkste fabriek in Hannover. Het grote familiefeest bood muziek en een kleurrijk kinderprogramma voor huidige en voormalige werknemers. De stemming was echter somber vanwege de onzekere toekomst. “De sfeer is afschuwelijk”, aldus een werknemer. Net als de meeste huidige werknemers wilde hij zijn naam niet noemen. “Ik wil er niet eens meer over praten”, zei een ander. Dat komt doordat de beroemde bedrijfswagen Transporter tegenwoordig bij Ford in Turkije van de band rolt. Daar zijn de productiekosten veel lager. Maar het zeer gewaardeerde eigen Volkswagen ontwerp heeft daarvoor plaats moeten maken voor een Transit derivaat. Voor veel klanten was dit reden om af te haken, met als gevolg dat in Hannover een groot deel van de productiecapaciteit niet wordt benut. Ook heeft Volkswagen zichzelf lelijk in de vingers gesneden met deze kostenbesparingsdeal met Ford.
China
Een van de problemen waar Volkswagen mee worstelt, is de opmars van Chinese fabrikanten in Europa: exclusieve cijfers van Global Mobility tonen aan dat de productie van BYD, Chery, Geely en andere merken zal toenemen van 90.000 voertuigen in 2026 tot 1,5 miljoen in 2035. Met name Spanje ontwikkelt zich tot een nieuwe productiehub en zal naar verwachting in 2030 ongeveer de helft van alle in Europa gefabriceerde voertuigen van Chinese merken produceren.
Analisten waarschuwen echter dat Europa zonder duidelijke regelgeving riskeert alleen assemblagebanen te krijgen in plaats van functies met een echte waarde-creatie zoals kennisvergaring over de Chinese productie methodes. De cruciale factor zal daarom zijn hoe strikt de Europese Unie de geplande Industrial Accelerator Act zal invullen: komen ook in Europa geassembleerde auto’s van Chinese fabrikanten in aanmerking voor subsidies en belastingvoordelen of niet?