Volkswagen-topman Oliver Blume verwacht dat Europese beleidsmakers het kader scheppen dat nodig is om de herstructurering van de Duitse autofabrikant te laten slagen. Hij lijkt op zijn wenken bediend te worden, want ‘Brussel’ wil de industrietak beschermen tegen goedkoper producerende Chinese concurrenten.
Blume zei dat Volkswagen werkt aan het terugdringen van complexiteit binnen het bedrijf en aan snellere besluitvormingsprocessen. Hij noemde deze operatie “het grootste transformatieprogramma in onze geschiedenis”, er aan toevoegend: “Dit is een gedeelde verantwoordelijkheid: het bedrijfsleven moet concurrerender worden en aantrekkelijke kansen creëren, terwijl beleidsmakers de juiste randvoorwaarden moeten scheppen”, zei hij.
De autosalon van Parijs wordt gehouden op een cruciaal moment voor Europa’s grootste autofabrikant. Het bedrijf ondergaat een ingrijpende herstructurering en haast zich om zijn aanbod van elektrische voertuigen voor de massamarkt te vernieuwen. Daar slaagt Volkswagen goed in, maar er is een tweede front ontstaan in de oorlog met Chinese concurrenten. Die hebben namelijk de aanval geopend op de flank met de plug-in hybride modellen. Daar winnen zij snel terrein omdat er gestunt wordt met lage prijzen. Chinese fabrikanten zijn hiertoe soort van genoodzaakt vanwege een krimpende thuismarkt. Er is daardoor een productieoverschot aan stekkerauto’s ontstaan en die worden nu agressief de Europese markt ingedrukt.
In zijn toespraak sprak Blume steun uit voor voorgestelde ‘Made in Europe’-regels om lokale productie te stimuleren. Ook verwelkomde hij een deal tussen de EU en China die de Chinese import van plug-in hybride auto’s naar het handelsblok met meer dan de helft zou kunnen terugdringen. “Wie hier verkoopt, moet onder vergelijkbare omstandigheden concurreren en ook hier in Europa banen en waarde creëren”, zei Blume.
Blume wil bij Volkswagen een ingrijpende banenreductie doorvoeren (de CEO denkt met 100.000 minder werknemers in Duitsland toe te kunnen) en dreigt met de sluiting van 4 fabrieken in eigen land. Hij staat ook onder druk van beleggers om te bewijzen dat zijn winstherstelstrategie (de prognose voor dit jaar is slechts 1 procent marge) verder gaat dan inkrimping en dat hij vooruitgang boekt op het gebied van productontwikkeling en software.
Volkswagen is veruit de grootste autofabrikant van Europa, met tot voor kort een stabiel tot licht groeiend marktaandeel van ongeveer 15 procent, Maar nu Chinese nieuwkomers als BYD en Leapmotor aan populariteit winnen, verliest het Duitse bedrijf terrein. Dat was duidelijk zichtbaar in de verkoopresultaten in de maand augustus, toen het marktaandeel op groepsniveau daalde van 27,7 procent naar 25,3 procent en van het merk Volkswagen van 11,0 procent naar 10,0 procent.
Volkswagen voelt daarom de druk. Blume pleit daarom net als andere leiders van de Duitse auto-industrie voor een meer protectionistische houding van de EU, nu de angst voor vergelding vanuit Peking plaatsmaakt voor zorgen dat de hevige concurrentie in China zich naar Europa heeft verplaatst. Gregor Williams, analist bij de Rhodium Group, zei hierover: “De industrie maakt zich veel meer zorgen over de concurrentie-uitdaging die vanuit China ontstaat”. Williams bevestigt de analyse van Autointernationaal.nl dat de neergang op de Chinese binnenlandse automarkt voor een hogere exportdruk zorgt. “Het is voor fabrikanten als Volkswagen één ding om omzet te verliezen in China”, zo voegde hij toe. “Maar als China er ook in slaagt de prijzenstrijd te exporteren, kan de Europese markt zeer onrendabel worden”.
Blume pleit daarom voor een gelijk speelveld. Hij wil dat Brussel bedrijven die investeren en produceren in Europa, beloont. Ook pleit hij voor lagere energiekosten, een goede laadinfrastructuur, betrouwbare stimuleringsmaatregelen voor consumenten en dus ook voor eerlijkere concurrentie met China. Het label ‘Made in Europe’ zou niet alleen mogen afhangen van de herkomst van onderdelen die in auto’s gebruikt worden. “Maar ook van onderzoek, ontwikkeling, engineering, productie en werkgelegenheid”. Blume vindt dat de verantwoordelijkheid niet alleen bij bedrijven ligt. Overheden moeten volgens hem de juiste randvoorwaarden scheppen. “Kapitaal gaat naar plekken waar de voorwaarden goed zijn. Technologie groeit waar dingen snel gaan. Productie gaat naar plekken waar het concurrerend is”, zegt hij.