Toyota presenteert het volgende hoofdstuk van de Prius. Vol technische innovaties en met een scherper, stoerder en tegelijkertijd minder zwaar op de maag liggend design is de 5de generatie nóg efficiënter dan zijn voorgangers.
Sinds de lancering van de eerste generatie Prius in 1997 heeft het model een blijvende impact gehad op Toyota en de hele wereld. Door de nadruk te leggen op efficiëntie en elektrificatie, startte dit automodel een trend voor de toekomst. De nieuwe generatie, die in Europa exclusief als Plug-in Hybrid geleverd zal worden, luidt een nieuw tijdperk in.
Toyota zet zich in voor koolstofneutraliteit. De hybridetechnologie die oorspronkelijk door de Prius werd gepionierd, blijft een belangrijke bijdrage leveren aan het verminderen van koolstofuitstoot en de overgang naar zero emission. De Plug-in Hybrid versie van de nieuwe Prius versterkt Toyota’s multitechnologie-aanbod, dat ook batterij-elektrische (BEV) en brandstofcel-elektrische (FCEV) oplossingen omvat, door meer efficiëntie en toegankelijke koolstofreductie te bieden.
Als baanbreker voor nieuwe technologieën heeft de Prius altijd de toekomst van andere modellen geïnspireerd. De nieuwe generatie zet die pioniersgeest voort met de introductie van Toyota’s nieuwe generatie Plug-in Hybrid-systeem. Volgens de Japanse fabrikant is er sprake van een ingrijpende evolutie met verbeterde output dankzij een grotere batterij met hoge capaciteit. Een krachtigere elektromotor en 2,0 liter benzine 4 cilinder leveren een gecombineerd vermogen van 223 pk. Dat is een goed uitgangspunt voor een felle acceleratie.
De carrosserie is zeer gestroomlijnd om de luchtstroom te optimaliseren en draagt bij aan de efficiëntie, wegligging en stabiliteit van de auto. Het onderscheidende ontwerp waar de Prius beroemd om is geworden, wordt naar een nieuw, dynamischer niveau getild door middel van een coupéachtig silhouet. De nieuwe generatie is gebouwd op het tweede generatie GA-C-platform van Toyota’s New Global Architecture (TNGA). Het platform draagt bij aan de hogere stijfheid en het lagere gewicht. Door de plaatsing van de batterij en de brandstoftank te optimaliseren. is het zwaartepunt lager dan voorheen: dit biedt volgens Toyota een boeiende rijervaring en maakt ook een serene rit mogelijk. De ruime cabine maakt gebruik van de nieuwe ‘Island Architecture’ indeling voor een opgeruimd en ruim interieur. De zitpositie is lager, waardoor een sportiever gevoel ontstaat, terwijl displays en bedieningselementen volgens Toyota op de optimale locatie zijn geplaatst.
Met meer vermogen en grotere efficiëntie biedt het nieuwe generatie hybridesysteem een ingrijpende evolutie van de rijervaring in de plug-in versie van de Prius. Het systeemvermogen bedraagt zoals gezegd 223 pk. Vergeleken met de 122 pk van de huidige generatie in Plug-in Hybrid-configuratie, zorgt het bijna dubbel zo hoge vermogen volgens Toyota voor een krachtige en responsieve acceleratie. De EV-actieradius is ruim 50% groter dan die van de huidige generatie. Zo kunnen de meeste dagelijkse ritten in EV-modus afgelegd worden. Dit dankzij een nieuwe 13,6 kWh lithium-ion batterij. Een geoptimaliseerde verpakking van de batterij is mogelijk dankzij cellen met een hogere energiedichtheid. Het batterijpakket is zodoende compact genoeg om onder de achterbank te worden geplaatst, met een lager zwaartepunt als gevolg. In het streven naar maximaal rendement kan optioneel schone energie worden opgewekt via zonnecellen op het dak.
De iconische wig vorm, een Prius kenmerk sinds de tweede generatie, is geëvolueerd en omvat nu elegantere, moderne lijnen. Door de totale hoogte met 50 mm te verlagen, het hoogste punt van het dak naar achteren te verplaatsen en wielen met een grotere diameter (maximaal 19 inch) toe te passen, is een glad, strak silhouet ontstaan. Onnodige vormen en lijnen verdwenen, waardoor een eenvoudig en ‘clean’ ontwerp overbleef, geïnspireerd door de natuurlijke luchtstroom. De ingetogen vorm wordt versterkt door een 50 mm langere wielbasis in vergelijking met de vorige generatie. Tegelijkertijd is de totale lengte teruggebracht met 46 mm. De breedte is met 22 mm toegenomen ten opzichte van zijn voorganger. Daarmee is de houding van de Prius dynamischer geworden. De koplampen hebben een kenmerkende ‘hammerhead’ vorm gekregen. Het achteraanzicht wordt geaccentueerd door een driedimensionaal lineair lichtelement dat volgens Toyota het vooruitstrevende design benadrukt en de aandacht vestigt op het nieuwe Prius logo.
Het interieur is verdeeld in 3 zones volgens Prius’ nieuwe Island Architecture: de bestuurdersmodule, het zwevende instrumentarium en de rest. Voor zowel bestuurder als passagiers is de omgeving ruim en opgebouwd uit luxueuze materialen. Een 7 inch TFT lcd scherm vormt de bestuurdersmodule. Het display bevindt zich direct in het gezichtsveld en verhoogt de veiligheid doordat de bestuurder de ogen beter op de weg kan houden. Het nieuw ontworpen instrumentenpaneel (met een strakke lay-out) en de slanke bedieningselementen vormen een minimale inbreuk op het voorwaartse zicht van de bestuurder. De verlichting van het scherm is gekoppeld aan meldingen van Toyota Safety Sense en drukt waarschuwingen uit door middel van kleurveranderingen.
Of het nu gaat om de onverwachte rijprestaties, de verbeterde efficiëntie of het gestroomlijnde, dynamische ontwerp van binnen en van buiten, de nieuwe generatie zet een innovatieve traditie voort die Toyota 25 jaar geleden begon. “Het nieuwe hoofdstuk van het unieke Prius verhaal zet nieuwe maatstaven op het gebied van technologie, efficiëntie en gemoedsrust”, zo valt in het persbericht te lezen. De 5de generatie Prius wordt in het tweede kwartaal van 2023 in Europa geïntroduceerd. Het publieksdebuut vindt later deze maand plaats op de Los Angeles Auto Show.